Répartition Géographique Historique et Actuelle des Lions

Le lion (Panthera leo), autrefois largement répandu dans la majeure partie de l’Afrique et dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie, est maintenant confiné à un certain nombre de zones isolées, comme indiqué sur la carte, représentant seulement environ 20% de la population sa gamme historique.

Il y a une centaine d’années, il y avait probablement jusqu’à 200 000 lions vivant à l’état sauvage en Afrique. Selon des enquêtes récentes, le nombre de lions sauvages est d’environ 30 000, voire aussi bas que 20 000.

On pense qu’environ un tiers des lions d’Afrique ont disparu au cours des 20 dernières années. Une grande partie de cette diminution de la répartition est due à la chasse et à la perte d’habitat.

Les lions (Panthera leo) sont le deuxième plus grand chat vivant, après le tigre. Cet animal emblématique est réputé pour son apparence majestueuse et est souvent appelé « le roi des bêtes », possédant à la fois beauté et force.

Les lions, en particulier les lions mâles, sont un symbole important depuis des milliers d’années et apparaissent comme un thème dans les cultures d’Europe, d’Asie et d’Afrique.

Ils sont couramment utilisés comme emblème en héraldique, et ont été largement utilisés dans la sculpture et la statuaire pour donner un sentiment de majesté et de crainte, en particulier sur les bâtiments publics. Nous utilisons même « lionize » comme terme d’adulation, de célébration et d’admiration.

Les lions sont actuellement confrontés à trois principales menaces interdépendantes:

• Perte continue d’habitat
• Perte de leur base de proies
• Conflit avec les humains

La population humaine de l’Afrique subsaharienne devrait doubler d’ici 2050, ce qui se traduira par une plus grande conversion de l’habitat à l’agriculture, une plus grande chasse aux ongulés sauvages dont les lions dépendent pour leurs proies, et davantage de cas de lions affamés attaquant du bétail puis étant tués en représailles.

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les attaques de représailles ou préventives contre les lions sont les pires menaces auxquelles l’espèce est confrontée. L’UICN répertorie les lions africains dans leur ensemble comme vulnérables à l’extinction.

Le braconnage constitue également une menace majeure puisque l’os de lion est utilisé à des fins médicinales dans des pays tels que le Laos, le Vietnam et la Chine.

La chasse sportive légale des lions est également considérée par de nombreux groupes de conservation comme une menace importante, bien qu’elle soit plus controversée. Beaucoup de gens la considèrent comme une activité insensée et fondamentalement immorale qui devrait être arrêtée, tandis que d’autres, comme l’UICN et le Service américain de la faune et de la flore, sont prêts à la tolérer, mais seulement si les revenus générés sont utilisés pour soutenir les efforts de conservation.

Sur une note plus positive, les efforts de conservation ont eu un certain succès, en particulier dans le Parc national du Serengeti en Tanzanie et le Parc national Kruger en Afrique du Sud, qui abritent chacun un grand nombre de lions.

Ces dernières années, les efforts de conservation ont également entraîné une croissance de 11% des populations de lions au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud et au Zimbabwe. Cependant, la plupart d’entre eux vivent dans des réserves clôturées qui ont atteint leur capacité de charge.

Les lions préhistoriques étaient encore plus répandus que l’aire de répartition maximale des lions modernes indiquée sur la carte.

Le lion des cavernes d’Eurasie (Panthera leo spelaea), a évolué il y a environ 370 000 ans et s’est étendu largement en Europe et en Asie.

Il est représenté dans des peintures rupestres paléolithiques, telles que celles trouvées dans les grottes de Lascaux et Chauvet en France. Il était un peu plus grand que le lion moderne.

Le lion d’Amérique (Panthera leo atrox) a évolué il y a environ 340 000 ans et s’est étendu dans une grande partie des Amériques, du Yukon au Pérou. Il était environ 25% plus grand que le lion moderne.

Ces deux lions se sont éteints à la fin du Pléistocène, il y a environ 11 000 ans. Les paléontologues sont divisés sur l’opportunité de classer ces lions préhistoriques en tant que sous-espèces de lions modernes ou en tant qu’espèces distinctes.

