Rice, Jerry 1962 –

Jerry Rice

1962-

Joueur de football professionnel

En 1992, Jerry Rice, alors receveur étoile des 49ers de San Francisco, a remporté le record du plus grand nombre de réceptions de touchdown dans une carrière de footballeur professionnel, avec 101. Cette étape importante – à venir comme au cours de sa carrière — a assuré à Rice une place future au Temple de la renommée du football professionnel. Ron Thomas, correspondant du San Francisco Chronicle, a décrit Rice comme « un danseur de ballet à crampons » dont les « courses éblouissantes laissent les défenseurs saisir l’air et à bout de souffle. Même quand Rice n’a pas le ballon, il peut dominer un match. » En 2005, après de brèves escales chez les Raiders d’Oakland, les Seahawks de Seattle et les Broncos de Denver, Rice a finalement pris sa retraite du football au terme d’une carrière remarquable de 20 ans. Rice détient des records de la saison régulière de la NFL pour les touchdowns marqués, les réceptions, les verges de réception, les verges totales et les saisons de réception de 1 000 verges, entre autres, et a remporté trois bagues du Super Bowl.

Rice est surtout connu pour son jeu avec les 49ers de San Francisco, qui ont dominé le football professionnel à la fin des années 1980 et ont accédé aux séries éliminatoires chaque année au début des années 1990. Rice — grand, rapide et obsessionnellement déterminé à capter des passes et à marquer — était une grande partie de la raison de ce succès. Le chroniqueur du Washington Post Thomas Boswell a félicité Rice pour « la gamme d’expression créative » dans sa performance, qui est presque toujours réalisée sous la pression d’une double équipe. Boswell a continué: « La façon dont Rice se déplace alors qu’une balle est en l’air, glissant comme un faucon sur un courant d’air, et ce qu’il fait après avoir attrapé cette balle, changeant de direction aussi soudainement qu’un serpent dans l’eau, prend le souffle de ceux qui le regardent et vole le cœur de ceux qui essaient de le défendre. Ralph Wiley, correspondant de Sports Illustrated, a affirmé que Rice « inscrivait son nom dans les livres de records avec une foulée lisse et impeccable. Wiley a également lancé un avertissement ironique aux adversaires de Rice: « Vous avez affaire à un bourreau froid. Vous devez étudier Jerry Rice — ce qu’il fait, quand il le fait, comment il pense, ce qu’il n’aime pas. Vous devez trouver la faille dans son caractère. Vous devez le connaître aussi bien que vous vous connaissez vous-même. Pourquoi? Ainsi, vous ne vous embarrasserez pas vous-mêmes ou les villes et les institutions que vous représentez lorsque le riz viendra vous terroriser et fouler l’herbe de votre zone d’extrémité peinte. »

Forcé au football

Wiley a noté que Jerry Rice « a grandi simon-pur. Pas de lampadaires, ni de trottoirs, ni de panneaux de signalisation, ni de concerts dans les stades. Pas de drogue, ni de crime, ni de sirènes. Pas de distractions. »Le journaliste fait référence à la vie dans la petite ville de Crawford, dans le Mississippi, une communauté rurale entièrement noire où Rice est né le 13 octobre 1962. Dans sa jeunesse, l’athlète a vu peu de routes pavées et encore moins de luxes qui ont ensuite fait partie de sa vie. Son père était un maçon qui a construit une maison pour la famille nombreuse au bord d’un pâturage. Rice et ses cinq frères s’amusaient à faire du sport, y compris un passe-temps favori consistant à chasser les chevaux dans les pâturages jusqu’à ce qu’on puisse les attraper et les monter. Lorsque le travail était abondant, Rice aidait son père en transportant des briques et en mélangeant du mortier. « J’ai toujours eu de bonnes habitudes de travail », a-t-il déclaré à Newsday. « Je suppose que c’est de mes parents. Je suis très fière de tout et j’essaie d’être la meilleure dans ce que je fais. Chaque fois que je marche sur le terrain de football, ce n’est pas comme un travail pour moi; j’aime vraiment ça. Travailler avec mon père m’a appris la nécessité de travailler dur. Du côté de ma mère, je suis une personne attentionnée. Je suppose que c’est pour ça que j’ai réussi. »

