Qu’est-ce que le féodalisme

Faits clés &Résumé

• Le féodalisme était un système politique, économique et social qui s’est établi en Europe occidentale avec l’Empire Carolingien (IXe siècle) et avec la mort de Charlemagne.
• L’abolition officielle de la féodalité a eu lieu en 1806 par Napoléon Bonaparte, plus de trois siècles après la fin du Moyen Âge.
• Le système féodal a ses origines dans deux traditions anciennes et similaires – la tradition germanique et la tradition romaine.

Origines

Le lien de loyauté mutuelle entre le seigneur et le vassal, qui constituait une partie essentielle de la féodalité médiévale, semble provenir du comitatus allemand décrit par Tacite, la bande d’hommes de combat libres associés à un chef éminent dans un statut égal et honorable. Les compagnons ont suivi leur chef au combat, jurant de se battre à mort pour le soutenir. En retour, le chef veillait à leur bien-être, leur donnait un leadership, leur fournissait de la nourriture, un abri et des divertissements en temps de paix. Les Romains connaissaient depuis longtemps un arrangement quelque peu similaire, dans lequel les clients se félicitaient d’un puissant patron, donnant un dévouement personnel en échange de leur subsistance et de leur protection. Mais cela impliquait un statut nettement inférieur de la part du client, et cela était donc différent de la relation honorable de vassalité qui est devenue une partie de la féodalité.

Pendant la décadence économique et politique de l’Empire romain tardif, la clientèle était souvent liée à la propriété foncière. Les petits agriculteurs ne pouvaient rivaliser avec les grands domaines, et beaucoup se félicitèrent de puissants propriétaires fonciers, abandonnant leurs terres et recevant le droit de les utiliser sous la protection des seigneurs. Ces relations se sont probablement poursuivies après l’utilisation des royaumes germaniques sur les ruines de l’Empire romain en occident. Dans une économie principalement agraire, les droits fonciers sont devenus la base de la richesse et du pouvoir. Le lien personnel entre le seigneur et l’homme, connu sous le nom de vassalité, était de plus en plus associé aux droits fonciers, appelés le fief. Les antécédents romains et teutoniques de la féodalité ont fusionné à cette période, mais il est probable que le statut post-romain, plus honorable, des vassaux doit provenir du comitat teutonique.

Stades de développement

Un pas important vers la féodalité a été franchi par le roi franc Charles Martel au VIIIe siècle, en créant de nombreux fiefs militaires à partir de terres qu’il a prises à l’Église.

Leurs détenteurs sont devenus ses vassaux et ont ainsi pu subvenir à leurs besoins en tant qu’hommes de combat montés et lourdement armés dans la guerre contre les musulmans d’Espagne. Les juridictions privées sont apparues lorsque les premiers dirigeants francs accordaient l’immunité à divers monastères et laïcs, par laquelle les fonctionnaires du roi étaient exclus de leurs terres. Ainsi, le seigneur du pays est venu exercer les fonctions publiques de perception des impôts, de cour pour ses locataires et ses vassaux, et d’appeler les combattants.

Le déclin du Pouvoir royal

Les processus se sont accélérés lors de l’éclatement de l’empire carolingien au IXe siècle, lorsque les hommes se sont tournés en vain vers des gouvernements centraux faibles pour obtenir protection et leadership, et se sont tournés vers de puissants magnats locaux, devenant leurs vassaux et tenant leurs terres comme fiefs. L’idée de la royauté n’a jamais complètement disparu, mais le gouvernement et l’administration de la justice en sont venus à être exercés par diverses autorités locales qui avaient des liens avec le roi. Les comtes et autres fonctionnaires royaux prirent pour leur propre usage les terres et l’autorité attachées à leurs charges, et les grands propriétaires partout usurpèrent les privilèges de l’immunité. Les rois y acquiesçaient, trouvant nécessaire, en l’absence d’argent pour payer les salaires, de donner des fiefs de terres et de revenus, et d’essayer de lier leurs détenteurs à eux-mêmes par l’hommage. À leur tour, les vassaux royaux et les églises immunisées ont donné une partie de leurs terres et fonctions à leurs propres vassaux. Ainsi, un processus de décentralisation s’est poursuivi par lequel les différents pouvoirs de l’État ont été répartis entre les seigneurs féodaux et les églises. À mesure que l’autorité centrale s’affaiblissait encore, les autorités locales devinrent des princes pratiquement indépendants, gouvernant et rendant la justice, et menant des guerres avec leurs armées féodales.

Le système féodal

Les deux principales institutions de la féodalité étaient la vassalité et le fief. La vassalité était un arrangement contractuel entre le seigneur et l’homme, établi par une cérémonie d’hommage au cours de laquelle le vassal s’agenouillait et plaçait ses mains entre les mains de son seigneur, et jurait de le servir fidèlement. Le vassal devait à son seigneur loyauté, obéissance, aide, conseils et service à la cour. Les aides pécuniaires étaient dues à des occasions spéciales, plus tard limitées à l’adoubement du fils aîné du seigneur, au mariage de sa fille aînée et au paiement de sa rançon s’il était fait prisonnier. Surtout, le vassal devait le service militaire à son seigneur, finalement fixé à quarante jours dans l’année. Il pourrait avoir à fournir plusieurs chevaliers à côté de lui, selon la quantité de terres qu’il détenait. En retour, le seigneur devait à son vassal protection et moyens de subsistance.

