Rite de passage pour les étudiants de première année de médecine: à la rencontre de leurs cadavres
Rapport de Stanford, 14 septembre 2005
Par Lou Bergeron
Brooke Lane, étudiante de première année en médecine, se concentre sur sa tâche initiale d’anatomie alors qu’elle et ses 85 camarades de classe commencent à disséquer des cadavres le premier jour des cours pour la première année de médecine. École de médecine.
Cadavre.
C’est un mot qui attire votre attention, évoquant l’image d’un cadavre sur une dalle dure dans une morgue froide et silencieuse. Cela attire particulièrement votre attention si vous allez en rencontrer un bientôt — ce que la classe d’étudiants en médecine de cette année a fait en septembre. 1 lors de leur premier jour officiel d’enseignement de la faculté de médecine.
Tous les étudiants en médecine qui entrent doivent subir une chirurgie 203 – Anatomie – dans laquelle ils dissèquent un cadavre humain. Comme l’a dit l’instructeur en chef Lawrence H. Mathers, MD, PhD, professeur agrégé de chirurgie et de pédiatrie, dans sa conférence d’introduction, « Ce cours est un peu différent des cours que vous avez suivis jusqu’à présent. »
En partie rite de passage, en partie test personnel, le cours d’anatomie fait toujours l’objet d’anticipation et d’appréhension. Presque tous les étudiants en médecine se demandent comment ils réagiront lorsqu’il sera temps de commencer à disséquer un cadavre. Ce jeudi après-midi, les 86 membres de la classe de première année ont pu le découvrir.
« Il y a tellement de mythologie autour des cours d’anatomie », a déclaré Juno Obedin-Maliver, revenant sur son expérience quelques jours plus tard. » J’étais vraiment nerveux avant le premier jour. Tu ne sais pas trop comment tu vas réagir — je n’avais jamais côtoyé un cadavre auparavant. »
À 2:45 cet après-midi-là, lorsque les étudiants sont entrés dans le laboratoire d’anatomie, aucun corps n’était évident, juste de longs sacs bleus, de forme vaguement humaine, allongés sur chacune des tables en acier inoxydable, le tout en rangées. Une légère odeur de liquide d’embaumement planait dans l’air, minimisée par les prises d’air sur les côtés des tables d’examen sur mesure, qui aident à éliminer les odeurs.
Après que tout le monde eut reçu des gants et trouvé la station qui lui avait été assignée — trois ou quatre étudiants à une table — la voix de Mathers s’éleva au-dessus du vacarme de la conversation qui résonnait autour du laboratoire. Les étudiants se sont calmés lorsque Mathers les a appelés à observer quelques instants de silence pour honorer les personnes qui ont fait don de leurs corps.
Puis la leçon a commencé: Comment trancher la peau sur la poitrine et disséquer les muscles en dessous. L’un des instructeurs, John Gosling, MD, professeur (enseignement) d’anatomie en chirurgie, a décompressé le sac sur la table à côté de lui et l’a replié, révélant un tissu blanc léger drapant un corps. Il a tiré le tissu jusqu’à la taille, dénudant la poitrine et les bras. La tête est restée recouverte d’une chaussette en tricot blanc, tout comme les mains.
Gosling a demandé aux élèves de faire les premières incisions, en coupant vers l’extérieur de la jugulaire au niveau du creux où les clavicules se rejoignent, puis vers le bas le long du sternum et vers l’extérieur le long de la plus basse des côtes. Il a fait sentir à tous les élèves les parties correspondantes sur leur propre corps pendant qu’il parlait, puis les a envoyés à leurs tables pour commencer à disséquer.
Avec la première coupe, la pièce est devenue une mer de têtes inclinées et d’épaules voûtées. Tout le monde semblait concentré sur la tâche à accomplir. Seule une tête occasionnelle surgit au-dessus des épaules des employés de table avec une question pour un instructeur. Au fur et à mesure que la classe progressait, les élèves devenaient plus à l’aise et circulaient dans la pièce, examinant les cadavres des uns et des autres, commençant à avoir une idée de la variation biologique entre les corps.
Pour Andrew Hsu, qui avait hâte de faire ses études de médecine pendant plusieurs années, toucher et disséquer enfin un corps humain a été l’ouverture d’un nouveau chapitre de sa vie. « C’est un peu comme rendre votre rêve tangible », a-t-il déclaré. Il est devenu tellement absorbé par la tâche — son visage à quelques centimètres de la poitrine du cadavre — qu’un instructeur lui a dit de se retirer pour des raisons de sécurité.
