Raid sur Harpers Ferry

Faits, informations et articles sur le Raid de John Brown sur Harpers Ferry, une des causes de la guerre de sécession

Raid sur Harpers Ferry Résumé de Harpers Ferry: Le raid de Harpers Ferry mené par l’abolitionniste fanatique John Brown et 21 partisans en octobre 1859 est considéré comme l’un des événements majeurs qui ont finalement conduit à la guerre de sécession. Brown a été pendu le 2 décembre pour meurtre et trahison contre le Commonwealth de Virginie.

John Brown Réunit une Armée

Les 21 hommes qui accompagnaient Brown dans ce qu’il appelait « l’Armée provisoire » étaient un lot mixte, unis uniquement dans leur haine de l’esclavage. Cinq étaient noirs et 16 blancs. Le commandant en second des raiders était John Henry Kagi, un ancien instituteur. William Leeman était un cordonnier de l’État du Maine. Stewart Taylor est né au Canada. John E. Cook venait d’une famille aisée. L’un des hommes noirs, Dangerfield Newby, espérait que les actions de Brown l’aideraient à sauver sa femme de l’esclavage. Deux autres, John Copeland et Lewis Leary, étaient d’anciens esclaves comme Newby.

Brown lui-même avait exploité des tanneries, tenté (sans succès) de devenir ministre et avait essayé et échoué dans diverses autres entreprises commerciales. Dans le territoire du Kansas, lui et un petit groupe d’abolitionnistes avaient tué cinq hommes pro-esclavagistes près de Pottowatamie Creek. Lorsqu’il discuta avec Frederick Douglass de ses plans pour un raid sur l’arsenal de Harpers Ferry, en août 1859, Douglass l’avertit :  » Vous n’en sortirez jamais vivant. »

John Brown à Harpers Ferry

Après le coucher du soleil le dimanche 16 octobre 1859, Brown et ses hommes quittent une ferme qu’il avait louée sous le nom d' » Isaac Smith  » dans l’ouest du Maryland, de l’autre côté du Potomac de Harpers Ferry. Marchant sous une pluie battante, ils atteignirent la ville dans l’obscurité, capturant plusieurs gardiens et coupant des fils télégraphiques. Hayward Shepherd, un Noir qui était un bagagiste de Baltimore &Ohio Railroad, les a affrontés et a été tué, le premier décès du raid.

Ils s’emparent de l’arsenal et de l’armurerie, ainsi que de Hall’s Rifle Works, une entreprise privée, et prennent 60 otages parmi des hommes éminents de la région, dont Lewis Washington, un arrière-petit-neveu de George Washington. Si Brown espérait que les esclaves de ces hommes se joindraient à sa révolution, il était déçu; aucun ne l’a fait. Les raiders ont également commis une grave erreur lorsqu’ils ont retenu un train B& pendant cinq heures, puis l’ont laissé continuer jusqu’à Baltimore. Le chef de train a informé les autorités de Washington après que le train a atteint Baltimore vers midi le 17.

L’occupation de Harpers Ferry

Lorsque les ouvriers de l’armurerie sont arrivés lundi matin et ont découvert que Brown et ses pillards avaient pris le contrôle des bâtiments, des nouvelles sont sorties et des compagnies de milice locales se sont rassemblées. Ils ont encerclé l’armurerie. Le deuxième décès du raid a eu lieu vers 7 heures du matin, lorsque Thomas Boerly de Harpers Ferry a été abattu. Avant la fin de la journée, deux autres résidents locaux, George W. Turner et le maire de Harpers Ferry, Fontaine Beckham, ont également été tués.

Brown, avec un de ses fils et quatre autres fusiliers, prit neuf des prisonniers et se terra dans la maison des pompiers de l’armurerie, une structure plus petite d’environ 30×35 pieds. Plus tard, cela est devenu connu sous le nom de « Fort de John Brown. »Plusieurs de ses complices ont tenté de s’échapper; certains ont réussi, d’autres ont été tués dans la tentative.

Robert D. Lee prend le commandement de Harpers Ferry

Lorsque le B&Le message du chef d’orchestre sur ce qui se passait à Harpers Ferry parvient au président James Buchanan à Washington. Un détachement de 86 Marines américains est envoyé à Harpers Ferry, dirigé par le premier lieutenant Israel Green et accompagné du major William W. Russell. Le major était le paymaster du Corps des Marines, mais en tant qu’officier d’état-major, il ne pouvait pas commander la force. Secrétaire à la Guerre John B. Floyd avait placé le commandement général entre les mains d’un ancien surintendant de West Point, le lieutenant-colonel de l’Armée (colonel breveté) Robert E. Lee, qui était venu de Washington, accompagné du lieutenant J.E.B. (Jeb) Stuart du 1st U.S. Cavalry, qui avait porté le message de Floyd à Arlington pour appeler Lee. Les deux officiers de l’armée, à bord d’un train spécial commandé pour eux par B&O le président John W. Garrett, rattrapèrent les Marines à Sandy Hook, à environ un mile et demi à l’est de Harpers Ferry.

En arrivant à Harpers Ferry, Lee a déterminé que de nombreux soldats de la milice locale de la ville étaient ivres. Il ordonna rapidement la fermeture de tous les salons.