Croissance généralisée

La féodalité médiévale a vu le jour lorsque la relation personnelle appelée vassalité a été intégrée à la détention de terres et de droits appelés fief.

La terre n’était pas détenue en propriété absolue, mais à condition que certains services soient rendus à l’avenir, comme décrit dans l’arrangement contractuel conclu entre seigneur et vassal.

Caractéristique héréditaire

Cette relation n’a duré que du vivant des deux parties. À la mort de l’un d’eux, les actes d’hommage et d’investiture et les serments de fidélité devaient être renouvelés. Mais le principe héréditaire est rapidement entré, de sorte que le fils a normalement succédé à son père en tant que vassal du seigneur, et a reçu le fief dans les mêmes conditions, bien qu’il ait été tenu de payer une somme d’argent appelée soulagement, en reconnaissance du fait que le fief appartenait au seigneur.

Si le nouveau vassal était mineur, il devenait pupille de son seigneur, qui administrait le fief dans son propre intérêt jusqu’à ce que le garçon soit majeur. Les héritières étaient également pupilles du seigneur jusqu’à leur mariage; et les seigneurs affirmaient le droit de choisir le mari, qui deviendrait leurs vassaux. Lorsqu’un vassal mourait sans héritiers, le fief revenait au seigneur en tant que propriétaire. La confiscation au seigneur a eu lieu lorsque le vassal n’a pas respecté ses obligations si le seigneur était assez puissant pour les faire respecter.

Chaîne de noblesse

Une sous-inféodation est née lorsque des vassaux ont cédé une partie de leurs fiefs à des hommes qui leur faisaient alors allégeance plutôt qu’au seigneur originel de la terre. Le consentement du suzerain était théoriquement requis, mais en pratique, il était difficile de le refuser. Ce processus pourrait se poursuivre plusieurs fois, car les sous-vassaux accordaient des fiefs à leurs hommes. Ainsi s’est développée une chaîne de dépendances foncières, du roi, qui était théoriquement seigneur de toutes les terres, en passant par les nobles, qui étaient à la fois suzerains et vassaux, jusqu’au simple chevalier qui avait un fief et un suzerain mais pas de vassaux propres.

Cependant, ce développement a compliqué la chaîne de dépendance personnelle. Comme les fiefs devenaient aliénables et héritables, il ne fallut pas longtemps avant que plusieurs soient détenus par un vassal, qui pouvait ainsi avoir des obligations envers plusieurs seigneurs. En France, on a tenté de surmonter cette difficulté par le principe de l’hommage liégeois à un seigneur, qui était plus contraignant que l’hommage rendu à d’autres. Même cela est devenu confus car les vassaux en sont venus à devoir plus d’un hommage liégeois par le processus d’héritage ou autrement. Comme il n’y avait pas de définition réelle de ce qui constituait une rupture du lien sacré entre le seigneur et l’homme, il était facile pour l’un ou l’autre de trouver une excuse pour le déclarer rompu. L’appel à la force était le seul remède, et la guerre privée était considérée comme un privilège des nobles féodaux. Les vassaux ont commencé à considérer leurs fiefs comme des possessions héréditaires encombrées de services et de cotisations qu’ils tentaient continuellement de restreindre ou d’éluder complètement.

Ainsi, le lien personnel de vassalité s’est affaibli, et le féodalisme, qui avait servi à maintenir la société unie lorsque l’autorité centrale avait presque disparu, tendait à être un système d‘ » anarchie organisée ».

Malgré les efforts de l’Église pour restreindre la guerre féodale, peu de choses ont été accomplies jusqu’à ce que le pouvoir royal soit devenu fort et que le roi soit devenu un souverain national capable de faire respecter la justice, plutôt que le sommet d’un système contractuel auquel seuls les grands locataires en chef qui détenaient leurs terres de lui devaient une allégeance directe.

Déclin

La féodalité a diminué avec l’essor des villes et une économie monétaire lorsque la terre a cessé d’être la seule forme importante de richesse. Avec le développement de nouvelles méthodes de combat, dans lesquelles l’infanterie armée du brochet et de l’arc long jouait un rôle prédominant, les nobles ont commencé à perdre leur position de classe militaire exclusive et privilégiée. Des batailles comme Courtrai, Crécy et Agincourt ont montré que le jour des chevaliers lourdement armés se battant à cheval était révolu. Le système féodal est devenu un anachronisme à une époque de poudre à canon et de capitalisme. En Angleterre, en France et en Espagne, le pouvoir royal a progressé au détriment de la noblesse. L’Angleterre a été sauvée de l’absolutisme des deux autres pays par la coopération des nobles et des autres classes, et le développement du Parlement pour la limitation de la monarchie. Mais il fallait d’abord que la Couronne décompose les pouvoirs locaux et devienne forte, par l’extension de son droit et de son appareil administratif, avant qu’une monarchie limitée mais efficace puisse évoluer. La féodalité a été abolie en Angleterre en 1662, mais son influence sur les lois foncières reste à ce jour.

Bibliographie

Bean, J.M.W. (1968). Déclin de la féodalité anglaise, 1215-1540. Bloch, M. (1961). Société féodale. Tr. L.A.

Manyon. Deux volumes. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.

Okey, R. (1986). Europe de l’Est 1740-1985: féodalisme au communisme. Routledge.

Reynolds, S. (1994). Fiefs et Vassaux: Les Preuves Médiévales Réinterprétées. Il s’agit de la première édition de la série.

Sources d’images:

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https://www.historyhit.com/wp-content/uploads/2016/10/Charles-Martel.jpg

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