Rene Descartes

René Descartes avec la reine Christina de Suède.

Couverture des Méditations écrites par René Descartes

Descartes conclut qu’il peut être certain qu’il existe parce qu’il pense. Mais sous quelle forme ? Il perçoit son corps par l’utilisation des sens; cependant, ceux-ci se sont avérés auparavant peu fiables. Descartes conclut donc que la seule connaissance indubitable est qu’il est une chose pensante. Penser est son essence car c’est la seule chose en lui qui ne peut être mise en doute. Descartes définit la « pensée  » (cogitatio) comme  » ce qui se passe en moi de telle sorte que j’en suis immédiatement conscient, dans la mesure où j’en suis conscient. » La pensée est donc toute activité d’une personne dont elle est immédiatement consciente.

Pour démontrer davantage les limites des sens, Descartes procède avec ce que l’on appelle l’argument de cire. Il considère un morceau de cire: Ses sens l’informent qu’il a certaines caractéristiques, telles que la forme, la texture, la taille, la couleur, l’odeur, etc. Lorsqu’il amène la cire vers une flamme, ces caractéristiques changent complètement. Cependant, il semble que ce soit toujours la même chose: c’est toujours un morceau de cire, même si les données des sens l’informent que toutes ses caractéristiques sont différentes. Par conséquent, pour bien saisir la nature de la cire, il ne peut pas utiliser les sens: Il doit utiliser son esprit. Descartes conclut:

Ainsi, ce que je pensais avoir vu avec mes yeux, je l’ai réellement saisi uniquement avec la faculté de jugement, qui est dans mon esprit.

De cette manière, Descartes procède à la construction d’un système de connaissance, rejetant la perception comme peu fiable et n’admettant que la déduction comme méthode. Dans la troisième et la cinquième Méditation, il offre une preuve ontologique d’un Dieu bienveillant (à travers l’argument ontologique et l’argument de marque). Parce que Dieu est bienveillant, il peut avoir une certaine foi dans le récit de la réalité que lui fournissent ses sens, car Dieu lui a fourni un esprit et un système sensoriel actifs et ne désire pas le tromper; cependant, il s’agit d’un argument litigieux, car sa notion même de Dieu bienveillant à partir de laquelle il a développé cet argument est facilement sujette au même genre de doute que ses perceptions. À partir de cette supposition, cependant, il établit enfin la possibilité d’acquérir des connaissances sur le monde basées sur la déduction et la perception. En termes d’épistémologie, on peut donc dire qu’il a contribué à des idées telles qu’une conception rigoureuse du fondamentalisme et la possibilité que la raison soit la seule méthode fiable pour atteindre la connaissance.

Dans le système de Descartes, la connaissance prend la forme d’idées, et l’investigation philosophique est la contemplation de ces idées. Ce concept influencerait les mouvements internalistes ultérieurs, car l’épistémologie de Descartes exige qu’une connexion établie par la conscience distinguera la connaissance de la fausseté. À la suite de son doute cartésien, il a cherché à ce que la connaissance soit « incapable d’être détruite », afin de construire un terrain inébranlable sur lequel toute autre connaissance peut être fondée. Le premier élément de connaissance inébranlable que Descartes défend est le cogito susmentionné, ou chose pensante.

Descartes a également écrit une réponse au scepticisme quant à l’existence du monde extérieur. Il soutient que les perceptions sensorielles lui viennent involontairement et ne sont pas voulues par lui. Ils sont extérieurs à ses sens, et selon Descartes, c’est la preuve de l’existence de quelque chose en dehors de son esprit, et donc d’un monde extérieur. Descartes poursuit en montrant que les choses dans le monde extérieur sont matérielles en affirmant que Dieu ne le tromperait pas quant aux idées qui sont transmises, et que Dieu lui a donné la « propension » à croire que de telles idées sont causées par des choses matérielles.

