Quand Devriez-Vous Consulter un Médecin Au Sujet des Cauchemars?
Tous les quelques mois, j’ai un cauchemar qui me fait sortir du sommeil. Je respire généralement fortement, couverte de sueur et convaincue que je courais vraiment dans un paysage post-apocalyptique, que je luttais contre un requin ou que j’essayais de crier à l’aide dans une maison en feu. Une fois que mon cœur a ralenti et que j’ai bu un verre d’eau, je suis généralement capable de m’endormir à nouveau.
Mais que se passe-t-il lorsque vos cauchemars sont plus qu’une simple gêne occasionnelle et interfèrent réellement avec votre vie quotidienne d’une manière ou d’une autre? Voici ce que vous devez savoir quand les cauchemars sont réellement un problème — et ce que vous pouvez faire à leur sujet.
Que se passe-t-il vraiment lorsque vous avez un rêve ou un cauchemar, de toute façon?
Chaque nuit, vous passez par différentes étapes du sommeil (1, 2, 3, 4 et mouvements oculaires rapides). Certaines écoles de pensée combinent les troisième et quatrième phases pour un total de quatre étapes, mais le fait est que vous parcourez différents modes de sommeil plusieurs fois par nuit.
Le sommeil paradoxal, qui est le moment où la plupart de vos rêves se produisent, commence généralement pour la première fois environ 90 minutes après votre somnolence, selon l’Institut National des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS). Pendant ce temps, vos yeux commencent à bouger rapidement d’un côté à l’autre et votre respiration, votre fréquence cardiaque et votre pression artérielle augmentent. L’activité de vos ondes cérébrales est plus similaire à son état diurne pendant le sommeil paradoxal que dans toute autre phase. Cette activité cérébrale accrue contribue au rêve. Par mesure de sécurité afin que vous ne réagissiez pas à la vision qui se joue dans votre tête, votre corps paralyse essentiellement vos principaux groupes musculaires comme vous le rêvez, explique la Cleveland Clinic.
Comme vous l’avez probablement vécu, parfois pendant un cauchemar, vous vous effrayerez éveillé, haletant, le cœur battant. C’est parce que lorsque vous rencontrez quelque chose de stressant, votre corps vous incite à réagir en libérant des hormones comme la noradrénaline. Cela induit des changements physiologiques comme une circulation sanguine plus rapide et une respiration plus rapide pour vous aider à mieux échapper à une menace (même si cette menace est quelque chose que votre cerveau évoque pendant que vous dormez).
Si vous avez souvent l’impression de faire des cauchemars — ou s’ils vous affectent vraiment — vous devriez consulter un médecin pour obtenir de l’aide.
Michael Nadorff, Ph.D., un professeur adjoint de psychologie à l’Université d’État du Mississippi qui étudie les troubles du sommeil, se dit qu’avoir un cauchemar environ une fois par semaine peut être un signe pour en parler à un médecin, mais cela dépend vraiment de la personne. « Nous pensons souvent à la fréquence, mais la gravité est tout aussi importante”, dit-il.
Bien sûr, faire un cauchemar est désagréable quoi qu’il arrive. Mais si les mauvais rêves commencent vraiment à vous déranger, soit en interrompant votre sommeil au point où vous ne vous sentez pas reposé, soit en vous dérangeant émotionnellement tellement que vous continuez à y penser le lendemain et au-delà, vous devriez demander de l’aide, explique Barry Krakow MD, spécialiste du sommeil et fondateur du Centre International de traitement des cauchemars Maimonides. Avoir des cauchemars fréquents qui causent une détresse majeure, une anxiété liée au sommeil, de la fatigue et des problèmes de concentration pendant la journée peut indiquer un trouble cauchemardesque, c’est-à-dire lorsque vos mauvais rêves se produisent souvent ou suffisamment gravement pour affecter votre vie.
Il existe diverses raisons pour lesquelles vous pourriez faire des cauchemars déchirants, y compris certains coupables attendus comme le stress et l’anxiété.