On pense que les lions modernes sont nés il y a environ 124 000 ans en Afrique orientale et australe.

Ils se sont ensuite répandus dans la majeure partie de l’Afrique et de là dans le sud-est de l’Europe, le Moyen-Orient, le Caucase du Sud, le sud de la Russie, le sud de l’Afghanistan et le sous-continent indien.

Il existe des preuves historiques peu concluantes qui suggèrent qu’ils pourraient également avoir habité d’autres parties de l’Europe, y compris le Portugal actuel, l’Espagne, le sud de la France, le sud de l’Allemagne, l’Italie et les Balkans.

Bien que les lions aient depuis longtemps disparu d’Europe, selon les rapports d’écrivains grecs anciens tels qu’Hérodote et Aristote, ils étaient communs en Grèce vers 480 avant notre ère.

Ils sont devenus en voie de disparition vers 300 avant notre ère, et ont finalement disparu en Grèce vers 100 avant notre ère. Les lions figurent fortement dans la mythologie et les écrits grecs anciens.

Il s’agit notamment du mythe du lion de Némée, une bête surnaturelle monstrueuse aux griffes perforantes et à la fourrure dorée qui ne pouvait pas être pénétrée par les armes des mortels. Il avait la fâcheuse habitude de s’attaquer à la population locale, mais fut finalement envoyé par Hercule dans le premier de ses douze travaux.

Au Moyen-Orient, l’utilisation accrue des armes à feu au XIXe siècle a conduit à l’extinction des lions dans la majeure partie de la région. Les lions ont survécu dans certaines parties de la Mésopotamie et de la Syrie jusqu’au milieu du 19ème siècle.

À la fin du 19ème siècle, ils avaient été éradiqués en Turquie. Ils ont survécu beaucoup plus longtemps en Perse, où le dernier pride of five a été chassé aussi récemment qu’en 1963.

À la fin du XIXe siècle, les lions avaient disparu de la majeure partie de l’Inde, en grande partie à cause de la chasse.

Aujourd’hui, le seul endroit en dehors de l’Afrique où l’on trouve des lions « sauvages” est la forêt de Gir dans l’État indien du Gujarat, qui a été « protégée” en 1900 par le Nawab de Junagadh, Sir Muhammad Rasul Khanji Babi, comme terrain de chasse privé.

Cependant, il n’a pas mis un terme à la chasse aux trophées et à un moment donné, la population de lions a été réduite à environ 20 animaux et a fait face à une extinction imminente.

Son fils, Muhammad Mahabat Khanji III, qui lui a succédé en tant que Nawab, a aidé à prévenir cela en préservant de vastes étendues de la forêt afin de fournir aux lions un habitat stable.

Cela a conduit à la création du Parc National de la Forêt de Gir et du Sanctuaire de la faune sauvage en 1965, qui comprend un certain nombre de zones où les lions sont entièrement protégés.

En conséquence, la population a rebondi, atteignant 359 en 2005, 411 en 2010 et 523 en 2015.

Les lions se sont maintenant répandus au-delà des limites du parc où ils semblent avoir atteint un modus vivendi avec les agriculteurs locaux dont beaucoup sont prêts à tolérer la perte occasionnelle de bétail en échange de lions aidant à freiner les activités des ongulés mangeurs de cultures.

Huit sous-espèces de lions modernes ont été identifiées. Ils varient quelque peu en taille, en forme et en couleur.

Le Lion asiatique (Panthera leo persica), également connu sous le nom de Lion Indien ou Lion Persan: Bien qu’autrefois répandus dans certaines parties de l’Asie, comme indiqué ci-dessus, ils sont maintenant confinés à la zone forestière du Rif en Inde.

Le Lion de Barbarie (Panthera leo leo), également connu sous le nom de Lion de l’Atlas ou Lion d’Afrique du Nord: Une fois trouvé à travers l’Afrique du Nord, le dernier meurtre enregistré d’un lion de Barbarie sauvage remonte au Maroc en 1920, bien que de petits groupes aient peut-être survécu dans les années 1960. Certains peuvent rester en captivité, mais il n’est pas clair s’il s’agit de véritables Barbares. La sous-espèce peut être éteinte.

