Roméo et Juliette
L’écrivain le plus influent de toute la littérature anglaise, William Shakespeare est né en 1564 à Stratford-upon-Avon, en Angleterre. Shakespeare a fréquenté la grammar school, mais son éducation formelle n’a pas continué. En 1582, il a épousé une femme plus âgée, Anne Hathaway, et a eu trois enfants avec elle.Vers 1590, il a quitté sa famille etvoyagé à Londres pour travailler comme acteur et dramaturge. Le succès public et critique a rapidement suivi, et Shakespeare est finalement devenule dramaturge le plus populaire d’Angleterre et copropriétaire du GlobeTheater. Sa carrière a comblé les règnes d’Elizabeth I (règne de 1558 à 1603) et de James I (règne de 1603 à 1625), et il était un favori des deux monarques. En effet, James a accordé à la compagnie de Shakespeare le plus grand compliment possible en accordant à ses membres le titre des Hommes du roi. Riche et renommé, Shakespeare se retira à Stratford et mourut en 1616 à l’âge de cinquante-deux ans.Au moment de la mort de Shakespeare, des sommités littéraires telles Queben Jonson a salué ses œuvres comme intemporelles.
Les œuvres de Shakespeare ont été rassemblées et imprimées dans diverses éditions au siècle suivant sa mort, et au début du XVIIIe siècle, sa réputation de plus grand poète jamais écrit en anglais était bien établie. L’admiration sans précédent suscitée par ses œuvres a conduit à une curiosité féroce pour la vie de Shakespeare, mais les informations biographiques de dearthof ont laissé de nombreux détails de l’histoire personnelle de Shakespeare enveloppés de mystère. Certaines personnes ont conclu de ce fait que les pièces de Shakespeare ont vraiment été écrites par quelqu’un d’autre — Francis Bacon et le comte d’Oxford sont les deux andidats les plus populaires — mais le soutien à cette affirmation est extrêmement circonstanciel, et la théorie n’est pas prise au sérieux par de nombreux chercheurs.
En l’absence de preuves crédibles du contraire, Shakespeare doit être considéré comme l’auteur des trente-sept pièces et des 154 sonnets qui portent son nom. L’héritage de cette œuvre est immense. Un certain nombre de pièces de Shakespeare semblent avoir transcendé même la catégorie de l’éclat, devenant si influentes qu’elles affecteront profondément le cours de la littérature et de la culture occidentales pour toujours.
Shakespeare n’a pas inventé l’histoire de Roméo et Juliette. En fait, il n’a même pas présenté l’histoireà la langue anglaise. Un poète nommé Arthur Brooks a d’abord apporté l’histoire de Romeus et Juliette à une audition anglophone dans un long et laborieux poème qui n’était pas lui-même original, mais plutôt une adaptation d’adaptations qui s’étendaient sur près de cent ans et deux langues. De nombreux détails de l’intrigue de Shakespeare sont directement extraits du poème de Brooks, y compris la rencontre de Roméo et Juliette au bal, leur mariage secret, le combat de Roméo avec Tybalt, la potion de sommeil et le moment des suicides de l’amant. Une telle appropriation d’autres histoires est caractéristiquede Shakespeare, qui a souvent écrit des pièces basées sur des œuvres antérieures.
L’utilisation par Shakespeare du matériel existant comme fourrage pour ses jeux ne doit cependant pas être considérée comme un manque d’originalité. Au lieu de cela, les lecteurs devraient noter comment Shakespeare fabrique ses sources de nouvelles manières tout en montrant une compréhension remarquable de la tradition littéraire dans laquelle il travaille. La version de Shakespeare de Roméo et Juliette estpas d’exception. La pièce se distingue de ses prédécesseurs sous plusieurs aspects importants: la subtilité et l’originalité de sa caractérisation (Shakespeare a presque entièrement créé Mercutio); le rythme intense de son action, compressée de neuf mois en quatre jours frénétiques; un enrichissement puissant des aspects thématiques de l’histoire; et, surtout, un usage extraordinaire du langage.
La pièce de Shakespeare ressemble non seulement aux œuvres sur lesquelles elle est basée, mais elle est également assez similaire en matière d’intrigue, de thème et de fin dramatique à l’histoire de Pyrame et de Thisbé, racontée par le grand poète romain Ovide dans ses Métamorphoses.Shakespeare était bien conscient de cette similitude; il inclut une référence à Thisbe dans Roméo et Juliette. Shakespeare comprend également des scènes de l’histoire de Pyrame et de Thisbe dans la pièce comique-dans-une-pièce mise en scène par Bottom et ses amis dans AMidsummer Night’s Dream — une pièce écrite par Shakespeare au même moment où il composait Roméo et Juliette.En effet, on peut regarder la pièce-dans-une-pièce dans Le Rêve d’un soir d’été comme parodiant l’histoire même que Shakespeare veut raconter dans Roméo et Juliette. Shakespeare a écrit Roméo et Juliette en toute connaissance de cause que l’histoire qu’il racontait était vieille, cliché et une cible facile pour la parodie.En écrivant Roméo et Juliette, Shakespeare s’est donc implicitement donné pour tâche de raconter une histoire d’amour malgré les forces considérables qu’il savait empilées contre son succès.Grâce à l’intensité incomparable de sa langue, Shakespeare a réussi dans cet effort, écrivant une pièce universellement acceptée dans la culture occidentale comme l’histoire d’amour prééminente et archétypale.