Ranavalona I (1792-1861)

Monarque de Madagascar, persécuteur des chrétiens malgaches, et opposant à l’impérialisme européen. Variations de nom: Ramavo. Prononciation: rah-nah-VAH-loo-nah. Né Ramavo à Madagascar en 1792; décédé à Madagascar en 1861; membre de la famille royale Hova; marié au roi Radama, année inconnue; enfants: Rakoto.

A pris le pouvoir à la mort de son mari (1828); a rencontré l’invasion française (1829); a commencé la persécution des chrétiens malgaches (1836); privé les Européens de privilèges commerciaux (1845); a fait expulser tous les Européens de Madagascar (1857).

Ranavalona I est alternativement caractérisée comme une despote assoiffée de sang ou une héroïne anti-impérialiste, bien que la vérité de son règne se situe probablement quelque part entre les deux. On sait peu de choses de sa vie avant qu’elle ne monte sur le trône à l’âge de 36 ans en tant qu’épouse et cousine du roi Radama Ier de Madagascar. Ranavalona ne savait ni lire ni écrire, mais elle s’est révélée être une formidable stratège politique et une dirigeante d’une volonté de fer.

Membre de la famille royale Hova, elle s’appelait Ramavo lors de sa naissance à Madagascar en 1792. Elle était encore connue sous le nom de Ramavo lorsque son mari Radama I, un administrateur et guerrier exceptionnellement capable, modernisa l’armée malgache (peuple originaire de Madagascar) selon le modèle européen et étendit son royaume aux dépens des autres tribus de l’île. Son attitude amicale envers les Européens en général revêtait peut-être une importance plus durable. S’il espérait obtenir leur aide pour soumettre l’île, il était aussi curieux et tolérant envers leur culture. Bien qu’il ne soit pas chrétien, il accueille avec enthousiasme les missionnaires protestants, qui ouvrent des églises et des écoles et introduisent l’imprimerie, et il est même persuadé d’abolir l’esclavage, malgré les objections de certains des sujets les plus éminents et les plus puissants du roi. Radama s’est également entouré de conseillers européens. L’unité et le progrès matériel, l’innovation et la volonté d’éviter l’isolationnisme, et une forte croyance en l’éducation étaient les principales caractéristiques de son règne.

N’ayant produit aucun héritier, Ramavo fut exclu de la succession par Radama. Au lieu de cela, il a choisi son neveu Rakotobe comme héritier. Mais Ramavo était patiente, rassemblant autour d’elle une circonscription de conseillers et de militaires. Le 27 juillet 1828, après une longue maladie, le roi — dans un accès de délire provoqué soit par le paludisme, la fièvre de Blackwater et / ou la consommation excessive de rhum — s’est suicidé. Six jours plus tard, Ramavo mit à mort tous les proches parents du roi lors d’un coup d’État. Ceux-ci comprenaient l’héritier du trône, les cousins et frères du roi et la reine mère. Parce qu’il était contraire à la loi de répandre le sang royal, chaque membre de la famille royale a été étranglé ou mort de faim.

Portant une couronne massive doublée de velours rouge et arborant sept pointes de lance dorées surmontées d’un oiseau doré (l’emblème royal malgache), Ramavo monta sur le trône, prenant le nom royal de Ranavalona. La nouvelle reine a révélé la teneur de sa future administration lorsque, deux jours avant les funérailles de son mari, elle a fermement publié un code de lois révisé, basé sur les traditions juridiques de la tribu Hova. Son règne marquerait l’ascendant d’une ploutocratie tribale mixte Hova — composée de militaires, de commerçants et de nobles. Pour la plupart, ils étaient conservateurs et mécontents de l’influence européenne croissante à Madagascar.

était l’une des femmes les plus fières et les plus cruelles de la surface de la terre.

