Que Dit Avoir une Barbe Sur un Homme?
Peut-être plus que tout autre trait, la barbe est perçue comme un signe de virilité bourrue. Ils différencient visiblement les hommes des femmes, masquent les émotions, fournissent de la chaleur et protègent la peau des éléments.
Alors que la plupart des théoriciens de l’évolution croient que la barbe a évolué comme un affichage de domination, de masculinité et d’agression, quels signaux envoient-ils dans le monde moderne? Et, plus précisément, quelles informations sociales une barbe transmet-elle?
C’était la question qu’un groupe de chercheurs australiens a explorée dans un nouvel article paru dans le numéro de Psychological Science de ce mois-ci. Tout d’abord, ils ont demandé à 227 participants de regarder une série de photographies des visages des gens et de noter, le plus rapidement possible, si le visage affichait du bonheur ou de la colère. Les photographies représentaient quatre types de visages : des hommes rasés de près affichant du bonheur, des hommes rasés de près affichant de la colère, des hommes barbus affichant du bonheur et des hommes barbus affichant de la colère. Surtout, pour éviter tout biais expérimental, des photos des mêmes hommes ont été utilisées dans toutes les conditions. Les chercheurs écrivent: « Les hommes ont été photographiés avec des expressions heureuses et en colère lorsqu’ils étaient rasés de près et à nouveau avec une barbe pleine (au moins huit semaines de croissance des poils du visage non taillés). Cela a éliminé l’influence d’éventuelles différences systématiques de structure faciale ou d’expression entre les hommes qui choisissent d’être barbus et ceux qui choisissent d’être rasés de près. »
Fait intéressant, ils ont constaté que les participants étaient plus rapides à classer les photos de barbus en colère que d’autres types de photos, ce qui suggère que les barbes améliorent les indices visuels associés à la reconnaissance de la colère. Ils ont également constaté que les participants étaient plus rapides à classer les visages rasés comme heureux.
Les chercheurs ont mené une étude de suivi pour exclure la possibilité qu’un biais de négativité générale envers les hommes barbus puisse expliquer les résultats de leur première étude. Pour tester cela, ils ont reproduit leur étude, sauf qu’ils ont échangé les visages en colère contre des visages tristes. Leur idée était la suivante: Si le même modèle de résultats apparaissait pour les visages barbus tristes que pour les visages barbus en colère, il est probable qu’un biais de négativité générale envers les barbes produisait les résultats. Cependant, si la découverte s’est avérée spécifique à l’association colère-barbe, leur hypothèse d’origine semble plus probable: L’effet est limité à la colère.
En effet, les résultats de l’étude de suivi ont montré que l’effet était limité à la colère. Les chercheurs ont écrit: « Les participants étaient plus lents à reconnaître les expressions tristes sur les visages barbus que sur les visages rasés de près, ce qui indique que l’avantage de reconnaissance pour les visages barbus observé dans l’expérience 1 ne se généralise pas à toutes les expressions négatives. »
Une troisième expérience a testé la possibilité qu’il y ait des avantages sociaux associés à la barbe. Encore une fois, en utilisant un design expérimental similaire, les chercheurs ont demandé à 450 participants d’évaluer les visages utilisés dans la première expérience (hommes rasés de près affichant du bonheur, hommes rasés de près affichant de la colère, hommes barbus affichant du bonheur et hommes barbus affichant de la colère) sur des mesures d’agressivité, de masculinité et de prosocialité.
Sans surprise, les visages barbus ont été notés plus haut sur la masculinité et l’agressivité. Mais voici où ça devient intéressant: Les chercheurs ont également constaté que les visages barbus étaient considérés comme plus prosociaux que les visages rasés de près. Plus précisément, les visages heureux barbus ont été considérés comme plus prosociaux que les visages heureux rasés de près.
Qu’est-ce que tout cela signifie? Il semble qu’il y ait une dualité dans la barbe. La barbe peut transmettre une présence dominante, en particulier lorsqu’elle exprime de la colère ou de la frustration. Mais ce bord rugueux peut être désarmé avec un sourire, ce qui donne un visage jugé encore plus utile, accueillant et amical qu’un visage rasé. Quelque chose à penser la prochaine fois que vous ou votre autre significatif ramasserez le rasoir.