Quand le Pôle Nord A-t-Il Été Découvert ?

Avez-vous déjà souhaité vivre à l’époque où une grande partie de la Terre n’avait pas encore été explorée? Pouvez-vous imaginer être la première personne à voir les chutes du Niagara? Qu’aurait-il été de découvrir la Grande Barrière de Corail ?

Pour ceux qui aiment explorer, il y a certainement des frontières à explorer sur Terre. Cependant, ils sont plus difficiles à trouver et plus difficiles à atteindre. C’était le cas de l’une des dernières frontières de l’Arctique qui a encore été visitée par relativement peu d’êtres humains. De quoi parle-t-on ? Le Pôle Nord, bien sûr !

Cela vous semble-t-il étrange? Après tout, c’est le Pôle Nord. Nous savons exactement où il se trouve: 90 degrés de latitude nord. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour l’atteindre? Contrairement au Pôle Sud, qui se trouve sur une masse terrestre, le Pôle Nord se trouve dans une grande mer froide recouverte de glace flottante qui est toujours en mouvement. Ainsi, il n’y a aucun moyen de planter un drapeau ou de marquer de manière permanente son emplacement.

Malgré ces difficultés, de nombreux explorateurs cherchèrent à être les premiers à atteindre le Pôle Nord. Au début du 20e siècle, deux explorateurs américains ont affirmé qu’ils étaient les premiers à atteindre le pôle Nord.

En septembre 1909, Frederick A. Cook annonce qu’il a atteint le Pôle Nord à pied en avril 1908. Il a affirmé que lui et ses deux compagnons inuits avaient été forcés de se réfugier dans une grotte de glace au cours de l’hiver, ce qui avait retardé la communication de ses réalisations.

Une semaine plus tard, Robert E. Peary annonce que lui et son compagnon, Matthew Henson, sont les premiers à atteindre le Pôle Nord à pied en avril 1909. Peary a affirmé que la réclamation de Cook était une tentative frauduleuse de voler sa victoire en atteignant le Pôle Nord en premier.

Cook et Peary ont tous deux publié des comptes rendus détaillés de leurs voyages. Leurs livres sont devenus des best-sellers et un débat public houleux a éclaté pour savoir qui est arrivé au Pôle Nord en premier. En fait, ce débat reste encore en suspens à ce jour, et de nombreux historiens modernes pensent que ni Cook ni Peary n’ont jamais atteint le Pôle Nord.

Avec la technologie moderne que nous avons à portée de main aujourd’hui, il peut sembler étrange que personne ne puisse déterminer avec certitude si Cook et Peary ont atteint le Pôle Nord et, si oui, qui y est arrivé en premier. Cependant, Cook et Peary n’avaient pas d’appareils photo numériques pour documenter leurs voyages ou de récepteurs GPS (Global Positioning System) pour leur dire s’ils avaient fait tout le chemin jusqu’à 90 degrés de latitude nord.

Au lieu de cela, Cook et Peary ont dû déterminer leur position à l’aide d’un chronomètre et d’un sextant, qui sont d’anciens instruments de navigation qui permettent de faire des calculs mathématiques pour déterminer la latitude en fonction de la position du Soleil. Sur la base des calculs qu’ils ont effectués et des outils qu’ils ont utilisés, de nombreux chercheurs modernes pensent que les deux n’ont pas atteint le pôle Nord.

Malgré l’absence de résolution sur les revendications de Cook et Peary, d’autres ont continué à explorer l’Arctique au cours du siècle dernier. L’une des plus impressionnantes de ces explorations a été le voyage réalisé par Richard Weber et Mikhail (Misha) Malakhov en 1995.

Weber et Malakhov ont été les premiers à skier jusqu’au Pôle Nord et à revenir par leurs propres moyens sans ravitaillement. Ce voyage les obligea à passer 123 jours à se rendre au Pôle Nord et à revenir tout en tirant un traîneau de 300 livres avec leurs provisions. À ce jour, personne n’a répété son exploit.