Le matin du 18, Lee envoie une sommation aux insurgés leur ordonnant de déposer les armes et de se rendre. Quand, comme il s’y attendait, ils rejetèrent ses demandes, il envoya le lieutenant Green, vêtu de son uniforme, et 12 des Marines prendre d’assaut la maison des pompiers ; le major Russell les accompagna, armé d’un bâton de rotin. Trois d’entre eux étaient des marteaux de traîneau fournis pour casser la porte. Une fois à l’intérieur, ils devaient attaquer à la baïonnette, de peur que des balles perdues ne touchent certains des otages. Lee expliqua aux Marines comment ils pouvaient distinguer les insurgés des captifs et ordonna au groupe d’assaut « de ne pas blesser les Noirs détenus en détention à moins qu’ils ne résistent. »Plusieurs esclaves avaient été emmenés avec leurs propriétaires et armés lorsque les hommes de Brown ont rassemblé des otages.

Dans son rapport au secrétaire à la Guerre le lendemain, Lee décrit l’action du groupe d’assaut:

 » Au signal concerté, le groupe d’assaut se dirigea rapidement vers la porte et commença l’attaque. Les camions de pompiers à l’intérieur de la maison avaient été placés par les assiégés près des portes. Les portes étaient attachées par des cordes dont le ressort empêchait leur rupture par les coups des marteaux. Les hommes reçurent donc l’ordre de déposer les marteaux et, avec une partie de la réserve, d’utiliser comme bélier une lourde échelle, avec laquelle ils se précipitèrent dans une partie de la porte et donnèrent accès au groupe d’assaut. Le feu des insurgés jusque-là avait été inoffensif. Au seuil, un marine est mortellement blessé. Les autres, dirigés par le lieutenant Green et le major Russell, ont rapidement mis fin au concours. Les insurgés qui ont résisté ont été baïonnés à la baïonnette. Leur chef, John Brown, a été abattu par l’épée du lieutenant Green, et nos citoyens étaient protégés par des officiers et des hommes. Le tout était terminé en quelques minutes. »

Victimes du raid de John Brown

Le soldat Luke Quinn, le troisième homme à franchir la porte, a été tué par balle à l’abdomen. L’homme derrière lui, le Pvt Mathew Ruppert, a subi une légère blessure au visage. Le lieutenant Green a infligé une profonde coupure à l’arrière du cou de John Brown, mais l’abolitionniste fanatique était toujours en vie. Aucun captif n’a été blessé et il n’y a pas eu d’autres morts parmi les citadins.

Parmi les pillards, deux ont été tués à la baïonnette dans la caserne de pompiers. En tout, 10 pillards moururent des blessures reçues lors du raid sur Harpers Ferry ; le premier à mourir fut Dangerfield Newby, qui espérait gagner la liberté de sa femme. Six autres furent pendus et cinq s’échappèrent, plusieurs d’entre eux servant plus tard dans les régiments de l’Union pendant la guerre de Sécession.

Stuart, avec quelques Marines, est envoyé à la ferme que Brown avait louée. Ils trouvèrent les carabines, les revolvers de Sharp,  » un certain nombre de piques à épée, des couvertures, des chaussures, des tentes et tout le nécessaire pour une campagne », comme le décrit Lee.

Robert E. Lee sur les motivations de John Brown

De Brown, Lee a écrit: « Il avoue que son objectif était la libération des esclaves de Virginie et de tout le Sud; et reconnaît qu’il a été déçu dans ses attentes d’aide de la population noire et blanche, à la fois dans les États du Sud et du Nord. Les noirs, qu’il a forcés de quitter leurs maisons dans ce quartier, pour autant que j’ai pu apprendre, ne lui ont donné aucune assistance volontaire. Les serviteurs de Mm. Washington et Allstadt, retenus à l’armurerie, ne prirent aucune part au conflit, et ceux qui étaient transportés au Maryland rentrèrent chez eux dès leur libération. Le résultat prouve que le plan était la tentative d’un fanatique ou d’un fou, qui ne pouvait que se terminer par un échec; et son succès temporaire, était dû à la panique et à la confusion qu’il réussissait à créer en grossissant ses chiffres. »

Ce soir-là, une fausse rumeur selon laquelle une bande d’hommes avait attaqué une maison à Pleasant Valley, dans le Maryland, envoya un certain nombre de familles se précipiter à Harpers Ferry pour se protéger.

À la suite du Raid de John Brown Sur Harpers Ferry

Brown a été reconnu coupable de meurtre, d’insurrection et de trahison contre le Commonwealth de Virginie. Il est pendu à Charles Town, le siège du comté de Jefferson, près de Harpers Ferry, le 2 décembre 1859. Ses tentatives pour s’emparer de l’arsenal fédéral et libérer  » tous les esclaves du Sud  » avaient échoué, mais les abolitionnistes en firent rapidement un martyr de la liberté. On dit souvent qu’il a accompli avec sa mort ce qu’il n’aurait pas pu accomplir en vivant.

Robert E. Lee quittera l’armée américaine au printemps 1861 et gagnera une renommée éternelle en tant que commandant de la plus grande armée confédérée. Son chef de cavalerie dans cette armée serait Jeb Stuart. Israel Green démissionnera également de sa commission pour rejoindre la Confédération, bien qu’on lui offre un poste de colonel dans la milice de son Wisconsin natal. Il a également rejeté une offre d’être lieutenant-colonel dans l’infanterie confédérée de Virginie, choisissant plutôt d’accepter le grade de capitaine dans le Corps des Marines des États confédérés. Il a atteint le grade de major et est devenu adjudant et inspecteur.

Parmi les principaux officiers de l’armée américaine à Harpers Ferry, seul le major Russell n’est pas allé à la Confédération. Il était toujours Paymaster du Corps des Marines des États-Unis lorsqu’il mourut en octobre 1862, trois ans après le raid de John Brown sur Harpers Ferry. En savoir plus sur John Brown