Malgré son éthique de travail, Rice n’était pas au-dessus de certaines farces au lycée. En fait, dit-il, il doit sa carrière de footballeur à une tentative de jouer hooky de l’école un après-midi chaud. Comme il raconte l’histoire, il sortait du bâtiment de l’école lorsque le directeur adjoint l’a vu et lui a dit de s’arrêter. Rice ne s’est pas arrêté, il a couru, avec le vice-directeur à sa poursuite. Il a été attrapé, fouetté et envoyé au gymnase pour s’entraîner au football. Se souvenant de l’incident dans le Los Angeles Times, Rice a déclaré que le directeur « m’a fait sortir pour l’équipe, et c’est ainsi que j’ai commencé à jouer à ce jeu. Jusqu’au jour où j’ai joué au hooky, je n’avais aucune intention de jouer au football. »

Au lycée, Rice jouait à peu près à toutes les positions, du quarterback au plaqueur. Il s’est montré prometteur, mais un seul entraîneur universitaire a fait un voyage de recrutement à Crawford — Archie Cooley, puis avec le petit État de la vallée du Mississippi à Itta Bena. Selon Wiley, l’entraîneur Cooley « a jeté un coup d’œil au riz et a commencé à concevoir toutes sortes de formations bizarres conçues pour libérer le riz. »Un receveur large gracieux, rapide et presque imparable était né. Wiley a écrit: « Rice a aidé à mettre l’État de la vallée du Mississippi … sur la carte…. capté plus de 100 passes à chacune de ses deux dernières saisons. En tant que senior, il a eu 28 réceptions. Il a fait face à une double équipe constante depuis qu’il était un étudiant de première année de 18 ans. »Avec l’aide de Rice, les Delta Devils ont présenté un dossier de 24-6-1 dans leur conférence, un exploit qui a attiré l’attention de l’entraîneur des 49ers, Bill Walsh.

Rejoint les 49ers

Walsh se présente à la draft 1985 de football professionnel déterminé à gagner les services de Rice pour les 49ers. L’entraîneur sur le riz était tellement vendu qu’il a échangé afin de sélectionner le jeune homme seizième choix au premier tour. Immédiatement, Walsh a pris une certaine chaleur pour la décision, car Rice n’avait pas fait ses preuves dans l’arène à enjeux élevés du football Big-Ten ou Pac-Ten. Walsh a expliqué son raisonnement dans un article du Los Angeles Times. « Les mouvements de Jerry étaient spectaculaires pour un receveur de passes, peu importe le niveau », a déclaré l’entraîneur. « Même un fan occasionnel qui le regardait dans cette équipe aurait demandé: « Qui est-ce? »Nous connaissions également la longue exposition qu’il avait eue en tant que récepteur. Il attrapait 100 passes année après année. Nous pensions que s’ils lui lançaient autant, et s’il en attrapait autant, il devait avoir les instincts de base pour le travail. »

La saison recrue de Rice a connu un début difficile. Il a lâché une quinzaine de passes record, un exploit pas perdu pour la presse ou les fans. Rétrospectivement, Rice a attribué ses premiers échecs à l’attaque complexe menée par Walsh. Il devait simplement apprendre les mouvements, dit-il, au point de pouvoir exécuter une pièce sans y penser. Il n’est pas rare que les joueurs professionnels débutants trébuchent un peu, en particulier ceux qui n’ont pas vu beaucoup de compétition de haut niveau à l’université. Le riz a récupéré rapidement. Avant même la fin de sa première saison, il avait établi un record d’équipe avec 241 verges de gains en un match. Il a été un choix unanime pour l’équipe all-rookie 1985-86 et un nouveau favori — malgré sa timidité – dans la région de San Francisco.

En un coup d’œil

Né le 13 octobre 1962 à Crawford, MS; fils de Joe Nathan (un maçon) et Eddie B. Rice; marié, nom de femme Jackie; enfants: Jacqui Bonet, Jada Symone et Jerry Jr. Éducation: A fréquenté l’Université d’État de la vallée du Mississippi.

Carrière: 49ers de San Francisco, joueur de football professionnel, 1985-2000; Raiders d’Oakland, joueur de football professionnel, 2001-04; Seahawks de Seattle, joueur de football professionnel, 2004-05; Broncos de Denver, joueur de football professionnel, 2005.

Adresses: Accueil – Crawford, Mississippi.