Le lion d’Afrique de l’Ouest (Panthera leo senegalensis), également connu sous le nom de lion du Sénégal: On le trouve dans des zones isolées d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale et il est considéré comme en danger critique d’extinction. Selon des estimations récentes, le nombre de lions en Afrique de l’Ouest se situerait entre 400 et 800, principalement au Burkina Faso, au Bénin et au Niger, tandis qu’en Afrique centrale, il pourrait être d’environ 900.

Le Lion Masaï (Panthera leo massaica), également connu sous le nom de Lion d’Afrique de l’Est: On le trouve en Afrique de l’Est, de l’Éthiopie et du Kenya à la Tanzanie et au Mozambique. Cette sous-espèce est relativement commune et bien protégée dans des zones telles que le parc national du Serengeti en Tanzanie.

Le Lion du Congo (Panthera leo azandica), également connu Lion du Nord-Est du Congo ou Lion d’Ouganda: Ce lion se trouve dans le nord-est de la République démocratique du Congo et dans l’ouest de l’Ouganda. Le parc national Queen Elizabeth en Ouganda pourrait être un bastion potentiel pour ces lions, si le braconnage est freiné et si les espèces proies se rétablissent.

Le Lion d’Afrique du Sud-Ouest (Panthera leo bleyenberghi), également connu sous le nom de Lion du Katanga: C’est l’une des plus grandes sous-espèces de lions d’Afrique et se trouve en Namibie, en Angola, au Zaïre, dans l’ouest de la Zambie, dans l’ouest du Zimbabwe et dans le nord du Botswana. Comme nous l’avons indiqué, les efforts de conservation ont entraîné une certaine croissance du nombre de ces lions au cours des dernières années.

Le Lion du Transvaal (Panthera leo krugeri), également connu sous le nom de Lion d’Afrique du Sud-Est ou Lion du Kalahari: On le trouve dans la région du Transvaal du sud-est de l’Afrique, ainsi que dans la région du Kalahari. Il y a plus de 2000 lions de cette sous-espèce dans le parc national Kruger bien protégé.

Le Lion éthiopien (Panthera leo roosevelti), également connu sous le nom de Lion d’Addis-Abeba ou Lion d’Abyssinie: Cette sous-espèce a été récemment identifiée grâce à une analyse génétique de lions captifs dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, Ils faisaient partie d’une collection de feu Haile Selassie I d’Éthiopie. On pense qu’ils pourraient continuer à exister à l’état sauvage dans l’est et le nord-est du pays, bien que cela reste à déterminer.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les Lions, consultez les livres suivants.

• Les Derniers Lions
• Lions dans la balance: Mangeurs d’hommes, Crinières et Hommes armés
• Lecteurs du National Geographic: Lions

RÉFÉRENCES PRINCIPALES

• Lion:https://en.wikipedia.org/wiki/Lion
• Fiche d’information – Lion: http://www.defenders.org/african-lion/basic-facts
• Panthera leo spelaea: https://en.wikipedia.org/wiki/Panthera_leo_spelaea
• Histoire des Lions en Europe : https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lions_in_Europe
• L’origine des lions modernes révélée par l’analyse génétique : http://www.bbc.co.uk/nature/26736688
• Combien de lions restent-ils à l’état sauvage ?
  http://www.mnn.com/earth-matters/animals/blogs/how-many-lions-are-left-in-the-wild
• Les lions sont-ils braconnés pour leurs os?
  http://www.lionaid.org/news/2013/05/are-lions-being-poached-for-their-bones.htm
• African Lions Face Extinction by 2050, Could Gain Endangered Species Act Protection: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lions-face-extinction-by-2050-could-gain-endangered-species-act-protection/
• Gir Forest National Park: https://en.wikipedia.org/wiki/Gir_Forest_National_Park
• Cultural depictions of lions: https://en.wikipedia.org/wiki/Cultural_depictions_of_lions
• African Lion Populations Drop 42 Percent in Past 21 Years: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lion-populations-drop-42-percent-in-past-21-years/
• Nemean Lion: https://en.wikipedia.org/wiki/Nemean_lion

Please help us by sharing this post: