Qu’est-ce que l’acide lactique? (Et d’où vient-il ?)

L’acide lactique, ou lactate, est un sous-produit chimique de la respiration anaérobie – le processus par lequel les cellules produisent de l’énergie sans oxygène autour. Les bactéries le produisent dans le yogourt et nos tripes. L’acide lactique est également présent dans notre sang, où il est déposé par les muscles et les globules rouges.

On a longtemps pensé que l’acide lactique était la cause des douleurs musculaires pendant et après une période intense d’exercice, mais des recherches récentes suggèrent que ce n’est pas vrai, a déclaré Michael Gleeson, biochimiste de l’exercice à l’Université de Loughborough au Royaume-Uni., et auteur de « Manger, Bouger, Dormir, répéter » (Meyer &Meyer Sport, 2020).

« Le lactate a toujours été considéré comme le mauvais garçon de l’exercice », a déclaré Gleeson à Live Science.

Contrairement à cette réputation, l’acide lactique est une présence constante et inoffensive dans notre corps. Bien qu’il augmente de concentration lorsque nous faisons de l’exercice, il revient à des niveaux normaux dès que nous sommes en mesure de nous reposer — et est même recyclé en énergie que notre corps peut utiliser plus tard, a déclaré Gleeson.

Comment les muscles produisent de l’acide lactique

Pendant la majeure partie de la journée, notre corps brûle de l’énergie de manière aérobie, c’est—à-dire en présence d’oxygène. Une partie de cette énergie provient du sucre, que nos cellules musculaires décomposent dans une série de réactions chimiques appelées glycolyse. (Nous obtenons également de l’énergie à partir de la graisse, mais cela implique un tout autre processus chimique). Le produit final de la glycolyse est le pyruvate, un produit chimique que le corps utilise pour produire encore plus d’énergie. Mais l’énergie ne peut être récoltée à partir de pyruvate qu’en présence d’oxygène. Cela change pendant un exercice intense.

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Lorsque vous vous lancez dans un sprint total, vos muscles commencent à faire des heures supplémentaires. Plus vous travaillez dur, plus vos muscles ont besoin d’énergie pour maintenir votre rythme. Heureusement, nos muscles ont des turbo-boosters intégrés, appelés muscle à contraction rapide. Contrairement au muscle à contraction lente, que nous utilisons pendant la majeure partie de la journée, le muscle à contraction rapide est super efficace pour produire rapidement beaucoup d’énergie et le fait de manière anaérobie, a déclaré Gleeson. Le muscle à contraction rapide utilise également la glycolyse pour produire de l’énergie, mais il ignore l’énergie de récolte du pyruvate, un processus qui prend de l’oxygène. Au lieu de cela, le pyruvate est converti en un déchet, l’acide lactique, et libéré dans la circulation sanguine.

C’est une idée fausse courante que les cellules musculaires produisent de l’acide lactique lorsqu’elles ne peuvent pas obtenir suffisamment d’oxygène, a déclaré Gleeson. « Ce n’est pas le cas. Vos muscles reçoivent beaucoup d’oxygène « , a-t-il déclaré. Mais en période de besoins énergétiques intenses, les muscles passent à la respiration anaérobie simplement parce que c’est un moyen beaucoup plus rapide de produire de l’énergie.

Autres sources d’acide lactique

Les cellules musculaires ne sont pas les seules sources d’acide lactique. Les globules rouges produisent également de l’acide lactique lorsqu’ils parcourent le corps, selon le texte en ligne Anatomie et physiologie publié par l’Université d’État de l’Oregon. Les globules rouges n’ont pas de mitochondries — la partie de la cellule responsable de la respiration aérobie — ils ne respirent donc que de manière anaérobie.

De nombreuses espèces de bactéries respirent également de manière anaérobie et produisent de l’acide lactique comme déchet. En fait, ces espèces représentent entre 0,01 et 1,8% de l’intestin humain, selon une revue publiée dans le Journal of Applied Microbiology. Plus ces petits gars mangent de sucre, plus ils produisent d’acide lactique.

Un peu plus insidieuses sont les bactéries lactiques qui vivent dans nos bouches. En raison de l’effet acidifiant qu’elles ont sur la salive, ces bactéries sont une mauvaise nouvelle pour l’émail des dents, selon une étude publiée dans Microbiology.

Enfin, l’acide lactique se trouve couramment dans les produits laitiers fermentés, comme le babeurre, le yogourt et le kéfir. Les bactéries présentes dans ces aliments utilisent la respiration anaérobie pour briser le lactose — le sucre du lait — en acide lactique. Cela ne signifie pas que l’acide lactique lui—même est un produit laitier, cependant – il est 100% végétalien. Il tire son nom des produits laitiers simplement parce que Carl Wilhelm, le premier scientifique à isoler l’acide lactique, l’a fait à partir d’un lait gâté, selon une étude publiée dans l’American Journal of Physiology.

Votre corps sous acide lactique

Il est courant de ressentir une brûlure dans vos jambes après vous être accroupi avec des poids lourds ou avoir terminé un entraînement difficile. Mais contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas l’acide lactique qui cause la douleur, a déclaré Gleeson.

L’acide lactique est traité par le foie et le cœur. Le foie le convertit en sucre; le cœur le convertit en pyruvate. Pendant l’exercice, les concentrations d’acide lactique dans le corps augmentent parce que le cœur et le foie ne peuvent pas traiter les déchets aussi rapidement qu’ils sont produits. Mais dès que nous avons terminé l’exercice, les concentrations d’acide lactique reviennent à la normale, a déclaré Gleeson.

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Les douleurs musculaires après l’exercice ont probablement plus à voir avec les lésions tissulaires et l’inflammation, a déclaré Gleeson. Un exercice intense décompose physiquement vos muscles et leur récupération peut prendre des jours.

L’acide lactique peut s’accumuler jusqu’à des niveaux potentiellement mortels dans le corps, selon une revue publiée dans les procédures de la clinique Mayo. Mais cette condition, appelée acidose lactique aiguë, survient à cause d’une maladie ou d’une blessure aiguë, et non de l’exercice. Lorsque les tissus sont privés de sang en raison d’une crise cardiaque ou d’une septicémie, par exemple, ils ont tendance à entrer dans la respiration anaérobie, produisant de l’acide lactique.

« Ils sont privés d’oxygène « , a déclaré Gleeson.

Mais Gleeson a dit qu’il n’avait jamais entendu parler d’un cas d’acidose lactique potentiellement mortelle à cause de l’exercice. « Ce serait très inhabituel. »