Rice a connu deux saisons stellaires en 1986 et 1987. En 1986, il a marqué une quinzaine de touchdowns impressionnants et une moyenne de 18,3 yards par prise. L’année suivante fut l’une de ses meilleures. Des sourcils partout ont été soulevés alors qu’il a établi des records de la NFL pour la réception de passes de touché (22) et de passes de touché lors de matchs consécutifs (13). Son total de points en saison régulière de 138 a mené la ligue et a également établi un record d’équipe. À la fin de la saison, Rice a remporté les honneurs du joueur le plus utile du Pro Football Writers of America, du Sporting News, du Pro Football Weekly et du Maxwell Club. La reconnaissance n’était cependant pas satisfaisante. En 1987, les 49ers ont subi une défaite en séries éliminatoires contre les Vikings du Minnesota qui a privé Rice d’un voyage au Super Bowl. Interrogé sur ce qu’il ressentait à la fin de cette saison, Rice a déclaré au San Jose Mercury News: « Je ne pense pas au nombre de touchés que j’ai marqués. Je ne pense pas au parcage. Je suppose que beaucoup de gens s’assoient et regardent les statistiques. Mais pas moi. Je veux juste aller au Super Bowl.

Est devenu MVP du Super Bowl

Rice a finalement obtenu son souhait du Super Bowl en 1989, lorsque les 49ers ont rencontré les Bengals de Cincinnati et remporté une victoire spectaculaire 20-16 à la dernière minute. Juste avant le match, Rice s’est tellement foulé la cheville qu’il a été répertorié comme « douteux » pour le concours. Il a joué, et il a été élu joueur le plus utile du Super Bowl après une série de prises étonnantes et de courses glissantes qui ont sauvé son équipe de la défaite. Boswell a décrit l’action: « Rice a frappé des poteaux dans la circulation, comme un joueur de 27 verges dans la dernière minute pour établir le score gagnant like comme son touché qui a égalisé le match, 13-13. Il a secoué profondément la ligne de touche sur 30 verges avec un défenseur sur ses genoux. Il a pris des accrochages quand les demis de coin l’ont mis à pied de peur when quand les secondeurs ne pouvaient pas tourner la tête assez vite pour le trouver…. Ce que Rice a fait cette soirée venteuse war déforme l’imagination et redéfinit ce qui est possible. »

Jusqu’à ce moment du Super Bowl, le riz était relativement inconnu en dehors de la région de San Francisco. Les 49ers avaient beaucoup d’autres stars, de l’entraîneur aux cheveux blancs au quarterback captivant Joe Montana, et l’équipe avait remporté deux Super Bowls dans les années 1980 sans Rice. Le Super Bowl XXIII a changé le statut du receveur déterminé. Soudain, il a pu renégocier son contrat à partir d’une position de pouvoir, et ses performances ont été relatées dans des reportages sportifs élogieux dans la presse écrite et à la télévision. Néanmoins, quelques jours après sa première victoire au Super Bowl, le joueur le plus utile se plaignait d’avoir été ignoré par la presse et passé pour des avenants commerciaux. « Je ne veux vraiment pas toute la reconnaissance, mais je sens que je mérite d’en avoir une partie », a-t-il déclaré au San Francisco Chronicle. « En ce moment, vous lisez les journaux, il n’y a rien sur le fait que Jerry Rice soit MVP. Si c’était Joe Montana, Dwight Clark, il y aurait des gros titres partout. Je parle vraiment de mon cœur. Je pense que tout le monde dans la région de la Baie ressent cela. »

La question peut sembler insignifiante, mais ce n’est pas le cas.Les superstars du sport professionnel peuvent quadrupler leurs salaires de plusieurs millions de dollars avec des contrats d’approbation de produits. Montana, par exemple, a gagné des sommes considérables avec des publicités télévisées pour les sous-vêtements Hanes. Quand Rice n’a pas reçu l’attention qu’il pensait mériter, il a suggéré que la race en était la raison. Ces dernières années, il a été présenté dans certaines publicités nationales, mais ses mentions sont toujours à la traîne par rapport à un certain nombre de quarts de la NFL, la plupart blancs.