Il y a beaucoup d’experts qui ne savent toujours pas pourquoi nous rêvons et d’où vient le contenu de nos rêves, mais il existe quelques théories différentes sur ce qui cause des cauchemars réguliers ou problématiques.
Le Dr Nadorff dit que pour beaucoup de gens, l’anxiété et le stress jouent un rôle. Il souscrit à l’hypothèse d’activation-synthèse du rêve, qui est fondamentalement l’idée que vous rêvez lorsque votre cerveau codifie la journée dans votre mémoire. Pensez-y comme votre cerveau rejouant des moments et les téléchargeant sur le disque dur de votre mémoire. »Cette théorie soutient que, si vous avez éprouvé de l’anxiété ou du stress pendant la journée, cela peut apparaître dans vos rêves lorsque votre cerveau examine les événements de la journée, explique le Dr Nadorff.
Une autre cause de cauchemars répétés est le trouble de stress post-traumatique (SSPT), un trouble anxieux que vous pouvez développer après avoir été témoin ou subi un traumatisme. La Cleveland Clinic rapporte qu’environ 7 à 8% des personnes aux États-Unis souffriront de SSPT à un moment donné de leur vie, et les symptômes courants comprennent des flashbacks, des souvenirs intrusifs de l’événement, un sentiment de nervosité et de bord, et des cauchemars sur le traumatisme.
Il existe également des théories fascinantes et moins évidentes sur l’origine des cauchemars, comme le fait qu’ils sont liés à l’apnée du sommeil et à l’insomnie.
Le Dr Krakow a récemment publié un article dans l’International Journal of Adolescent Medicine and Health qui explorait le lien potentiel entre les cauchemars, les problèmes respiratoires liés au sommeil comme l’apnée du sommeil et l’insomnie. ”Nous avons nommé cela le syndrome de la triade cauchemardesque », dit-il. L’idée est que ces trois problèmes sont plus susceptibles d’apparaître comme un cluster que beaucoup de gens ne le réalisent, explique-t-il.
Les experts n’ont pas encore une clarté totale sur la façon dont les trois conditions sont connectées, dit le Dr Krakow. Une idée est que les gouttes d’oxygène causées par l’apnée du sommeil — un trouble qui arrête et redémarre votre respiration pendant le sommeil — peuvent donner aux gens l’impression de s’étouffer. Cela peut provoquer une réaction de peur qui déclenche de mauvais rêves, explique-t-il. ”Vous aurez souvent des patients cauchemardesques qui vous diront qu’ils ont du mal à respirer », explique le Dr Krakow. « Et si ce n’est pas réellement dû à la peur, mais parce que vous vous étouffez réellement? »
Une autre notion est que, puisque l’apnée du sommeil peut vous réveiller souvent pendant la nuit (ce qui est une forme d’insomnie), elle peut vous sortir brusquement du sommeil paradoxal. Cela pourrait rendre plus probable que vous vous souveniez de ce que vous veniez de rêver, y compris si c’était un cauchemar.
Enfin, les cauchemars peuvent également être un effet secondaire d’un médicament.
Certaines classes de médicaments sont connues pour induire des cauchemars chez certaines personnes, selon la clinique Mayo. Prenez des antidépresseurs, par exemple. Tout comme l’anxiété et le stress, la dépression peut influencer vos rêves, les emmenant dans un territoire plus émotionnellement négatif. Et, selon le type de médicament que vous choisissez, il peut sembler que les antidépresseurs intensifient cet effet.
Une revue de la littérature en médecine du sommeil de 2013 a examiné 21 études et 25 rapports de cas, constatant que les personnes prenant des antidépresseurs étaient plus susceptibles de se souvenir de leurs rêves. Cela pourrait être dû au fait que certains antidépresseurs suppriment votre sommeil paradoxal, ce qui vous rend plus susceptible de vous réveiller (et éventuellement de vous souvenir de vos rêves), bien que les experts ne le sachent pas avec certitude.
De toute façon, gardez à l’esprit qu’il existe de nombreux antidépresseurs et que les effets secondaires peuvent varier selon les personnes. Parlez à votre médecin si vous êtes préoccupé par la façon dont vos rêves pourraient changer avec l’utilisation d’antidépresseurs.
