Que s’est-il réellement passé le Bloody Sunday en Irlande du Nord ?

Cela fait 49 ans jour pour jour que les événements du Bloody Sunday sont survenus et de nombreuses questions restent sans réponse.

Ceci est une introduction non partisane aux événements de la journée, pour ceux qui veulent en savoir plus sur ce qui s’est passé. Si vous préférez écouter cela, consultez le podcast Troubles, disponible partout où vous recevez des podcasts ou en cliquant ici.

Contexte

Nous étions en 1969 en Irlande du Nord et la violence entre nationalistes et unionistes s’intensifiait et le gouvernement unioniste perdait le contrôle. Pour éviter cela et aider à affirmer l’autorité du gouvernement, l’armée britannique a été déployée en Irlande du Nord. Au départ, ils ont été accueillis par certains catholiques qui les percevaient comme une force neutre. À l’époque, la police locale, connue sous le nom de Royal Ulster Constabulary, était considérée comme biaisée contre les catholiques. Il ne faudrait cependant pas longtemps avant que les opinions changent rapidement contre l’armée.

Derry est la deuxième plus grande ville d’Irlande du Nord. En 1969, la ville était très pauvre et il y avait une énorme inégalité entre nationalistes et unionistes. Derry avait une majorité nationaliste mais, en raison d’une gestion excessive et d’un certain nombre de lois discriminatoires contre les catholiques, la ville parvint à maintenir un leadership unioniste dans tous les rôles du conseil. La ville était pauvre, les conditions de logement étaient terribles et les catholiques voulaient de meilleures conditions.

C’est là que l’Association des droits civiques d’Irlande du Nord ou la NICRA entre en jeu. C’était une organisation créée comme une campagne non partisane pour les droits civils et comme une alternative aux opérations militaires. Au début, il y avait quelques unionistes à la NICRA, mais à mesure que le Sinn Fein et l’influence de l’IRA officielle grandissaient dans l’organisation, celle-ci devint rapidement principalement composée de nationalistes.

Leurs objectifs étaient:

• 1. Défendre les libertés fondamentales de tous les citoyens.
• 2. Protéger les droits de l’individu.
• 3. Mettre en évidence tous les abus de pouvoir possibles.
• 4. Exiger des garanties pour la liberté d’expression, de réunion et d’association.
• 5. Informer le public de leurs droits légitimes.

À cette époque, l’internement sans procès avait été introduit en Irlande du Nord. Cela signifiait que toute personne soupçonnée d’appartenir à une organisation terroriste pouvait être arrêtée sur place. Il était destiné à anéantir complètement l’IRA, mais beaucoup de civils innocents ont été jetés dans le cadre de l’opération, qui a vu l’armée britannique se frayer un chemin dans les maisons de certains peuples pour arrêter des individus. La NICRA a organisé un certain nombre de marches contre l’internement, même si les marches étaient interdites dans toute l’Irlande du Nord à cette époque, en raison de la menace de violence.

C’est leur marche qui a eu lieu le dimanche 30 janvier 1972, qui fera la une des journaux du monde entier.

L’Armée britannique

Les autorités de Derry ont décidé d’autoriser la marche à se poursuivre mais voulaient que l’armée modifie le parcours pour que la marche reste dans la partie catholique de la ville. À cette époque, il y avait des parties de Derry qui étaient considérées comme des zones interdites par l’armée britannique. La zone principale était connue sous le nom de Free Derry. Des barricades avaient été érigées pour empêcher les véhicules militaires de passer et des membres de l’IRA portaient des armes à l’air libre. Brian Cashinella, un journaliste qui travaillait pour le Times, a dit de la situation là-bas:

« Il est devenu très clair que Free Derry était devenu inacceptable pour le gouvernement britannique à Londres et très embarrassant pour l’armée en Irlande du Nord. Et ils allaient faire quelque chose à ce sujet, pour se débarrasser de cette anomalie, de cette zone interdite. »

Le major général Robert Ford était le commandant des forces terrestres en Irlande du Nord à l’époque et avait promis que des mesures plus sévères seraient introduites pour faire face à l’anarchie à Derry. Ces mesures plus sévères ont pris la forme du premier bataillon du régiment de parachutistes. Le Régiment de parachutistes était un régiment d’élite formé de l’armée britannique. Ils avaient la réputation d’être lourds et étaient considérés comme beaucoup plus sévères, ou durs que les soldats britanniques réguliers. Ces soldats étaient ceux déployés le jour de la marche contre l’internement le dimanche 30 janvier 1972.