Rice a essayé de diffuser ses remarques sur sa célébrité en disant au Washington Post: « Vous n’entendrez plus ça de moi. Je suppose que j’ai un peu mûri. »En effet, à la fin des années 1980, le riz a mûri aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Toujours rongé par des problèmes à la cheville, il a connu une autre saison exceptionnelle en 1989 et est allé avec les 49ers à un autre Super Bowl — une déroute 55-10 des Broncos de Denver — en 1990. Rice n’a pas joué un rôle aussi décisif dans cette victoire au Super Bowl que dans celle qui l’a précédée. Cependant, sa présence même sur le terrain a contribué à confondre la défense Bronco et a assuré une victoire 49er déséquilibrée. Dès la saison suivante, le compte à rebours a commencé pour la réception record de touchdown de Rice.

Établi plusieurs records de la NFL

Le record s’élevait à 100, un nombre impressionnant compilé par Steve Largent, un ancien receveur des Seahawks de Seattle qui avait joué plus de dix saisons professionnelles. Les observateurs ont été étonnés que Rice se rapproche du record après seulement six ans dans la ligue — et alors qu’il était encore au début de la trentaine. La pression est montée alors que Rice est devenu une superstar de premier plan sur les 49ers avec le banc de Montana lié aux blessures et la retraite de Walsh. Pendant ce temps, le talentueux receveur a dû faire face à ses propres blessures.

La notoriété dans la NFL peut être assez difficile pour un receveur, car les défenseurs s’efforcent doublement d’attraper et de frapper. Il est remarquable que le riz n’ait jamais été mis à l’écart pendant longtemps. Il a tendance à surmonter les blessures et à se soigner pendant la saison morte. Il a un certain nombre d’armes dans son arsenal avec lesquelles confondre les demis défensifs. Premièrement, il est rapide même lorsqu’il est gêné par des blessures aux jambes. Il est également agile, semblant parfois se déplacer dans deux directions à la fois pour glisser par un adversaire qui fonce. Il a une bonne tête pour le jeu et une liste bien répétée de mouvements éprouvés. À six pieds deux, il peut faire des sauts imposants pour des passes loftées, et il est assez fort pour tenir sous un coup et forcer son chemin pour une distance supplémentaire. La caractéristique la plus distinctive de Rice, cependant, est sa détermination. Il a une passion pour le football et joue pour la joie pure de celui-ci. Il a simplement envie de la zone des buts. « Vous voyez beaucoup de receveurs they ils sont satisfaits une fois qu’ils attrapent le ballon et qu’ils tombent au sol », a-t-il déclaré au San Francisco Chronicle. « Je ne suis pas satisfait avant d’entrer dans la zone des buts. »

Cette obsession chauve de marquer a amené Rice au bord du record de réceptions pour touchdowns en 1992. Au cours du quatrième quart d’un match sous la pluie contre les Dolphins de Miami le 6 décembre 1992, Rice a effectué un z-slant dans la zone des buts et a capté une réception de douze verges. L’attrapé était son 101e pour un touché, battant le record de Largent. Les fans et les joueurs détrempés des 49ers ont éclaté dans une ovation qui a duré plusieurs minutes, et Rice a couru vers les tribunes pour embrasser sa femme, Jackie. Après le match, remporté par San Francisco, 27-3, Rice a déclaré au San Francisco Chronicle qu’il était soulagé. « J’ai essayé de minimiser le bilan et de me concentrer sur le football, mais c’est quelque chose que je poursuis depuis très, très longtemps », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de pression sur moi maintenant. »

Bud Geracie, journaliste de San Jose Mercury News, était présent lorsque Rice a marqué son 101e touchdown. « Rice ne pouvait pas dire ce que le Disque signifiait pour lui, juste que cela signifiait « beaucoup » », se souvient Geracie. « Il a crédité ses coéquipiers, ses entraîneurs, sa chance. Il a fait l’éloge de Largent. Dans son plus grand moment, Rice était humble, classe et juste heureux de gagner le match. »Rice a récolté sa troisième bague du super bowl avec San Francisco en 1995. Au cours de la saison 1996, pour la deuxième fois de sa carrière, il mène la ligue au chapitre des réceptions — avec 108 — mais succombe à une blessure au genou au début de la saison 1997, ce qui limite son jeu à seulement deux matchs. Il est revenu en force en 1998 et a récolté 1 157 verges de gains. En 2000, ses réceptions en carrière dépassent les 19 000 yards, devançant le concurrent le plus proche de plus de 4 000 yards. À la fin de cette saison, sa seizième avec les 49ers, Rice avait accumulé 19 247 verges de gains. Alors que beaucoup à San Francisco pensaient que les meilleures années de Rice étaient derrière lui et qu’il était temps pour lui de prendre sa retraite, Rice avait des idées différentes.