— Ida Pfeiffer

Le roi Radama repose dans un cercueil en argent fondu de piastres espagnols, de francs français et de dollars mexicains. Dans la tombe royale, il était entouré de ses uniformes militaires, de ses armes et des portraits de ses contemporains européens, Frédéric le Grand de Prusse, Napoléon Bonaparte et George IV de Grande-Bretagne.

Devenir la femme dirigeante de Madagascar ne présentait que peu de difficultés pour Ranavalona, car les Malgaches avaient longtemps été une société matrilinéaire. Cependant, l’influence européenne croissante au cours des deux règnes précédents avait conduit la famille royale à adopter une succession patrilinéaire. Pour assurer définitivement sa position, Ranavalona s’est donc déclarée membre du sexe masculin. Évidemment, cela a rendu la question du remariage délicate. Il a été décidé que si la nouvelle reine ne pouvait pas se remarier, elle pourrait avoir des amants et que toute progéniture qu’elle aurait serait déclarée enfant du roi mort. Cela correspondait confortablement aux notions des insulaires, qui croyaient que l’esprit du roi décédé veillait toujours sur eux et que son esprit retournait dans la chambre de la reine la nuit.

Ranavalona commence rapidement à mettre en œuvre des politiques qui contrastent profondément avec celles de son mari. En novembre, elle refuse d’accorder une entrevue à l’ambassadeur britannique et répudie le traité d’amitié anglo-malgache signé par le roi Radama. Cependant, son rétablissement de l’esclavage en tant qu’institution sociale et économique de Madagascar revêt une importance infiniment plus grande.

La reine a conservé un pilier important du règne de son mari. Elle a tenté d’imiter ses conquêtes, cherchant à étendre son royaume aux dépens de la tribu Sakalava. En fin de compte, sa politique a échoué, car son agression a poussé les Sakalavas à demander la protection française. En août 1829, lorsqu’une force française punitive débarque sur Madagascar, Ranavalona envoie une armée de 14 000 conscrits à leur rencontre, mais ils sont vaincus. L’épisode a illustré la vulnérabilité militaire et politique de Madagascar. Bien que les Français aient occupé les deux petites îles de Nossi-Be et Ste. Marie, la défaite renforce la détermination de la reine Ranavalona à s’opposer à toute nouvelle ingérence européenne dans les affaires de Madagascar.

Le 23 septembre 1829, la reine donne naissance à un fils et héritier Rakoto, qui sera son unique enfant. Son père, l’un de ses généraux, a été assassiné un an plus tard par Rainiharo, qui s’est levé pour combler le vide politique laissé par son prédécesseur et est devenu l’amant de la reine. Rainiharo a géré la politique étrangère de l’île d’une main de fer, envoyant des délégués à Londres et à Paris pour tenter de prévenir une intervention étrangère.

Une grande partie de la politique royale a été décidée en utilisant des planches de divination connues sous le nom de sikidy. Sur ces planches, des haricots ont été jetés et une combinaison mathématique a été devinée, ce qui a guidé des décisions importantes. En dehors de l’intrigue et du mysticisme, cependant, le hasard a également joué un rôle important au début du règne de la reine. Un jour de tempête de novembre 1831, un naufragé nommé Jean Laborde s’échoua sur les côtes de Madagascar. Ce jeune aventurier français était à la recherche d’un trésor englouti au large des côtes du Mozambique lorsque son navire s’est heurté à un mauvais temps. Cherchant refuge au large de la côte sud-est de Madagascar, le navire de Laborde fut pris dans un cyclone et coulé.