Le major Ford s’attendait à des émeutes ce jour-là et a déployé le régiment de parachutistes pour faire face aux émeutiers. Beaucoup ont suggéré que c’était un mouvement psychologique, pour montrer le contrôle de la région. Ivan Cooper, l’un des organisateurs de la marche ce jour-là, a décrit les parachutistes:

« J’ai aussi vu les parachutistes moi-même dans une rue latérale. Ils semblaient être hype. Ils étaient d’une race différente de ce à quoi nous nous étions habitués à Derry. Dur, résolu et hype. »

Ivan était un pacifiste convaincu et avait rencontré le chef de l’IRA provisoire avant la marche, pour confirmer qu’ils ne seraient pas des hommes armés ce jour-là. Ivan il a dit:

« Je lui ai dit, que la marche si elle n’allait pas être non violente, que si je ne pouvais pas recevoir d’assurances à cet effet, que je ne continuerais pas à la soutenir et que j’utiliserais mon influence pour la faire annuler. On m’a de nouveau contacté et on m’a dit que l’IRA provisoire s’engagerait à ne pas être à proximité de la marche le dimanche. »

Il n’était pas dans l’intérêt de l’IRA officielle et de l’IRA provisoire de lancer une attaque ce jour-là, car ils auraient été blâmés pour toutes les victimes civiles s’ils avaient incité à la violence.

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Des parachutistes britanniques enlèvent des manifestants pour les droits civiques lors du Bloody Sunday, le 30 janvier 1972. Crédit: Getty

La marche

C’était un après-midi ensoleillé où 10 à 15 000 personnes se sont réunies pour participer à la marche. La marche a commencé dans le lotissement de Creggan, puis s’est dirigée vers le bas du Bogside, qui est le quartier largement catholique situé juste à l’extérieur des murs de la vieille ville de Derrys.

Il y avait une atmosphère très détendue dans l’air et beaucoup de gens ont rejoint la marche juste pour retrouver des amis ou discuter. Pendant ce temps, l’armée britannique dressait des barricades.

Le plan de l’armée était d’ériger 26 barricades numérotées séquentiellement, une dans chaque rue, qui couperaient l’accès au centre-ville aux manifestants. Chaque barricade serait composée de repose-couteaux en bois, de fils de fer barbelés et de dalles de béton. Ils auraient également un certain nombre de soldats britanniques et 2 véhicules blindés de transport de troupes derrière chaque barricade.

Le plan était que l’armée n’attaque pas les manifestants tant qu’ils restent dans les zones autorisées. Si des individus tentaient de franchir les barrières, ils étaient autorisés à réagir avec des balles en caoutchouc, des canons à eau et des gaz lacrymogènes. Il y avait aussi un plan pour avoir une opération de « récupération » qui verrait les émeutiers arrêtés une fois qu’ils se seraient séparés des gens qui marchaient.

La marche a continué le long du Bogside jusqu’à ce qu’ils s’approchent du centre-ville et commencent à s’approcher des barrières de l’armée. En raison des barrières, les organisateurs ont changé l’itinéraire, dans l’intention que le rallye se déroule dans une zone connue sous le nom de Free Derry Corner. Les parachutistes avaient installé leur campement dans un bâtiment abandonné du côté de la barricade 14 et espéraient déborder les manifestants et lancer une opération d’arrestation.

C’est à ce stade qu’il est important de noter qu’il existe des récits radicalement différents de ce qui s’est passé après cela.

Il y a eu deux enquêtes sur les événements de la journée, l’enquête Widgery et l’Enquête Saville. Les deux seront référencés dans cet article. Les enquêtes ont eu lieu à 30 ans d’intervalle et sont arrivées à des conclusions très différentes. L’enquête Widgery a eu lieu directement après les fusillades et beaucoup ont soutenu qu’elle avait « blanchi » les événements survenus ce jour-là et défendu les actions du soldat.

L’enquête Saville a débuté en 1998 et a pris 7 ans pour aboutir. Il a ensuite été rendu public en 2010. Plus de 900 personnes ont été interrogées et ce fut la plus grande enquête de l’histoire juridique britannique, coûtant 195 millions de livres. Je vais faire référence à ces demandes tout au long du reste du compte.