Pas tout à fait Prêt à Raccrocher Ses Crampons

En 2000, Rice a été inscrit sur la liste des 75 ans de la NFL et a été voté par les électeurs du Pro Football Hall of Fame pour l’équipe de tous les temps de la NFL. Il avait battu 14 records de la NFL et 10 records du Super Bowl. « J’adore marquer des touchés », a déclaré le receveur au Los Angeles Times. « Il n’y a rien de tel que le sentiment que vous ressentez dans la zone des buts. Lorsque vous marquez un touché, vous avez l’impression de gagner 6 millions de dollars à la loterie. »En juin 2000, à l’âge de 38 ans, Rice a refusé une prime de retraite de 1 million de dollars offerte par la direction de San Francisco et a plutôt choisi de continuer à jouer au football, signant avec les Raiders d’Oakland pour quatre ans et 5 millions de dollars. Au cours de ses deux premières saisons avec les Raiders, Rice a montré qu’il pouvait toujours jouer avec les meilleurs, avec une moyenne de 87 attrapés pour 1175 verges. En 2003, son temps de jeu diminue à mesure que les Raiders se tournent vers des receveurs plus jeunes et plus rapides. Rice était ouvertement insatisfait de son manque de temps de jeu, et après seulement six matchs de la saison 2004, il a remporté un échange aux Seahawks de Seattle. Les Seahawks avaient un corps de réception jeune et incohérent et Rice apportait la stabilité nécessaire à une équipe qui était sur le point de rejoindre l’élite de la NFL. Le point culminant de la saison 2004 est survenu lorsqu’il a effectué huit attrapés pour 145 verges contre les Cowboys de Dallas lors du Monday Night Football.

Bien que Rice ait capté un total de 25 passes pour 362 yards pour les Seahawks, ils n’étaient pas prêts à accorder à Rice un rôle de partant. Rice, qui ne pouvait tolérer d’être un remplaçant, a signé avec les Broncos de Denver et s’est battu pendant leur camp d’entraînement et leur pré-saison pour obtenir une position de titulaire. Lorsque l’entraîneur de Denver Mike Shanahan a offert à Rice une place de réserve, Rice a reconnu qu’il était enfin temps pour lui de prendre sa retraite. Lors d’une conférence de presse en larmes tenue en septembre 2005, Rice a annoncé que « Je n’ai jamais joué pour a legacy. J’ai joué parce que j’aime le football. »Rice a pris sa retraite avec des statistiques qui ne seront peut-être pas bientôt dépassées: il a capté 1549 passes pour 22 895 verges, pour une moyenne en carrière de 14,8 verges par attrapé; en cours de route, il a capté 197 passes de touché.

À la retraite, Rice est retourné avec sa femme dans sa ville natale de Crawford, Mississippi, bien qu’il soit de retour à la télévision en 2006 en tant que candidat dans la populaire émission de télé-réalité Dancing with the Stars sur ABC.

Sources

Livres

Evans, J. Edward, Jerry Rice: Touchdown Talent, Lerner, 1993.

Périodiques

Fresno Bee, 28 janvier 1990.

Jet, 8 janvier 2001; 25 juin 2001; 26 septembre 2005.

Los Angeles Times, 13 décembre 1987.

Newsday (New York), 28 janvier 1990.

San Francisco Chronicle, 26 janvier 1989; 28 janvier 1989; 7 Novembre 1989; 25 janvier 1990; 7 décembre 1992.

San Jose Mercury News, 2 septembre 1988; 7 décembre 1992.

Nouvelles sportives, 6 août 2001; 23 septembre 2005.

Sports Illustrated, 28 septembre 1987; 12 septembre 2005.

Heure, le 19 septembre 2005.

Washington Post, 1er septembre 1989; 22 janvier 1989; 23 janvier 1989.

En ligne

« Joueurs de la NFL: Jerry Rice, » NFL, www.nfl.com/players/playerpage/1291 (4 janvier 2006).

« Joueur: Jerry Rice, Receveur, Broncos de Denver, http://www.denverbroncos.com/page.php?id=498&contentID=4377 (4 janvier 2006).