Santé mentale du 19e siècle
Des documents datant d’aussi loin que 1670 montrent que des établissements de santé mentale privés ou des « maisons de fous” existaient, mais ce n’est qu’un siècle plus tard qu’il y a eu une tentative d’inspection et de réglementation.
À cette époque, le traitement de la santé mentale n’avait pas été développé et les conditions que nous reconnaissons et traitons aujourd’hui étaient considérées comme des signes de folie. Ceux qui présentaient des symptômes étaient enfermés loin de la société et très souvent laissés mourir dans des conditions sordides et inhumaines. Au fil du temps, la société utiliserait ces institutions comme des lieux pour enfermer ceux qui, selon elle, ne leur ressemblaient pas, y compris ceux qui ont ce que nous considérerions maintenant comme des difficultés d’apprentissage de faible niveau.
La mélancolie, la volonté et la « possession par de mauvais esprits” pourraient être des raisons d’incarcération dans la maison de fous. Les maris qui pouvaient se permettre de payer un médecin sympathique pouvaient voir leurs femmes emprisonnées à la maison de fous sans autre cause juste qu’elles n’obéiraient pas à leur conjoint. Alors qu’à l’intérieur, un détenu n’avait aucun recours juridique et aucun moyen de se battre pour sa libération, car il se voyait refuser le contact avec les visiteurs.
Ce n’est qu’au 18ème siècle que la science de la psychiatrie a vraiment commencé à se développer, et avec elle sont venus des changements dans la façon dont la société traitait les malades mentaux. Le 18ème siècle a été une période de grande réflexion et d ‘”illumination » entraînant le questionnement de la société et des changements dans la science qui ont vu la croyance en les mauvais esprits considérés comme une superstition. Les médecins et les scientifiques ont commencé à comprendre le fonctionnement du cerveau et du système nerveux, et ainsi a commencé la lente progression du traitement de la santé mentale.
La Loi sur la folie de 1774 a vu le début de la réglementation: des certificats médicaux de deux médecins distincts étaient requis avant qu’une personne puisse être internée, les maisons de fous devaient être enregistrées et inspectées chaque année, et un registre de tous les détenus devait être tenu par une autorité centrale. Cette loi a constitué un énorme pas en avant, même si elle n’a pas empêché des personnes saines d’esprit d’être détenues. Il n’a pas non plus donné aux magistrats le pouvoir de libérer des personnes, bien que des inspections régulières leur aient facilité la procédure de demande de libération. À la suite d’une tentative d’assassinat contre George III en 1800, la Loi sur la folie criminelle a été adoptée, suivie huit ans plus tard par la Loi sur l’asile du comté qui a vu la construction de nouvelles institutions spécifiquement pour les aliénés criminels. Cela a commencé un processus qui a permis aux patients souffrant de problèmes de santé mentale d’être évalués et envoyés dans différents établissements en fonction de la nature de leur état.
Au tournant du XIXe siècle, la folie est apparue avec la maladie du monarque largement rapportée, George III ayant souffert de crises de folie de 1788 à sa mort en 1820. Peu de temps après, Alexander Morison, médecin et inspecteur des maisons de fous de Surrey, a commencé à donner des conférences sur les maladies mentales, les premières conférences formelles sur la psychiatrie. Cependant, malgré ce nouvel intérêt pour les causes et le traitement de la maladie mentale, ce n’est pas le Madhouse Amendment Act de 1833 qui était responsable de la façon dont les patients étaient traités à l’époque victorienne, mais la Poor Law de 1834. Cette loi a été responsable de l’augmentation du nombre d’asiles et d’autres institutions similaires, car la plupart de ceux qui se trouvaient installés ou résidents permanents dans les maisons de travail étaient ceux qui ne pouvaient pas se débrouiller seuls: les enfants, donc plus d’orphelinats ont été construits; les malades, donc plus d’hôpitaux ont été construits; ou ceux souffrant de maladies mentales ou de troubles d’apprentissage et donc plus d’asiles ont été construits.
Tout au long de la dernière partie du XIXe siècle, il y eut diverses tentatives pour améliorer la condition des personnes détenues dans les asiles, et diverses lois du Parlement adoptées par des champions de la cause tels que Lord Ashley, comte de Shaftesbury. Malgré cela, il n’y avait aucune distinction entre ceux qui souffraient d’une maladie mentale telle que la schizophrénie et ceux qui étaient handicapés mentaux ou avaient des difficultés d’apprentissage jusqu’à la Loi sur les idiots de 1886 qui a permis la construction d ‘ »asiles d’idiots” ou de « colonies de déficiences mentales”.