Au lieu de continuer tout droit, le camion a ensuite tourné à droite pour se diriger vers le coin libre de Derry. La plupart de la foule a fait demi-tour et a suivi le camion, mais certains ont continué sur la rue William jusqu’à ce qu’ils arrivent à la barrière 14. La foule s’est ensuite moquée des soldats et des membres de la RUC qui tenaient la barrière, mais s’est progressivement amincie jusqu’à ce que quelques jeunes restent. Les jeunes ont alors commencé à jeter des pierres sur les troupes, qui ont répliqué avec des balles en caoutchouc, des canons à eau et des gaz lacrymogènes. De tels échanges étaient assez courants à l’époque et aboutissaient rarement à des coups de feu tirés par les soldats.

Certains individus dans la foule ont remarqué les parachutistes dans le bâtiment abandonné et peu avant 16 heures, ils ont commencé à leur lancer des pierres et des bouteilles. En réponse, ils ont ouvert le feu, avec de vraies balles. Damien Donaghy, quinze ans, lançait des pierres et a été abattu, mais a survécu à ses blessures. John Johnson, 59 ans, qui était un passant, a également été abattu de deux balles et est décédé de ses blessures quatre mois plus tard. Le soldat qui a tiré sur les deux a affirmé que les jeunes lançaient des bombes à clous, mais aucune preuve de cela n’a jamais été trouvée. Un coup de fusil a ensuite été tiré sur les soldats, qui ont touché un tuyau d’évacuation à proximité.

Puis, à 15h55, le colonel Derek Wilford demanda la permission au 1 Para de « déployer une sous-unité à travers la barricade 14 pour ramasser des yobbos dans William Street / Little James Street. »Yobbo est un terme péjoratif pour un jeune.

Ils ont obtenu l’autorisation pour l’opération « scoop » et à dix heures quatre, les paras sont entrés par la barrière 14. Pendant ce temps, dix véhicules blindés de transport de troupes sont entrés par la barrière 12. C’était la première fois que les troupes britanniques entraient de jour dans la partie Bogside de Derry en six mois et elles avaient été informées qu’elles risquaient de tomber dans une embuscade de l’IRA.

Un journaliste du Times, Brian Cashinella explique ensuite ce qui s’est passé ensuite:

« Les ordres étaient criés derrière moi. Vous pouviez entendre les ordres monter à bord monter à bord. Et au coin de la rue Williams, ces véhicules blindés de transport de troupes avec beaucoup de troupes à l’arrière. Les portes arrière étaient ouvertes, les troupes étaient très lourdement armées de fusils. Et je me tenais à côté du général Robert Ford à l’époque, qui était un nouveau commandant. Et il agitait son bâton fanfaron en disant: allez sur les paras, allez les chercher, continuez, allez les chercher. À partir de là, c’était le chaos. »

La vue des véhicules a semé la panique dans la foule et le rapport Saville a conclu « que si certains civils ont jeté des pierres et des bouteilles sur les véhicules alors qu’ils entraient dans le Bogside, la réaction générale de la foule a été de s’enfuir. »

Une partie de la foule a tenté de fuir mais s’est retrouvée coincée dans la cour des appartements de Rossville. Des coups de semonce ont été tirés pour disperser la « foule hostile », puis le rapport Widgery a déclaré que les soldats avaient essuyé des tirs alors qu’ils arrêtaient des civils dans la foule. Ils ont répondu en tirant dans la foule. John Duddy, 17 ans, a reçu une balle dans le dos et est décédé des suites de ses blessures. Le père Edward Daly était à côté de Duddy lorsqu’il a été abattu et a tenté de l’amener pour obtenir des soins médicaux. Des séquences vidéo ont été capturées montrant le père Daly agitant un mouchoir taché de sang sur les soldats tout en essayant de mettre Duddy en sécurité. Le rapport Widgery indique que John a probablement été abattu par le soldat V, qui prétend qu’il tirait sur quelqu’un d’autre. Je dis Soldat V parce que les identités des soldats n’ont jamais été publiées et au moment d’écrire ces lignes, certains d’entre eux sont toujours en vie et leurs identités sont protégées, de sorte qu’ils ont toujours été appelés Soldat A, Soldat B, etc.

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Un homme blessé est transporté de la rue par des manifestants des droits civiques le Bloody Sunday, jan.30,1972. Crédit: Getty

Le reste des véhicules blindés s’est retrouvé sur Rossvill Street et Kells Walk. À Kells Walk, les soldats ont rencontré des hommes debout sur une barricade de décombres au milieu de la route, face à eux. Les soldats ont affirmé que ces hommes avaient été identifiés comme des hommes armés et des bombardiers à clous et avaient ouvert le feu sur eux. Sept hommes ont été tués dans cet échange.

