Qu’est-ce qui fait une bonne femme?

Imaginez ma déception, alors, quand j’ai découvert que l’invitation était à la dernière production de Bell Shakespeare, en ouverture à Canberra le 26 septembre. (Et pour clarifier, déçu seulement parce que le concept d’une école pour femmes est celui qui m’a beaucoup plu, les performances de Bell Shakespeare ne sont jamais que superbes.)

Personne ne vous apprend à être une femme. Ou bien vous donne des instructions sur ce que les hommes recherchent en un.

Selon Arnolde, le protagoniste de la pièce de Molière, tout ce qu’une femme a vraiment besoin de savoir, c’est « comment prier, comment aimer, comment tricoter et comment coudre ».

Il a sa pupille, la charmante Agnès, cachée dans un couvent depuis qu’elle a quatre ans. Maintenant qu’elle a 18 ans, il a pleinement l’intention de l’épouser (et nous n’entrerons pas dans les implications morales de tout cela, une situation troublante qui a même remué les choses en 1662 lors de la première représentation). Il craint qu’une femme intelligente ne le trompe, alors il garde Agnès aussi innocente et naïve qu’il le peut jusqu’à ce qu’elle soit en âge de se marier.

Chez les femmes, comme dans tout, je fais le choix seule.

Je suis assez riche, je crois, pour choisir cette humble mariée;

Elle ne possède rien d’autre que ce que je lui donne, elle n’a aucun sentiment de fierté,

Elle se soumet à une dépendance totale, n’ayant ni argent ni rang,

Donc pour le fait qu’elle vivra confortablement, elle a entièrement à me remercier.

Est-ce ce que les hommes veulent?

Selon l’Église anglicane de Sydney, peut-être qu’ils le font. L’Église a suggéré un nouveau vœu de mariage qui demande à la mariée si elle « honorera et se soumettra » à son mari, comme « l’Église se soumet au Christ ».

L’archevêque de Sydney, Peter Jensen, apparemment l’un des évêques anglicans les plus conservateurs au monde, a défendu le nouveau vœu.

« Au cours des trois ou quatre dernières décennies, un certain égalitarisme s’est infiltré dans la société et la façon dont les gens pensent et je comprends que c’est la philosophie qui règne », a-t-il déclaré à la télévision ABC.

« Je pense simplement que c’est faux, inutile, et à la fin, nous trouverons qu’il vaut mieux reconnaître que les hommes et les femmes sont différents, que nous avons à certains moments des responsabilités différentes et que les hommes seront de meilleurs hommes si nous le reconnaissons. »

J’avoue que je suis parfois intrigué par ce concept de femmes soumises, abandonnées, Stepford. Il y a des moments où je ne pouvais penser à rien de plus agréable qu’une « dépendance complète », où je suis dépouillé de toute responsabilité et tout ce que j’ai à faire est de suivre les instructions. Remettez l’argent et le dîner est sur la table.

Comme le dit Arnolde:

Vous voyez, le mariage, Agnès, n’est pas un jeu; une femme a des devoirs sérieux.

Je ne t’ai pas élevée pour un club de femmes, pour cavaler avec d’autres beautés.

Non, les femmes étaient faites pour la dépendance ; et les hommes, pour la toute-puissance.

Les mâles ont des qualités suprêmes qui, chez les femelles, n’ont pas d’équivalents.

Un mari gouverne, une femme se soumet, comme un soldat à son supérieur,

Et tout comme un valet à son maître est déférent et inférieur,

Ou comme une novice dans un monastère, qui se soumet aveuglément à son abbé,

Ainsi la docilité d’une femme devrait devenir une habitude naturelle.

Les femmes d’aujourd’hui ne comprennent pas cela; ne les laissez pas vous égarer.

N’imitez pas ces putes espiègles dont on entend parler tous les jours.

Et ne vous laissez pas duper par le mâle rusé, ni entraîner dans la conversation:

Rappelez-vous que vous faites partie de moi, et donc de ma réputation –

Et une réputation est une chose fragile, qui peut facilement être détruite;

Donc toute tentative d’en faire la lumière est quelque chose qu’une femme doit éviter.

Mais ce n’est pas comme ça que nous fonctionnons dans la vie moderne, n’est-ce pas? Oui, Mgr Jensen, les hommes et les femmes sont différents, mais égaux et tous deux tout à fait capables de vivre ensemble en tant qu’adultes dans une relation d’égalité.

Mais cela nous ramène à ce qui est attendu. Il y a plus que des prières, de l’amour et de l’artisanat. L’amour est la grande chose. Mais lorsqu’il s’agit des petites choses, cela peut brouiller les détails.

Peut-être que l’amour englobe tout, mais une bonne épouse doit être gentille et prévenante, attentionnée et jamais méchante. Elle devrait avoir une opinion, une opinion qui est appréciée, mais qu’elle est prête à garder pour elle parfois. Une bonne épouse devrait être patiente et tolérante, et assez heureuse, parfois, pour ne pas se débrouiller seule.

Parfois, je ne suis rien de ces choses. S’il y avait une école pour femmes, j’échouerais lamentablement, j’en suis sûr.

Mais, maintenant que j’y pense, j’ai eu quelques instructions sur la façon d’être une bonne épouse.

Il y a près de 17 ans, j’ai suivi un cours de pré-mariage à travers l’Église catholique. Ils sont toujours en cours d’exécution, couvrant des sujets tels que « la nature de l’engagement », « les attentes du mariage », « la communication intime » et « la gestion des conflits ». Je n’ai pas dû faire trop attention, être trop occupée à penser à ma robe, au gâteau, au lieu de mon mariage (et si vous me connaissez du tout, vous savez que ce n’est pas le cas).

Je me souviens que nous devions dessiner là où nous pensions être dans cinq, 10 ans. Je me souviens avoir regardé une vidéo sur la « sexualité », qui parlait des niveaux de mercure et des poissons asexués. Je me souviens m’être demandé comment le mariage de la pauvre fille qui était là toute seule chaque semaine allait survivre. Je pense que, maintenant, je pensais probablement juste « nous nous aimons, nous nous débrouillerons » et nous l’avons fait. Car l’amour n’est pas quelque chose qui peut être planifié, comme le découvre Arnolde. Son projet d’épouser Agnès tourne spectaculairement mal quand le jeune Horace lui déclare son amour :

À partir du moment où j’ai vu cette femme, je suis parti comme une fusée!

Et Agnès aussi sur Horace:

Soudain, ses yeux rencontrent les miens; je vais tout drôle aux genoux.

Peut-être que tout ce qu’une femme a besoin de savoir, c’est comment aimer, et tout ce dont elle a besoin, c’est d’être aimée. Et si elle peut tricoter et coudre, c’est un bonus.

L’École pour femmes de Bell Shakespeare commence au Playhouse le 26 septembre. Billets à partir de 33 $. canberratheatrecentre.com.au

Twitter: @karenhardyCT