Par décret royal, tous les naufragés étaient automatiquement la propriété de la couronne. Bien que la décision ait été conçue pour décourager l’exploration européenne de Madagascar, elle signifiait que des hommes comme Laborde étaient généralement reçus à la cour. Ainsi, il a été conduit au palais d’Antan, l’une des plus grandes structures en bois du monde. De son imposant toit à clochers jusqu’au sol, il mesurait 120 pieds et, dans l’espace intermédiaire, des balcons et des galeries faisaient face dans toutes les directions. Au total, environ 15 000 esclaves étaient morts dans la construction du bâtiment. De plus, il était de coutume d’apporter un cadeau pour la reine. Le présent devait être par paires. Deux dollars mexicains, par exemple, était le cadeau que Laborde a offert à Ranavalona, qui a toujours été officiellement appelé « grande gloire » ou « grand lac fournissant toute l’eau. »

Sur la recommandation d’un autre résident français, Laborde signa un contrat avec le gouvernement pour la fabrication de fusils et de canons. Ainsi, une révolution industrielle locale a commencé, qui verra plus tard 10 000 insulaires employés dans la fabrication de tout, du tissu au savon, du rhum, du sucre et de nombreux autres produits de base et de luxe. Laborde et la reine entretenaient une relation de travail tolérable pendant de nombreuses années, et il allait avoir une heureuse influence sur le jeune prince Rakoto.

Il y avait cependant une innovation que Ranavalona interdisait : aucune route ne devait être construite, car elle pourrait aider une armée européenne envahissante. La seule exception était lorsque la reine elle-même a voyagé, auquel cas une armée d’esclaves a construit la route devant elle. La nuit, ils érigèrent une ville entière pour la reine et sa cour ; elle fut ensuite abandonnée le matin.

Au cours de la septième année de son règne, la reine Ranavalona, âgée de 43 ans, fut frappée par la maladie et on craignait qu’elle ne meure. Une fois rétablie, elle attribuait sa guérison à la dévotion qu’elle avait manifestée pendant son infirmité envers ses ancêtres. Ces ancêtres, ou fétiches (objets considérés comme l’incarnation d’esprits puissants), étaient enchâssés dans une cabane à toit pentu décorée traditionnellement. Ni une personne à cheval, ni un Européen, ni un porc n’étaient autorisés à entrer dans le parc ou les cabines. Tous les fétiches étaient gardés par leurs sorciers personnels. Le fétiche auquel Ranavalona attribuait sa guérison était Majakatsiroa, le  » Souverain sans égal. »Il a pris la forme physique d’un petit sac, d’un sachet et d’un autre petit sac porté par un sorcier bien connu. Ce fétiche était aussi le talisman porté par le monarque au combat.

Attribuer son rétablissement à la spiritualité traditionnelle malgache n’a fait que renforcer les préjugés de Ranavalona envers les missionnaires chrétiens de l’île. Le 26 février 1835, elle enjoint à tous les missionnaires de respecter les traditions culturelles de la nation et de cesser de baptiser ses sujets.

Lorsque cela s’est avéré inefficace, Ranavalona a complètement interdit la pratique du culte chrétien. Tous les missionnaires sont expulsés de Madagascar le 18 juin 1835 et toutes les écoles missionnaires sont fermées.

Ce qui avait commencé comme un effort de sauvegarde de la culture de Madagascar s’est rapidement dissous, cependant, en une série apparemment sans fin de persécutions contre les convertis chrétiens de l’île et les ennemis politiques de la reine. Le 14 août 1836, Ranavalona ordonna la première exécution d’une convertie chrétienne, une femme de 37 ans nommée Rasalama. Elle a été transpercée à mort et son corps a été jeté d’une falaise, où les chiens et la charogne ont nettoyé le cadavre. De nombreux convertis, même du plus haut rang, ont été réduits en esclavage, brûlés sur le bûcher, bouillis vivants, démembrés, morts de faim, écorchés vivants ou jetés des rochers sur lesquels se trouvait la capitale.

Avec un nouveau système juridique tribal en place, tous les sujets de Ranavalona étaient passibles de procès par épreuve, souvent forcés d’ingérer du poison. Beaucoup ont été simplement mis à mort. La paranoïa semble s’être emparée de la cour, alors qu’un règne de terreur s’étendait à travers le pays. Facilitée par le prodigieux service secret que la reine entretenait, cette terreur ne s’est levée qu’à sa mort. Il a été suggéré que Ranavalona était responsable de la mort de la moitié des habitants de l’île.

