Qu’y a-t-il derrière une angine streptococcique fréquente? Consultez les amygdales

Pour les enfants, l’angine streptococcique est une douleur. C’est aussi un problème qui a intrigué les scientifiques. Maintenant, une étude des amygdales des enfants suggère ce qui se passe. Certains enfants ont une réponse immunitaire défectueuse aux bactéries streptocoques. D’autres sont mal diagnostiqués avec la maladie lorsque les germes de streptocoque se cachent dans leurs amygdales.

C’est la conclusion d’une étude publiée en ligne le 6 février dans Science Translational Medicine.

Chaque année, l’angine streptococcique rend malades quelque 600 millions de personnes à travers le monde. Les bactéries appelées streptocoques du groupe A sont à blâmer. La maladie peut causer un mal de gorge, de la fièvre et plus encore. Les enfants qui contractent la maladie courent un risque de problèmes cardiaques et de rhumatisme articulaire aigu (une maladie non infectieuse mais très grave).

Les médecins traitent l’angine streptococcique avec des antibiotiques. Pourtant, certains enfants traités continuent d’avoir une angine streptococcique encore et encore. Ces enfants et adolescents ont tendance à avoir des structures immunitaires plus petites dans leurs amygdales que les enfants qui n’avaient pas eu d’infections répétées, selon une nouvelle étude. Ces structures immunitaires aident à fabriquer des anticorps – des protéines qui combattent les bactéries et les virus.

Les amygdales peuvent être la clé

Shane Crotty étudie le système immunitaire à l’Institut d’immunologie de La Jolla. C’est dans le sud de la Californie. Pour une nouvelle étude, lui et ses collègues ont examiné les amygdales des enfants de 5 à 18 ans. Certains ont eu leurs amygdales retirées à cause d’une angine streptococcique fréquente. D’autres ont fait enlever les leurs pour résoudre les problèmes respiratoires causés par de grosses amygdales. Ce deuxième groupe était un remplaçant pour les enfants qui n’ont pas d’angine streptococcique récurrente.

L’équipe a examiné des morceaux des amygdales au microscope. Les enfants atteints d’un streptocoque récurrent avaient des structures immunitaires plus petites appelées centres germinaux (GER-mih-nul). Et ces centres ont fait moins de cellules immunitaires appelées cellules T. Les lymphocytes T aident d’autres cellules immunitaires appelées lymphocytes B à fabriquer des anticorps.

Les anticorps anti-infection se présentent sous de nombreuses formes. Les enfants atteints d’un streptocoque récurrent en avaient moins qui répondent à une protéine du groupe A streptocoque. Cette protéine aide le microbe à perturber le système immunitaire. Cette protéine peut rendre les enfants plus sujets aux infections futures, dit Crotty.

La recherche est élégante et intrigante, dit Stanford Shulman. C’est un médecin qui étudie les maladies infectieuses chez les enfants. Shulman travaille à l’Ann &Robert H. Hôpital pour enfants de Lurie de Chicago dans l’Illinois. Il n’a pas participé à la recherche.

Mais parfois, prévient Shulman, les enfants diagnostiqués avec une angine streptococcique récurrente ne sont pas malades. En raison d’une infection antérieure, les bactéries streptococciques vivent maintenant sans danger dans leurs amygdales. Dans de tels cas, un mal de gorge dû à un virus peut maintenant être confondu avec une angine streptococcique. La raison ? Les tests peuvent révéler des signes que le corps héberge le germe streptococcique. On estime que 20% des enfants d’âge scolaire sont de tels hôtes chroniques du streptocoque du groupe A.

Il est possible que certains enfants du groupe streptococcique récurrent de l’étude étaient également porteurs, dit Shulman. Les travaux futurs, dit Shulman, devraient déterminer quels enfants contractent vraiment des infections à gorge streptococcique à répétition et quels enfants sont porteurs de streptococcique qui auraient pu être écœurés cette fois par autre chose.