Dualisme

Descartes a suggéré que le corps fonctionne comme une machine, qu’il a les propriétés matérielles d’extension et de mouvement, et qu’il suit les lois de la physique. Le mental (ou l’âme), d’autre part, a été décrit comme une entité non matérielle qui manque d’extension et de mouvement et ne suit pas les lois de la physique. Descartes a soutenu que seuls les humains ont des esprits et que l’esprit interagit avec le corps au niveau de la glande pinéale. Cette forme de dualisme propose que l’esprit contrôle le corps, mais que le corps peut également influencer l’esprit autrement rationnel, par exemple lorsque les gens agissent par passion. La plupart des récits précédents sur la relation entre l’esprit et le corps avaient été unidirectionnels.

Descartes a suggéré que la glande pinéale est « le siège de l’âme » pour plusieurs raisons. Premièrement, l’âme est unitaire et, contrairement à de nombreuses zones du cerveau, la glande pinéale semble être unitaire (une inspection microscopique révèle qu’elle est formée de deux hémisphères). Deuxièmement, Descartes a observé que la glande pinéale était située près des ventricules. Il croyait que les esprits animaux des ventricules agissaient à travers les nerfs pour contrôler le corps et que la glande pinéale influençait ce processus. Enfin, Descartes croyait à tort que seuls les humains avaient des glandes pinéales, tout comme, à son avis, seuls les humains avaient des esprits. Cela l’a amené à croire que les animaux ne peuvent pas ressentir de douleur, et la pratique de la vivisection (dissection d’animaux vivants) de Descartes a été largement pratiquée dans toute l’Europe jusqu’au siècle des Lumières.

Le dualisme cartésien a établi l’ordre du jour de la discussion philosophique du problème corps-esprit pendant de nombreuses années après la mort de Descartes. La question de savoir comment un esprit non matériel peut influencer un corps matériel, sans invoquer d’explications surnaturelles, reste une énigme à ce jour.

Les scientifiques modernes ont critiqué le dualisme cartésien, ainsi que son influence sur les philosophes ultérieurs.

Héritage mathématique

La théorie de Descartes a fourni la base du calcul de Newton et de Leibniz, en appliquant le calcul infinitésimal au problème de la ligne tangente, permettant ainsi l’évolution de cette branche des mathématiques modernes. Cela paraît d’autant plus étonnant que l’ouvrage se voulait juste un exemple de son Discours de la méthode pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences, plus connu sous le titre raccourci Discours de la méthode.

La règle des signes de Descartes est également une méthode couramment utilisée en mathématiques modernes pour déterminer les quantités possibles de zéros positifs et négatifs d’une fonction.

Descartes inventa la géométrie analytique et découvrit la loi de conservation de l’élan. Il a exposé ses vues sur l’univers dans ses Principes de philosophie.

Descartes a également apporté des contributions au domaine de l’optique. Il a montré en utilisant la construction géométrique et la loi de réfraction (également connue sous le nom de loi de Descartes) que le rayon angulaire d’un arc-en-ciel est de 42 degrés (c’est-à-dire que l’angle sous-tendu à l’œil par le bord de l’arc-en-ciel et le rayon passant du soleil par le centre de l’arc-en-ciel est de 42 °). Il a également découvert indépendamment la loi de la réflexion, et son essai sur l’optique a été la première mention publiée de cette loi.

L’un des héritages les plus durables de Descartes a été son développement de la géométrie cartésienne, le système algébrique enseigné dans les écoles d’aujourd’hui. Il a également créé la notation exponentielle, indiquée par des nombres écrits dans ce qui est maintenant appelé exposant (comme x2).

Bibliographie

Ouvrages collectés

• 1983. Œuvres de Descartes en 11 vols. Adam, Charles, et Tannery, Paul, éd. Paris : Librairie Philosophique J. Vrin.