En 1845, tous les Européens ont été privés de leurs privilèges commerciaux à l’intérieur du pays et ont été informés qu’un travail forcé leur serait demandé. Ceux qui n’étaient pas d’accord avec cet arrangement ont été priés de quitter l’île dans les quinze jours. Sans surprise, beaucoup l’ont fait.

La reine était célèbre pour les galas exotiques qu’elle organisait au palais tous les deux ou trois mois, généralement à l’anniversaire de sa naissance, de son accession, de son mariage, etc. Ils ont eu lieu dans la grande cour devant le palais, et l’élite de la société malgache y a assisté. Ils mangeaient du riz au bœuf, en l’honneur de la reine, et consommaient de grandes quantités de rhum. De telles occasions produisaient toujours un affichage fantastique de la mode, avec des hommes vêtus de costumes arabes, turcs, espagnols et français, et des femmes portant des sarongs, des saris et des robes de soirée européennes. Les danseurs indigènes amusaient la foule et la famille royale, et au fil de la nuit, le comportement des invités devenait de plus en plus scandaleux.

Au fil des années, Ranavalona commença à faire de moins en moins la distinction entre ses fantaisies personnelles et ses devoirs publics. Elle se désintéressait de plus en plus de l’administration du royaume, gérait mal l’économie et laissait une grande latitude à ses ministres. Au début des années 1850, le prince Rakoto était devenu un homme jeune, instruit et intelligent. En grande partie en raison de sa relation avec Laborde, il était sympathique aux idées et à la culture européennes. En janvier 1854, le prince envoie une lettre secrète à Napoléon III, demandant à l’empereur français d’envoyer une expédition militaire à Madagascar afin de déposer les conseillers de sa mère. Rien ne sort du communiqué perfide du prince, les Français étant préoccupés par les événements en Crimée, au Mexique et ailleurs.

Heureusement pour lui, le prince Rakoto était l’une des rares personnes que la reine ne se méfiait pas. Ce n’est qu’en 1857 que le complot est découvert, et Ranavalona réagit en expulsant tous les Européens de Madagascar et en confisquant leurs biens, y compris les usines de Jean Laborde. Les actions du prince ont été attribuées à celles d’un jeune homme inexpérimenté, égaré par de mauvais conseils. De cette période jusqu’à sa mort, la reine a régné d’une main de fer. Les moindres signes d’opposition ou de dissidence ont été écrasés sans pitié.

Quatre ans plus tard, en 1861, Ranavalona meurt. Son règne, qui avait duré 33 ans, avait engendré une période de terreur et de persécution religieuse à grande échelle, compte tenu de la taille de Madagascar. Mais le règne de Ranavalona a également marqué une période de renouveau culturel. Bien que plusieurs autres complots aient été fomentés pour la déposer et l’assassiner, elle a réussi à tous les déjouer — un témoignage de son sens politique, de son pouvoir absolu et de son vaste réseau d’espions. Avec sa mort, l’ère des conquêtes expansionnistes a pris fin et aucun monarque malgache n’a jamais réussi à soumettre l’île entière. Après sa mort, Ranavalona I était généralement appelée « Ranavalona la cruelle. »

sources :

Ellis, William. Trois visites à Madagascar au cours des années 1853-1854-1856. Londres : John Murray, 1858.

Molet, Louis. Le Bain Royal à Madagascar. Tananarive, 1956.

Pfeiffer, Ida. Les Derniers Voyages. Londres : Routledge, 1861.

Stratton, Arthur. La Grande Île Rouge. N.D. : Scribner, 1964.

lecture suggérée :

Croft-Cook, Rupert. L’Île Rouge Sang. Londres : Staples Press, 1953.

Hugh Stewart, M.A., Guelph, Ontario, Canada