William Nash a reçu une balle dans la poitrine sur la barricade de décombres et a été tué. John Young et Michael McDaid ont couru pour aider William mais ont tous deux été abattus au visage et tués. Le père de William Nash, Alexander, courut en avant pour aider son fils et fut abattu, mais survécut. Le rapport Widgery indique que le père de William a été abattu d’une balle à faible vitesse et affirme que la blessure a été « infligée par un civil tirant au hasard dans la direction générale des soldats sans s’exposer suffisamment pour viser correctement. »

Michael Kelly, Hugh Gilmore, Kevin McElhinney et Patrick Doherty ont également été tués par des soldats. Deux d’entre eux ont reçu une balle dans le dos alors qu’ils tentaient de s’enfuir en rampant.

À ce stade, un groupe de civils essayait de s’éloigner de la rue où se déroulait la fusillade. Les soldats D, F, G et H les ont ensuite affrontés dans la cour centrale du parc Glenfada nord. C’est ici qu’un certain nombre de civils ont été abattus. James Wray, 22 ans, Gerald McKinney, 35 ans, et William McKinney, 26 ans, ont tous été tués et un certain nombre d’autres civils ont été blessés. Gerald Donaghy, 17 ans, a été touché à l’estomac et mortellement blessé.

En face des appartements de Rossville, un homme était blessé et appelait à l’aide. Bernard McGuigan, 41 ans, se précipita à son secours, agitant un mouchoir blanc sur les soldats britanniques. Il a immédiatement reçu une balle dans la tête et a été tué. On pense que le soldat F a tiré le pistolet qui a tué McGuigan. Nous en saurons plus sur le soldat F plus tard.

Après l’arrêt des tirs, Ger Donaghy, mortellement blessé, a été amené dans une maison voisine où il a été soigné par un médecin civil. Il a ensuite été mis dans une voiture et conduit à un hôpital voisin. Sur le chemin, la voiture a été arrêtée par un poste de contrôle militaire britannique, où le conducteur et d’autres passagers ont été arrêtés. Le blessé Donaghy a ensuite été amené par un soldat à un poste de premiers secours de l’armée où il a été déclaré mort. Il a ensuite été rapporté que quatre bombes à clous individuelles avaient été trouvées sur son corps. Les civils qui l’ont fouillé, le soldat qui l’a conduit au poste de l’armée et le médecin de l’armée ont tous déclaré qu’ils n’avaient vu aucune bombe sur lui, ce qui a conduit à spéculer qu’ils avaient été plantés par l’armée. L’enquête Saville a conclu que Donaghy avait probablement les bombes en sa possession mais qu’il n’était pas sur le point de les lancer. Il n’a pas été abattu parce qu’il avait les bombes, il a été abattu dans le dos alors qu’il essayait de fuir les soldats.

Il était important pour l’armée britannique de trouver des preuves qu’ils avaient reçu des tirs et qu’ils se défendaient eux-mêmes. Sinon, on dirait qu’ils ont massacré des civils sans défense. L’enquête Saville a révélé qu’aucune preuve de coups de feu ou de bombes à clous n’avait été lancée sur eux.

Les soldats tiraient depuis 18 minutes et 26 civils non armés avaient été abattus. 14 d’entre eux sont morts. Aucun soldat britannique n’a été blessé.

Les conséquences

En Angleterre, le Bloody Sunday a été discuté à la Chambre des communes et la position de l’armée était qu’elle avait répondu aux attaques contre elle, bien que tous les témoignages oculaires non militaires de la journée mentionnent comment les soldats avaient tiré sur une foule non armée.

Les habitants de la République d’Irlande étaient absolument furieux des événements du Bloody Sunday. Lorsque les corps des victimes ont été enterrés le deuxième février, il y a eu une grève générale dans la République. Une foule en colère a également incendié l’ambassade britannique à Dublin.

Il a été avancé que le Bloody Sunday était le premier événement à véritablement déclencher les Troubles en Irlande du Nord. Il y avait eu beaucoup de violence auparavant, mais c’était différent. Ce fut le massacre de civils par des soldats et à la vue des médias. Il a alimenté les hostilités du côté nationaliste et a conduit à une légère augmentation du nombre de personnes rejoignant des organisations paramilitaires nationalistes. L’IRA d’origine et le Sinn Fein se dirigeaient vers le marxisme à cette époque, ce qui a ouvert la voie à une augmentation de l’adhésion à l’IRA provisoire parmi les jeunes mécontents et en colère.

