Que faire lorsque votre tout-petit commence à se frapper

Un soir avant le dîner, Sarah Campbell* a demandé à son enfant de deux ans, Scott, de se laver les mains. « Il m’a regardée et, d’une main ouverte, lui a claqué la tête », se souvient-elle. Au cours des semaines suivantes, Campbell remarqua que Scott se frappait lui aussi lorsqu’il était gêné. « Quand je l’ai récupéré tôt à la garderie un après-midi, il est devenu timide et conscient de lui-même et s’est frappé. Les autres enfants pensaient que c’était drôle, alors il a continué à le faire ”, dit-elle.

Alanna Norman, éducatrice de la petite enfance à Ottawa, avait un élève de deux ans qui avait des comportements similaires en classe si les choses ne se passaient pas comme il le fallait. « Il arrêtait ce qu’il faisait, se frappait la tête avec ses mains ou parfois même frappait sa tête ou son corps contre un mur”, dit-elle.

Même si cela peut être alarmant pour les parents, ce comportement est assez courant — environ un quart des tout-petits se frappent au visage ou à la tête avec une certaine régularité, explique Kiran Pure, psychologue clinicienne agréée à Halifax. « Les coups de tête commencent souvent après environ six mois et culminent entre 18 et 24 mois », dit-il.

Pourquoi le font-ils ? Tout comportement consiste à communiquer quelque chose, explique Alexandra Carter, psychologue pour enfants à Port Moody, en Colombie-Britannique. Votre enfant est donc probablement frustré ou à la recherche d’attention. Les coups ou les coups peuvent même être auto-stimulants – ce qui signifie que cela fait du bien et répond à un besoin sensoriel. Si la cause profonde n’est pas évidente, Carter dit que les familles devraient passer une semaine à enregistrer des observations. Cherchez des modèles: Cela se produit-il à un certain moment de la journée? Lors d’une tâche particulière ? Après un type d’événement spécifique ? Dans un certain cadre? L’enregistrement de ces détails peut aider à déterminer le contexte du comportement et sa cause.

De nombreux enfants qui se frappent éprouvent des émotions fortes qu’ils ne peuvent pas exprimer verbalement. ”Les mots liés aux sentiments de l’enfant ne figurent peut-être pas encore dans leur lexique », explique Pure. La meilleure approche, dit-il, est d’aider votre enfant à étiqueter ses émotions. Essayez de dire: « vous avez l’air en colère” ou « vous avez l’air triste” et travaillez à leur enseigner des stratégies d’adaptation positives.

Lorsque l’enfant de sa classe commence à devenir physique, Norman amortit sa tête puis l’aide lentement à s’allonger. « Nous faisons des techniques de respiration. Ensuite, quand il est calme, nous discutons du problème et lui fournissons les mots et les outils à utiliser la prochaine fois « , dit-elle.

S’il y a un déclencheur clair, Carter recommande de modifier l’environnement ou l’horaire de votre enfant pour le rendre moins susceptible de se produire. Par exemple, si votre enfant se frappe la tête lorsqu’il est temps d’éteindre la télévision et de dîner, il se peut qu’il ne gère pas bien les transitions. Dans ce cas, vous pouvez essayer de créer un calendrier visuel pour vous préparer au changement et utiliser la méthode du compte à rebours. Si votre enfant semble être en véritable détresse, tenez-le, dites quelque chose d’apaisant, donnez-lui un objet qu’il trouve réconfortant et retirez les objets à proximité qui peuvent causer des dommages, conseille Carter.

Les tout-petits peuvent également se frapper lorsqu’ils ont mal, par exemple, à la dentition ou à une infection de l’oreille. ”Cela peut être pour créer une distraction du sentiment physique », explique Pure. Si les enfants ne peuvent pas dire ce qui fait mal, les coups peuvent également être un moyen de communiquer leur douleur aux soignants. Recherchez d’autres symptômes – la bave, les joues rouges et le réveil nocturne sont des signes de dentition, tandis qu’une fièvre, une gêne en position allongée et un tiraillement de l’oreille pourraient indiquer une infection de l’oreille.

Certains bambins ont l’habitude de se balancer et de se cogner la tête de manière rythmique en essayant de s’endormir. ”Le mouvement rythmique peut se traduire par un apaisement, semblable à celui d’un fauteuil à bascule », explique Pure. La plupart des enfants en sortent, mais en attendant, mettez en œuvre des mesures de sécurité et de lutte contre le bruit. Si votre enfant dort encore dans un berceau, vérifiez régulièrement s’il n’y a pas d’écrous et de boulons non sécurisés, car le basculement pourrait les desserrer. Vous pouvez également accrocher du tissu au mur pour amortir les coups ou éloigner complètement le berceau ou le lit du mur.

Bien que les coups de tête ne soient pas nécessairement une source de préoccupation, Carter dit que cela peut, dans certains cas, être le signe d’un trouble neurodéveloppemental sous-jacent, tel que le trouble du spectre de l’autisme ou le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. « Si votre enfant présente d’autres symptômes, tels qu’un retard de développement du langage, des battements de mains ou un intérêt réduit pour l’engagement avec ses parents ou ses pairs, c’est une bonne idée de consulter un pédiatre”, dit-elle.

Si votre tout-petit semble le faire pour la valeur choc — peut—être que vous le surprenez en souriant alors qu’il remarque vos réactions et celles de ses pairs -, il est préférable d’ignorer activement ces comportements, ce qui a fonctionné pour Campbell après environ une semaine. Tant qu’ils ne causent pas de préjudice majeur, désengagez-vous et ne plaidez pas ou ne négociez pas. ”Rappelez-vous que l’attention est comme un gros autocollant de visage heureux », explique Carter. « Si vous l’ignorez, cela finira par diminuer.”

* Les noms ont été changés