Samuel Beckett

Premiers romans et nouvelles

More Pricks than Kicks (1934), un volume de nouvelles dérivées, en partie, du roman inédit Dream of Fair to Middling Women (1993), raconte des épisodes de la vie de Belacqua, une réincarnation irlandaise de la Divine Comédie procrastinatrice du même nom de Dante qui vivait sous un rocher aux portes du Purgatoire. Frère de sang de tous les futurs protagonistes de Beckett, Belacqua vit ce qu’il appelle  » une pause Beethoven « , les moments de néant entre les musiques. Mais puisque ce qui précède et ce qui suit la vie terrestre de l’homme (c’est-à-dire l’éternité) ne sont Rien, alors la vie aussi (s’il doit y avoir continuité) doit être un Néant auquel il ne peut y avoir d’échappatoire. Tous les efforts de Belacqua pour transcender sa condition échouent.

Bien que l’association de Beckett avec Joyce se soit poursuivie, leur amitié, ainsi que l’influence de Joyce sur Beckett, ont souvent été exagérées. Le premier roman de Beckett, Murphy (1938), que Joyce a complètement mal compris, témoigne de la distance qui les sépare. Sous la surface de ce conte superbement comique se cachent des problèmes métaphysiques que Beckett tentait de résoudre. Alors que Murphy passe du monde répugnant de la réalité extérieure à son propre monde intérieur, toujours de plus en plus circonscrit jusqu’à devenir un « système fermé » — un microcosme où il trouve une paix mystique — Beckett réfléchit à la relation entre l’esprit et le corps, le Soi et le monde extérieur, et au sens de la liberté et de l’amour.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, Beckett est en Irlande. Il retourne immédiatement à Paris, où, en tant que citoyen d’un pays neutre, il est autorisé à rester même après l’occupation allemande. Il a servi dans le mouvement de résistance jusqu’en 1942, date à laquelle il a été obligé de fuir la Gestapo allemande en France inoccupée, où il a travaillé comme ouvrier agricole jusqu’à la libération de Paris en 1945. Au cours de ces années, il a écrit un autre roman, Watt, publié en 1953.

Watt, comme chacun de ses romans, porte la recherche de sens de Beckett un peu plus loin que la précédente, ou, comme plusieurs critiques l’ont dit, plus près du centre de sa pensée. À bien des égards, le monde de Watt est le monde de tout le monde, et il ressemble à tout le monde. Et pourtant, son étrange aventure dans la maison du mystérieux M. Knott — dont le nom peut signifier: pas, noeud, rien, ou l’allemand Pas (besoin, anxiété), ou tous — est la tentative de Beckett de clarifier la relation entre le langage et le sens. Watt, comme la plupart des gens, ressent du réconfort lorsqu’il est capable d’appeler les choses par leurs noms; un nom donne une réalité à une chose. Peu à peu, Watt découvre que les mots inventés par les hommes n’ont peut-être aucun rapport avec le sens réel de la chose, et que l’utilisation logique du langage ne peut jamais révéler ce qui est illogique et irrationnel: l’infini et le Soi.