À une table, les étudiants avaient du mal à peler la peau. L’assistante d’enseignement Catey Bradford leur a montré comment couper une petite tranche dans un coin du rabat, afin qu’ils puissent y passer un doigt pour une meilleure prise en main. « En coupant la peau la première fois, vous avez l’impression d’être un peu trop rude », a observé l’étudiante Brooke Lane. « J’ai remarqué que les gens étaient un peu dérangés par la façon dont il fallait juste arracher la peau. »
Gosling a mentionné à un autre groupe qu’à un moment donné, on leur indiquera la cause de la mort de chaque cadavre.
« Allons-nous connaître d’autres informations sur les people personnes? » demanda Aliza Monroe-Wise, une étudiante.
» Tout ce qui sera disponible sera la cause réelle du décès « , répondit Gosling. Il a ensuite raconté comment un instructeur principal d’une autre école de médecine avait envoyé son corps à l’école et était décédé alors qu’il était encore à la faculté.
« Je pense qu’il aurait été un peu embarrassant de dire : ‘Oh, c’est le docteur Smith là-bas, rappelez-vous qu’il vous a enseigné l’anatomie l’année dernière? Eh bien, le voilà « , remarqua Gosling. « Cela devient un peu délicat, il est donc probablement préférable de connaître la cause du décès. »
Après que tout le monde eut desserré les muscles de la poitrine et coupé les extrémités attachées au sternum, la dissection a été faite pour la journée. Les élèves ont commencé à nettoyer, à remettre les muscles et la peau sur leurs cadavres et à discuter de l’expérience de l’après-midi. « Je ne cesse de m’excuser auprès de lui », a déclaré une étudiante en parlant de son cadavre, qui ne remarquait clairement rien de ce qu’elle avait fait. « Je ne pense pas qu’il ressent beaucoup de douleur en ce moment », a-t-elle ajouté.
Après avoir passé en revue l’après-midi, les trois instructeurs ont convenu que cela s’était bien passé, bien que Gosling ait repéré un élève, assis sur un tabouret, devenant blanc. Il est rapidement intervenu et l’étudiant a décollé le reste de l’après-midi. La classe suivante, l’étudiant était de retour à la table, disséquant avec succès son cadavre.
Les réactions indésirables aux cadavres — même à l’école de médecine — ne sont guère inhabituelles. Environ 5 à 10% des élèves éprouvent une sorte de perturbation de leurs habitudes de sommeil ou de consommation, selon Mathers, qui a mené pendant plusieurs années une étude sur la façon dont les élèves font face à la dissection. Il a déclaré que leurs réactions ressemblaient fortement au trouble de stress post-traumatique. « Mais la plupart de ces changements semblaient temporaires », a-t-il déclaré. « En règle générale, ils s’ajustent et ils s’en emparent et ne sont pas accablés ou troublés par cela à long terme. »
À la fin du troisième jour de dissection, l’atmosphère dans le laboratoire s’était considérablement détendue. Les élèves parlaient facilement pendant qu’ils examinaient les cœurs humains qu’ils avaient arrachés à leurs cadavres.
Obedin-Maliver a dit qu’elle n’était plus nerveuse. Mettre des gommages et aller disséquer un cadavre « semble maintenant assez normal », a-t-elle déclaré. » On n’en parle pas tant que ça. C’est peut-être quelque chose d’un peu étrange. »
Monroe-Wise avait même pris pour l’appeler le cadavre, » Bob. » »Je sens que je développe une sorte d’affection pour mon cadavre, ce qui est étrange », a-t-elle déclaré. « Mais peut-être que notre cadavre est un peu inhabituel. Nous en savons déjà beaucoup sur lui. »En seulement trois jours de dissection, « Bob » avait présenté des preuves d’emphysème, de triple pontage et d’un stimulateur cardiaque. « Évidemment, il est trop tard, (mais) Je veux lui dire: « Bob, qu’est-ce que tu fais? Arrête de fumer. Tu vas te suicider. »
Monroe-Wise et ses camarades de classe ont franchi la première des nombreuses étapes importantes pour devenir médecins. Des scores plus de défis nous attendent. Dans les mois à venir, ils doivent être prêts à déboucher davantage leurs cadavres et à regarder pour la première fois leurs visages. Ils devront apprendre à disséquer une tête humaine. Mais ce n’est pas avant le prochain trimestre. Pour l’instant, ils ont encore beaucoup d’organes, de bras et de jambes à traverser.
