Quels sont les symptômes de l’EP?
Bien que l’on pense que la grande majorité des embolies pulmonaires proviennent des veines profondes du corps, moins de 30% des personnes atteintes d’EP présentent des symptômes de TVP. Au lieu de cela, les symptômes les plus courants sont l’essoufflement et les douleurs thoraciques. Dans l’étude Prospective Investigation of Pulmonary Embolism Diagnosis (PIOPED), une vaste étude menée par le National Heart Lung and Blood Institute de l’Institut national de la santé, 73% des patients atteints d’EP ont souffert d’essoufflement, 66% de douleurs thoraciques, 37% de toux et 13% de toux. sang. Lors de l’examen physique, 70% avaient une respiration rapide et 30% avaient une fréquence cardiaque rapide. Lorsque les médecins ont écouté les participants à l’étude avec un stéthoscope, la moitié avait des sons anormaux dans les poumons et un quart avait des sons anormaux dans le cœur. Quatorze pour cent avaient de la fièvre.
Dans certains cas, la PE peut survenir très soudainement, sans aucun avertissement. Les symptômes de l’EP, lorsqu’ils sont notés, sont également très non spécifiques. Par exemple, un essoufflement et des douleurs thoraciques peuvent survenir avec une pneumonie, une bronchite ou d’autres problèmes pulmonaires ou cardiaques. La douleur thoracique peut être causée par un certain nombre de problèmes, notamment une tension musculaire, des problèmes cardiaques, des infections pulmonaires, des problèmes d’estomac tels que le reflux acide ou une hernie hiatale, ou même de l’anxiété. Chaque fois qu’un patient présente des symptômes tels qu’un essoufflement ou une douleur thoracique, en particulier lorsque la personne présente d’autres facteurs de risque de TVP (tels qu’une intervention chirurgicale récente, une admission à l’hôpital pour une maladie médicale ou une immobilité récente), l’EP doit être considérée comme une possibilité.
L’histoire de David :
À 35 ans, j’en étais à ma neuvième année d’ingénieur électricien. Mon implication dans la profession médicale a été brève et peu fréquente. J’ai eu un bras cassé à l’âge de 4 ans, toutes les vaccinations nécessaires pour aller à l’école, les maladies infantiles habituelles (rougeole, oreillons, varicelle, etc.), quelques lacérations nécessitant des points de suture, quelques otites, une hépatite au collège — et c’était à peu près tout. En d’autres termes, j’étais en bonne santé.
Un matin, je suis arrivé à l’usine, j’ai monté les escaliers deux à la fois (comme d’habitude pour aller à mon bureau et à mon laboratoire au deuxième étage), et je me suis retrouvé en haut de l’escalier à bout de souffle et presque évanoui. Parce que je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant, j’avais peur, mais pas assez pour consulter immédiatement un médecin. J’ai attendu. En 30 minutes, je respirais normalement. J’ai appelé le bureau du médecin de famille qui a vu nos enfants. La réceptionniste m’a demandé ce dont j’avais besoin et je lui ai dit que j’avais besoin d’un examen physique. Elle m’a donné rendez-vous pour trois semaines.
Pendant ce temps, j’ai essayé un autodiagnostic. J’ai pensé que j’essaierais de faire en sorte que l’épisode se reproduise en courant sur le tapis roulant. Heureusement, cela ne s’est pas reproduit, mais au cours des deux semaines suivantes, j’ai commencé à me sentir plus fatigué à la fin de la journée. La troisième semaine après l’épisode, je me sentais vraiment horrible, alors ma femme a appelé le médecin, et il est venu chez nous ce soir-là. Son diagnostic était une infection virale. Son conseil était de le durcir.
Deux jours plus tard, j’étais si faible que j’ai dû ramper pour aller aux toilettes. Ma femme a de nouveau appelé le médecin, qui est de nouveau venu à la maison. Il pensait toujours que c’était une infection virale, mais comme j’étais prévu pour mon examen physique le lendemain, il m’a dit que lorsque je serais entré au bureau, je devrais passer, entre autres, une radiographie pulmonaire. La radiographie pulmonaire a révélé un cas de pneumonie. J’étais tellement malade que le partenaire du médecin m’a admis à l’hôpital pour commencer des antibiotiques intraveineux (IV).
La deuxième nuit à l’hôpital, je me suis levé pour aller aux toilettes et je me suis effondré sur le sol en haletant. Le personnel m’a remis au lit, et en environ 30 minutes, je n’étais plus à bout de souffle. Le matin, le partenaire du médecin a commandé un scanner, qui a révélé plusieurs caillots sanguins dans mes poumons. J’ai été immédiatement emmené à l’unité de soins intensifs et j’ai commencé à recevoir de l’héparine IV. Trois semaines plus tard, je sortais de l’hôpital, pneumonie sous contrôle, gaz artériels normaux et prise de Coumadin®. Six mois plus tard, on m’a dit d’arrêter le Coumadin®, de commencer un programme d’exercices et de prendre une aspirine par jour. Je l’ai fait pendant 30 ans sans autre épisode.
Il y a deux ans, j’ai contracté un cas de fièvre tachetée des montagnes Rocheuses à la suite d’une morsure de tique. J’ai passé près d’une semaine au lit avec de fortes fièvres. Quelques nuits plus tard, je me suis réveillé avec de graves crampes dans ma cage thoracique inférieure. En espérant que le problème disparaisse, je n’ai pas réveillé ma femme. Je me sentais mieux le lendemain matin. Quand j’ai finalement parlé de l’épisode à ma femme, elle m’a demandé si je pensais que cela pouvait être un PE. J’ai dit « non », car le PE 30 ans plus tôt était accompagné d’un essoufflement aigu, et cet épisode ne l’était pas.
Trois jours plus tard, nous avons commencé des vacances de 10 jours comprenant plusieurs trajets en avion, dont un aller-retour entre New York et Rome. Au retour de vacances, j’ai repris mon exercice habituel sur le tapis roulant. J’ai remarqué que mon endurance était essentiellement la moitié de ce qu’elle était un mois auparavant. Je l’ai fait à la craie jusqu’à un mois de la salle de gym, mais après deux semaines sans amélioration, j’ai contacté mon interniste, qui m’a programmé pour un test de stress le lendemain.
Le lendemain matin, j’ai remarqué que j’avais le vent dans les escaliers de notre maison. Le simple fait de marcher dehors pour obtenir le papier m’a fait sentir léger. J’étais assez inquiet pour informer ma femme, qui se préparait à travailler. Son approche était de se diriger vers la salle d’urgence.
Le diagnostic était un PE! J’avais été dupé. D’après mon expérience il y a 30 ans, je pensais savoir à quoi ressemblait un PE, mais apparemment des épisodes différents peuvent être accompagnés de symptômes différents. Les symptômes que j’avais il y a 32 ans étaient un essoufflement aigu et une perte d’endurance. Les symptômes que j’avais il y a 2 ans étaient des crampes dans la cage thoracique inférieure et une perte progressive d’endurance, mais pas d’essoufflement. Au moment où je suis arrivé aux urgences, un échocardiogramme a révélé que le côté droit de mon cœur commençait à faiblir. J’ai immédiatement commencé à prendre Lovenox® et j’ai été admis à l’unité de soins intensifs pour un activateur tissulaire du plasminogène (TPA) pour aider à dissoudre le caillot. Maintenant, je prends du Coumadin® tous les jours, mais j’ai la chance d’être en vie.