Rôle du potassium dans la régulation du flux sanguin et de la pression artérielle

Contrairement au sodium, le potassium est vasoactif; par exemple, lorsqu’il est infusé dans l’alimentation artérielle d’un lit vasculaire, le flux sanguin augmente. La vasodilatation résulte d’une hyperpolarisation de la cellule musculaire lisse vasculaire consécutive à une stimulation potassique par l’ion de la pompe électrogène Na+-K+ et/ou à l’activation des canaux Kir rectifiant vers l’intérieur. Dans le cas du muscle squelettique et du cerveau, le flux accru soutient les besoins métaboliques accrus des tissus. Les ions potassium sont également libérés par les cellules endothéliales en réponse à des médiateurs neurohumoraux et à des forces physiques (telles que le stress de cisaillement) et contribuent aux relaxations dépendantes de l’endothélium, étant une composante des réponses médiées par un facteur d’hyperpolarisation dérivé de l’endothélium. Une supplémentation alimentaire en potassium peut abaisser la pression artérielle chez les patients normaux et certains patients hypertendus. Encore une fois, contrairement à la restriction de NaCl, la réponse à la supplémentation en potassium est lente à apparaître, prenant environ 4 semaines. Une telle supplémentation réduit le besoin de médicaments antihypertenseurs. L’hypertension « sensible au sel » répond particulièrement bien, peut-être en partie, car une supplémentation en potassium augmente l’excrétion urinaire du chlorure de sodium. La supplémentation en potassium peut même réduire les complications du système organique (par exemple, accident vasculaire cérébral).