Si vos cauchemars sont dus à une affection sous-jacente ou à un médicament, votre médecin y commencera probablement le traitement.
Si vous souffrez d’anxiété ou de stress post-traumatique, votre médecin peut vous recommander une psychothérapie comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui aide à changer les schémas de pensée négatifs. Vous pourriez également être un bon candidat pour les antidépresseurs ou les médicaments anti-anxiété. Si le stress est votre problème, votre médecin peut vous parler de certaines options de gestion du stress comme la méditation ou tout changement de style de vie recommandé. Il existe de nombreuses options pour traiter toutes ces affections, alors n’hésitez pas à en parler à votre médecin.
Dans le cas où vos cauchemars pourraient être liés à l’apnée du sommeil et à l’insomnie associée, ce sera probablement votre première étape. Pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, un médecin vous parlerait de tous les symptômes tels qu’une somnolence diurne excessive, des ronflements, un étouffement ou un halètement au réveil, ou un réveil avec une bouche sèche ou des maux de tête, selon la clinique Mayo. Ils peuvent vous faire subir une étude du sommeil, où vous allez dormir dans un laboratoire tout en étant connecté à diverses machines mesurant votre activité cérébrale, votre respiration et vos niveaux d’oxygène. Les traitements pour l’apnée du sommeil comprennent le port d’une machine à pression positive des voies respiratoires pendant que vous dormez, le port d’un embout buccal qui aide à garder la gorge ouverte ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour retirer l’excès de tissu de vos voies respiratoires.
En ce qui concerne les cauchemars causés par des médicaments, vous et votre médecin pouvez décider de modifier ou de changer votre ordonnance, mais ne modifiez jamais vos médicaments sans le feu vert d’un médecin.
Il existe également des méthodes de traitement potentielles pour les cauchemars eux-mêmes s’il semble que vous n’ayez aucune condition sous-jacente majeure qui les cause.
Le Dr Nadorff et le Dr Krakow pratiquent tous deux la thérapie de répétition par imagerie (IRT), qui est un traitement cognitivo-comportemental.
« Nous demandons à la personne de prendre son cauchemar, et nous le restructurons comme elle le souhaite pour que cela ne soit pas effrayant”, explique le Dr Nadorff. « Ils peuvent changer qui est dedans, ou ce qui se passe, ou se donner des superpouvoirs — c’est un rêve, après tout. Ensuite, vous pratiquez ce rêve en utilisant des images visuelles plusieurs fois par jour. »Le Dr Nadorff dit que, d’après son expérience, les patients cessent souvent d’avoir leur vieux cauchemar ou commencent à avoir le nouveau rêve réinventé après une à trois séances d’IRT. (Les résultats peuvent varier, bien sûr.) Il dit que cette thérapie a le potentiel de fonctionner à la fois sur les cauchemars récurrents et sur les cauchemars apparemment aléatoires, car même ceux-ci auront généralement un fil conducteur que vous pouvez aborder.
Enfin, les médecins peuvent prescrire un médicament comme la prazosine pour traiter les cauchemars, bien que son efficacité soit encore dans l’air. La prazosine est en fait un médicament antihypertenseur, mais certains médecins l’utilisent hors étiquette pour les cauchemars. En théorie, cela agit en bloquant votre réactivité à la noradrénaline, ce neurotransmetteur qui joue apparemment un rôle dans l’induction de cauchemars.
Bottom line:Vous devriez avoir hâte de dormir pour ses pouvoirs réparateurs, ou à tout le moins, ne pas le craindre. Si les cauchemars perturbent votre sommeil (et votre vie), parlez-en à un médecin.
Dormir suffisamment est extrêmement important, et tout ce qui interfère avec ce processus peut vous rendre assez malheureux. Si vous constatez que vous avez de mauvais rêves qui vous dérangent, discutez avec votre médecin de ce qui se passe et de vos options pour y remédier. Le sommeil est préférable lorsque vous vous réveillez le matin sous tension – pas lorsque vous surgissez au milieu de la nuit convaincu que vous êtes attaqué par des zombies.
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