Quel est votre âge biologique réel , et qu’est-ce que cela signifie pour votre santé?
Les calculatrices de risque basées sur l’âge qui calculent votre « âge biologique réel” sont de plus en plus populaires. Nous entendons parler de l’âge corporel dans des émissions sur la santé comme Comment rester jeune; les gymnases favorisent la réduction de l’âge métabolique et de l’âge de remise en forme; les jeux et les applications prétendent réduire l’âge du cerveau; et des chercheurs ont développé des mesures spécifiques des organes comme l’âge du cœur, l’âge des poumons et l’âge des os.
Il semble que la plupart des gens ont un « âge biologique » plus âgé qu’il ne devrait l’être. Quatre personnes sur cinq, par exemple, ont un âge cardiaque plus avancé que leur âge actuel. Mais qu’est-ce que cela signifie vraiment?
Toutes ces calculatrices d’âge comparent vos mesures pour une gamme de facteurs de risque pour la santé à un nombre moyen ou idéal pour obtenir votre score. Avoir un âge biologique plus avancé sur ces calculatrices signifie simplement que vous avez au moins un facteur de risque supérieur au nombre défini comme « normal”.
Mais à moins de savoir quels facteurs de risque spécifiques sont au-dessus de la normale et comment la normale est définie, il est difficile de savoir si vous devriez vraiment vous inquiéter ou ce que vous devriez faire à ce sujet.
Dans la dernière saison de How to Stay Young, les chercheurs évaluent les performances des volontaires sur 23 tests différents et les combinent dans un âge corporel global. Les résultats des tests individuels sont expliqués à chaque personne, mais les volontaires réagissent peu à ces chiffres jusqu’à ce qu’ils soient convertis en âge corporel.
Richard, un homme obèse et inactif de 49 ans, est réduit aux larmes lorsqu’il voit son score: un âge corporel de 92 ans, plus de 40 ans de plus que son âge réel. À la fin du programme, il a abaissé son âge corporel de 13 ans, à 79 ans. Chaque épisode a un exemple similaire.
Bien qu’il s’agisse d’une histoire convaincante, il n’est pas tout à fait clair comment ces âges ont été calculés. Est-il vraiment plausible d’inverser 13 ans de vieillissement en quelques mois?
Ce qui s’est réellement passé, c’est que Richard a réduit les facteurs de risque spécifiques pour se rapprocher du niveau défini comme « normal” par le calculateur. En se levant au travail et en commençant à faire du vélo, il a amélioré au moins trois facteurs de risque: il a augmenté l’activité physique et la force musculaire, et a perdu 11 kg pour réduire son indice de masse corporelle. Ce n’est pas la même chose que d’inverser le processus de vieillissement au niveau biologique, appelé « sénescence”.
Un autre exemple est les calculatrices d’âge cardiaque, qui sont courantes en ligne et ont été utilisées par des millions de personnes à travers le monde. Le principe est le même: si des facteurs de risque sont plus élevés que ce qui a été défini pour « normal”, vous aurez un âge cardiaque plus avancé que votre âge actuel.
Le problème est que la même personne peut avoir un âge cardiaque plus âgé sur une calculatrice mais un âge cardiaque plus jeune sur une autre calculatrice. En effet, ils utilisent tous des modèles différents avec des facteurs de risque différents et des règles différentes. Certains comprennent la pression artérielle et le cholestérol, tandis que d’autres utilisent l’indice de masse corporelle pour estimer ces facteurs de risque cliniques. Certains ne fourniront pas de numéro pour l’âge du cœur plus jeune et fixeront un maximum pour l’âge du cœur plus âgé.
Vous obtiendrez également un âge cardiaque différent basé sur différentes définitions de « normal » pour le même facteur de risque – la normale est-elle la moyenne ou l’idéal?
Pour ajouter à la confusion, il n’y a pas d’accord universel sur ce qui est idéal, comme le démontre la controverse sur les récentes directives américaines visant à abaisser le seuil de prise de médicaments pour la pression artérielle.
Si la pression artérielle systolique idéale est fixée à 120 mmHg, que se passe-t-il si vous avez 121 mmHg? Sur un calculateur d’âge cardiaque, cette différence est suffisante pour vous donner un résultat d’âge cardiaque plus âgé. Cliniquement, ce n’est probablement pas une différence importante compte tenu de la variabilité des lectures de pression artérielle.
Comme un quart des calculateurs de risque de maladie cardiaque en ligne n’expliquent pas comment les calculs sont effectués, il peut être très difficile de savoir ce que signifie le résultat ou lequel croire.
Alors, y a-t-il un intérêt à utiliser des calculateurs de risques basés sur l’âge? Certaines recherches suggèrent que les formats d' »âge biologique” tels que l’âge du cœur ont un impact émotionnel plus important et peuvent motiver des personnes comme Richard à changer leur mode de vie et à réduire leurs facteurs de risque – ce qui est une bonne chose.
Mais ils peuvent aussi induire les gens en erreur en leur faisant craindre que leur risque de maladie est plus élevé qu’il ne l’est réellement. En tant que tels, ils ne devraient pas être utilisés pour prendre des décisions concernant les médicaments préventifs, comme la prise de médicaments pour abaisser le taux de cholestérol ou la pression artérielle.
Si vous obtenez un « âge biologique” plus ancien sur l’une de ces calculatrices, ne vous inquiétez pas trop du nombre exact – ce n’est pas une mesure directe du vieillissement ou de l’espérance de vie. Mais cela pourrait signifier que vous avez un facteur de risque de maladie chronique qui pourrait être réduit. Demandez à votre médecin:
- Quels facteurs de risque spécifiques sont trop élevés?
- Comment la notion de ” normale » est-elle définie pour ces facteurs de risque?
- Quel est mon risque absolu de maladie (c’est-à-dire mon risque d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral dans les cinq prochaines années)?
- Dans quelle mesure les options de mode de vie et de médicaments peuvent-elles réduire mon risque de maladie?
- Quels sont les risques et les effets secondaires de ces options?