Regardez des épaulards manger un requin vivant
Le pilote de drone Slater Moore a capturé un spectacle rare devant la caméra: deux épaulards femelles adultes et deux veaux déchirant un requin encore frétillant dans la baie de Monterey en Californie. Il est rare d’attraper ce type particulier d’épaulard, appelé l’épaulard du large, devant la caméra — et il est encore plus rare d’en attraper un en train de manger.
Moore se trouvait à bord du SeaWolfe II avec la compagnie d’excursion de baleines Monterey Bay Whale Watch mardi lorsque le groupe a repéré les baleines. Il y avait deux femelles et deux veaux, et l’équipage pouvait dire qu’ils mangeaient quelque chose. Moore a donc survolé un drone pour voir ce qui était au menu.
« Et tout d’un coup, l’un d’eux l’a soulevé, a soulevé tout le requin — et il était encore vivant, il se tortillait”, explique Katlyn Taylor, biologiste marine de l’entreprise. Un requin vivant est la nourriture pour bébé la plus dure à cuire de la planète.
Le requin était probablement un requin sevengill, dit Taylor, local des baies de San Francisco et de Monterey. Ils peuvent atteindre jusqu’à 10 pieds de long, bien que cela soit plus proche de cinq pieds. Et c’était plus gros que les mollets.
Il est difficile d’attraper les épaulards au large en train de manger car ils mangent principalement du poisson, des requins et des calmars — ils chassent et se nourrissent généralement sous l’eau où ils sont difficiles à repérer. Les scientifiques savaient que les épaulards du large mangent des requins. Souvent, lorsque les orques mortes échouent à terre, il y a des morceaux de requin dans leur estomac et les dents des baleines sont usées pour se muscler à travers la peau du requin de sable.
Les épaulards du large ne font leur apparition dans la baie de Monterey que chaque année environ. L’endroit où ils passent leur temps entre les deux est un mystère, mais les scientifiques savent qu’ils ont fait surface du sud de la Californie à l’Alaska.
Les épaulards les plus fréquemment observés dans la baie de Monterey sont appelés épaulards transitoires, qui mangent principalement d’autres mammifères. Les deux types différents ne sont pas encore des espèces très différentes. Mais ils pourraient éventuellement le devenir : ils ne mangent pas les mêmes choses, ne parlent pas la même langue et ne se croisent pas.
« Ce sont des animaux un peu difficiles à étudier”, dit Taylor. » Ils retiennent leur souffle longtemps, ils nagent très vite, ils voyagent bien au large. Cela fait partie du plaisir, on ne sait jamais ce qui va se passer. »Comme regarder deux bébés baleines et, probablement, leurs mères, manger un requin vivant.