Les soldats interrogés avaient tous des souvenirs détaillés d’avoir été tirés en premier, mais la plupart de ces récits ont depuis été discrédités. Il y a eu des récits d’un individu tirant un revolver sur les soldats avant que des civils dans la foule ne l’éloignent.

L’attitude envers les soldats est très différente dans les deux enquêtes. Les états de l’enquête de Widgery sur les soldats impliqués:

« Ceux qui ont l’habitude d’écouter les témoins ne pouvaient manquer d’être impressionnés par le comportement des soldats du 1er para. Ils ont témoigné avec confiance et sans hésitation ni tergiversation et ont résisté à un contre-interrogatoire rigoureux sans se contredire ni se contredire. À une ou deux exceptions près, j’admets qu’ils disaient la vérité comme ils s’en souvenaient. »

Puis, 30 ans plus tard, l’enquête Saville a conclu:

« Au cours du rapport, nous avons examiné en détail les récits des soldats dont les tirs ont fait des victimes, à la lumière de nombreuses autres preuves. Nous avons conclu, pour les raisons que nous donnons, qu’en dehors du soldat T beaucoup de ces soldats ont sciemment avancé de faux comptes pour chercher à justifier leur tir. »

Le Saville en est venu à la conclusion que les soldats ont perdu leur maîtrise de soi. Il a dit:

« Dans cette croyance, les soldats ont réagi en perdant leur maîtrise de soi et en se tirant, en oubliant ou en ignorant leurs instructions et leur entraînement et en ne s’assurant pas qu’ils avaient identifié des cibles menaçant de causer la mort ou des blessures graves our notre conclusion globale est qu’il y a eu une perte grave et généralisée de la discipline du feu parmi les soldats de la Compagnie de soutien. »

Le Rapport Savile

Lorsque le rapport Saville a été rendu public le 15 juin 2010, des milliers de personnes ont emprunté le même chemin à Derry que les marcheurs 38 ans plus tôt. Ils détenaient des photos des personnes qui ont perdu la vie dans les attaques et des copies du rapport Widgery ont été arrachées.

Le rapport Saville a tiré un certain nombre de conclusions :

• Les soldats n’auraient jamais dû recevoir l’ordre d’entrer dans le Bogside.
• Cinq soldats britanniques ont tiré sur des civils dont ils savaient qu’ils ne constituaient pas une menace.
• Deux soldats britanniques ont tiré sur des civils « dans la conviction qu’ils auraient pu identifier des hommes armés, mais sans être certains que c’était le cas »
• Les soldats ont tiré en premier après avoir entendu des coups de semonce tirés par le lieutenant N, croyant que l’IRA leur répondait en entrant dans le Bogside.

Soldat F

Les familles des victimes ont continué de militer pour que justice soit rendue à leurs proches. En septembre 2019, le soldat F a été accusé de deux chefs d’accusation de meurtre, dans le cas de James Wray et William McKinney, qui ont tous deux été abattus d’une balle dans le dos. Il a également été inculpé de 4 chefs de tentative de meurtre. Au moment d’écrire ces lignes, l’affaire est toujours en cours.

De nombreux Unionistes continuent d’exprimer leur soutien aux parachutistes et, en particulier, au soldat F. Il y a eu un certain nombre d’incidents où le drapeau du Régiment de parachutistes a été hissé en Irlande du Nord, en signe de défi contre les nationalistes et de soutien aux troupes impliquées dans le Bloody Sunday.

Après la publication de l’enquête, le Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron, s’est excusé au nom du gouvernement britannique en disant:

« Je suis profondément patriotique. Je ne veux jamais croire quoi que ce soit de mal à propos de notre pays. Je ne veux jamais remettre en cause le comportement de nos soldats et de notre armée, que je crois être la meilleure du monde. Et j’ai vu par moi-même les circonstances très difficiles et dangereuses dans lesquelles nous demandons à nos soldats de servir. Mais les conclusions de ce rapport sont absolument claires. Il n’y a aucun doute, il n’y a rien d’équivoque, il n’y a pas d’ambiguïtés. Ce qui s’est passé le dimanche sanglant était à la fois injustifié et injustifiable. C’était faux. »

Cet article a été soumis au réseau de contributeurs IrishCentral par un membre de la communauté irlandaise mondiale. Pour devenir un contributeur IrishCentral, cliquez ici.