Rasta Revealed
Le visage le plus reconnaissable du mouvement Rastafari est le défunt musicien Bob Marley, immortalisé sur des T-shirts et des affiches portant une casquette rouge, dorée et verte au crochet sur des dreadlocks natty dans un nuage de fumée de marijuana. Pourtant, le mouvement, qui compte plus d’un million d’adhérents, « ne consiste pas à chanter du reggae », explique Jake Homiak, anthropologue culturel au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian. « Il puise dans une racine extrêmement profonde — un sentiment de désir d’une place dans le monde par les peuples d’ascendance africaine. »
Homiak, qui s’est immergé dans la culture depuis 30 ans, est le commissaire de l’exposition « À la découverte de Rastafari! »Près de 20 Rastafariens ont consulté tous les détails de l’exposition, la première du genre dans un grand musée.
L’exposition raconte une histoire complexe et apporte des nuances à un mouvement qui célèbre la libération de l’Afrique, la paix mondiale et « un seul amour. » Ses origines remontent à un passage biblique : » Des princes sortiront d’Égypte ; l’Éthiopie étendra bientôt ses mains vers Dieu « , lit-on en Psaume 68:31. Les Africains asservis dans les colonies américaines croyaient que cela annonçait leur émancipation. Au 20ème siècle, le leader nationaliste noir jamaïcain Marcus Garvey a fréquemment cité le passage, prédisant qu’un sauveur serait couronné en Afrique.
Le 2 novembre 1930, cette prophétie semble s’accomplir lorsque le Ras (un titre de noblesse éthiopien) Tafari Makonnen — considéré comme un descendant de la reine de Saba et du roi Salomon — est couronné empereur Haïlé Sélassié Ier d’Éthiopie. Les prédicateurs noirs en Jamaïque ont vu l’événement comme la seconde venue du Christ. Sélassié était une figure charismatique qui a captivé le public du monde entier, comme lorsqu’il a déclaré devant les Nations Unies en 1963: « Jusqu’à ce que la couleur de la peau d’un homme n’ait pas plus d’importance que la couleur de ses yeux…le rêve d’une paix durable…ne restera qu’une illusion fugace. »Il a dirigé l’Éthiopie jusqu’en 1974, date à laquelle il a été déposé par des révolutionnaires marxistes. Sélassié est mort un an plus tard, bien que de nombreux Rastafariens restent fermement convaincus qu’il est toujours en vie.
« C’est une foi d’un engagement extraordinaire », dit Homiak, qui décrit comment les premiers Rastafariens en Jamaïque ont été battus et humiliés publiquement. « Les gens ont sacrifié et lutté pour garder cette foi vivante. » Une vitrine de l’exposition du Smithsonian présente des manuscrits tels que le Saint Piby, un texte proto-rastafarien qui a largement circulé dans la diaspora africaine avant d’être interdit en Jamaïque dans les années 1920.
L’un des conseillers de l’exposition, Ras Maurice Clarke — un Rastafarien originaire de Kingston, en Jamaïque, qui vit maintenant à Washington, D.C.- dit qu’il voulait « dissiper l’ignorance et les propos fictifs sur tout ce que nous faisons, c’est fumer la ganja. »Parce que les conseillers se méfiaient des stéréotypes, ils ont débattu de l’opportunité de présenter Marley dans l’exposition. Finalement, ils ont inclus un petit hommage au roi du reggae. « Cela n’avait aucun sens de faire une exposition sur Rastafari et d’exclure la personne qui était le fournisseur le plus célèbre de la philosophie Rastafari », dit Homiak.
Les messages de libération et d’unité de Selassie sont primordiaux dans la musique de Marley, ainsi que dans la vie des Rastafariens d’aujourd’hui. Impératrice (un titre attribué à une mère) Melanie Wright, venue de Hartford, Connecticut, avec sa famille pour assister à l’inauguration, raconte qu’elle a trouvé son appel dans les rues de New York après avoir vu d’innombrables affiches de Sélassié: « Il s’est battu pour la liberté de l’Afrique, alors dire que vous êtes Rastafari signifie que vous vivez pour récupérer cette histoire. »