Traductions anglaises collectées

Œuvres uniques

• 1618. Compendium des musiques.
• 1628. Règles pour la direction de l’Esprit.
• 1630-1633. Le Monde et L’Homme. La première présentation systématique de Descartes de sa philosophie naturelle. L’homme a été publié pour la première fois en traduction latine en 1662; Le Monde en 1664.
• 1637. Discours de la Méthode. Une introduction à Dioptrique, Aux Météores et à La Géométrie. Original en français, car destiné à un public plus large.
• 1637. La Géométrie. Il s’agit de la première édition de la série., 1954. La géométrie de René Descartes. Dover.
• 1641. Méditations sur la Philosophie Première. Cottingham, J., trans., 1996. Presse de l’Université de Cambridge. Original latin. Titre anglais alternatif: Méditations métaphysiques. Comprend six Objections et réponses. Une deuxième édition publiée l’année suivante, comprend une ‘ Objection et réponse ’ supplémentaire et une Lettre à Dinet. HTML en ligne Édition Latine- Français-Anglais
• 1644. Les Principes de la philosophie. Miller, V. R. et R. P., trans., 1983. Principes de philosophie. Reidel.
• 1647. Commentaires sur une certaine feuille large.
• 1647. La Description du Corps humain.
• 1648. Conversation avec Burman.
• 1649. Passions de l’Âme. Voss, S. H., trans., 1989. Indianapolis : Hackett. Dédié à la princesse Élisabeth de Bohême.
• 1657. Correspondance. Publié par l’exécuteur littéraire de Descartes, Claude Clerselier. La troisième édition, en 1667, était la plus complète; Clerselier omettait cependant une grande partie du matériel relatif aux mathématiques.

Notes

Tous les liens récupérés le 27 juillet 2019.

• Discours sur la Méthode – au Projet Gutenberg.
• Sélections des Principes de la Philosophie – au Projet Gutenberg.
• Biographie détaillée de Descartes.
• ENCYCLOPÉDIE CATHOLIQUE : René Descartes.
• Conscientia dans Descartes.

• Encyclopédie de philosophie de Stanford:
  • L’épistémologie de Descartes.
  • L’éthique de Descartes.
  • La Vie et l’œuvre de Descartes.
  • Métaphysique modale de Descartes.
  • Argument ontologique de Descartes.
  • Descartes et la glande pinéale.

Sources de philosophie générale

• Encyclopédie de la philosophie de Stanford.
• L’Encyclopédie Internet de la Philosophie.
• Guide de philosophie sur Internet.
• Projet Paideia En ligne.
• Projet Gutenberg.

Listes de catégories | Philosophie orientale · Philosophie occidentale | Histoire de la philosophie (ancienne • médiévale • moderne • contemporaine)

Sujets de base · Liste de sujets · Philosophes · Philosophies · Glossaire · Mouvements ·Plus de listes

Esthétique · Éthique · Épistémologie · Logique · Métaphysique · Philosophie politique

Éducation · Économie · Géographie · Information · Histoire · Nature humaine · Langue · Droit · Littérature · Mathématiques · Esprit · Philosophie · Physique · Psychologie · Religion · Science · Sciences sociales · Technologie · Voyage · Guerre

Idéalisme actuel · Philosophie analytique · Aristotélisme · Philosophie continentale · Théorie critique · Déconstructionnisme · Déontologie · Matérialisme dialectique · Dualisme · Empirisme · Épicurisme · Existentialisme · Hégélianisme · Herméneutique · Humanisme · Idéalisme · Kantisme · Positivisme logique · Marxisme · Matérialisme · Monisme · Néoplatonisme · Nouveaux Philosophes · Nihilisme · Langage ordinaire · Phénoménologie * Platonisme * Positivisme * Postmodernisme * Poststructuralisme * Pragmatisme * Présocratique * Rationalisme * Réalisme * Relativisme * Scolastique · Scepticisme * Stoïcisme · Structuralisme · Utilitarisme * Éthique de la Vertu