Se souvenir de la chute de Saigon, 45 ans après

Quand je repense au Vietnam en avril 2019, la Journée de la Réunification s’est ouverte avec un bang à travers le pays. Pendant une semaine auparavant, le district 1 de Saigon était en effervescence. Des scènes et des stands bordaient la promenade devant l’Hôtel Rex à perte de vue depuis le bar sur le toit de l’hôtel, remplis des échos des folies de cinq heures tintant en arrière-plan.

Dans la semaine qui a suivi le 30 avril 2019, j’ai voyagé jusqu’à Hanoi. Là, la rocade entourant le lac Hoan Kiem avait été fermée pour devenir une arcade d’amusement circulaire pour les piétons. Tard dans la nuit, dans une foule regardant un spectacle musical, un père tenait son petit enfant dans ses bras, le jeune garçon vêtu de son pyjama et arborant un chapeau brodé de « USA ».

Le 30 avril 1975, Saigon et Hanoi étaient très différentes – elles étaient très différentes. Alors que l’Armée de la République du Vietnam (ARVN) et le personnel américain fuyaient Saigon, se précipitant dans des hélicoptères Huey posés au sommet des bâtiments comme des libellules, les troupes de l’Armée populaire du Vietnam (PAVN) se sont refermées sur la ville de tous les côtés, rencontrant peu de résistance. A Hanoi, centre de la résistance de la République démocratique du Vietnam (DRV) au colonialisme français suivi de l’impérialisme américain, la population attendait dans les décombres d’une ville fatiguée par 30 ans de guerre.

« Ce dont je me souviens le plus, c’est qu’à la fin de 1974, j’ai été appelé à LộC Ninh pour participer à un cours de formation pour en apprendre davantage sur les tâches immédiates et à venir”, a déclaré TrưÓng HiếU chez lui à Hanoi en 2019. HiếU, déjà au Sud-Vietnam au début de 1975 en tant que soldat et artiste de guerre, a rappelé le moral amoindri des soldats de l’ARVN, même à l’époque, usés par le contrôle des hameaux de village qui se retournait entre eux et les forces communistes du PAVN et des Forces Armées de Libération du Peuple (PLAF).

J’avais besoin d’enregistrer le jour de la victoire à Saigon. Par exemple, les activités quotidiennes des citoyens de Saigon. La ville n’a pas été détruite, il n’y avait pas de bain de sang. L’électricité était toujours allumée le soir pour que les gens puissent sortir et profiter de leurs activités nocturnes

Journaliste vétéran et artiste de guerre nord-vietnamien PhạM Thanh Tâm

« Un matin, poursuit HiếU, le responsable des cours nous a tous ordonné de nous réunir pour une réunion. Quand nous avons été réunis, il a dit: « Retournez dans vos unités. Le moment est venu. Si vous êtes en retard, cela vous manquera.' »

L’ordre avait été donné; une attaque sur Saigon était imminente. Le mot aurait circulé sur la chaîne de messagerie incassable qui avait coordonné l’effort de guerre communiste de la DRV et du Front de Libération nationale (FLN). Cependant, pour les forces du PAVN et du PLAF installées au Sud-Vietnam, la façon dont l’attaque se produirait, ou à quoi elle ressemblerait, aurait été gardée secrète.

« Nous sommes donc retournés à nos unités”, a déclaré HiếU. « A cette époque, l’atmosphère était déjà bourdonnante. Un jour, alors que nous marchions dans la forêt, nous avons entendu le bruit de chars. Nous nous sommes demandé: « Putain, pourquoi y a-t-il le bruit des chars? »Puis un agent de liaison a dit: « Vous restez ici, je vais aller voir. »Il est sorti en courant, puis est revenu et nous a dit: « Ce sont nos chars! »J’ai vu le drapeau mi-bleu mi-rouge. »

HiếU et son unité se sont approchés de Saigon par le sud-ouest, flottant sur la rivière Vàm Cỏ dans des réservoirs scellés, et par le port de Nhà Bè. Au nord, NguynN Thanh Châu rejoint un convoi de chars qui traverse la Plaine des Roseaux et les forêts de mangroves du delta du Mékong. Sur place au passage du canal de Ba Rem, Chau a peint le convoi en attendant d’autres ordres. Une autre de ses peintures, dominée par les teintes violettes d’un soleil couchant, montre le convoi de chars T-54 de construction soviétique marchant à travers la périphérie de Saigon, faisant partie de l’attaque finale sur Saigon qui capturerait la ville et mettrait fin à la guerre.

Le journaliste vétéran et artiste de guerre nord-vietnamien PhạM Thanh Tâm a rejoint l’attaque de Saigon par le nord-est. Tâm se trouvait dans une position unique en ce sens que la libération de Saïgon n’était pas sa première, mais sa deuxième expérience de victoire dans la lutte pour l’indépendance.

Il était présent lorsque les canons ont cessé de battre à la bataille de ĐiệN Biên Phủ presque exactement 21 ans auparavant, laissant un silence si anormalement silencieux qu’il a entendu un harmonica jouer sur le champ de bataille après la victoire sur les forces colonialistes françaises.

Une fois à Saigon, Tâm a raconté une scène d’une normalité surprenante.

 » En tant que journaliste de combat, a-t-il déclaré dans une interview à Witness Collection en juin 2017, j’avais besoin d’enregistrer les caractéristiques du Jour de la Victoire à Saigon. Par exemple, les activités quotidiennes des citoyens de Saigon. La ville n’a pas été détruite, il n’y avait pas de bain de sang. L’électricité était toujours allumée le soir afin que les gens puissent sortir et profiter de leurs activités nocturnes. »

Malgré cela, pour Tâm, l’atmosphère était très différente à Saigon par rapport à Hanoi, des publicités de produits de base rampantes contrastant fortement avec la culture d’utilitarisme de Hanoi. Tâm a également remarqué des marques de voitures qu’il n’avait jamais vues auparavant, et les nouvelles réverbérations des boîtes de nuit occidentales, qu’il trouvait remarquables.

TrưÓng HiếU, comme en rêve, a décidé de visiter une attraction dont il avait entendu parler depuis longtemps: le zoo de Saigon. Arrivé au zoo vide de visiteurs, lui et ses collègues ont rapidement trouvé la maison du gardien du zoo, passant devant un enclos avec des tigres affamés et émaciés.

« Nous avons demandé au gardien du zoo s’il avait quelque chose pour les nourrir”, a déclaré HiếU.  » Il a dit: « Personne ne leur a apporté de la viande. Maintenant, je n’ai que quelques poulets dans ma cage. »Alors, je lui ai dit de sortir les poulets. Il les a sortis et nous les avons jetés dans la cage des tigres. Les tigres se sont levés et ont attrapé les poulets. Ils avaient l’air pitoyables en dévorant les poulets. Ce jour-là, j’ai cru avoir le mérite de sauver ces tigres. »

Dans les jours qui ont suivi la libération, d’autres artistes ont afflué dans la ville. Dans un cas, deux artistes venus de l’autre côté du monde ont convergé sur le porche de l’Hôtel Continental, donnant sur la place de l’Opéra à l’Hôtel Caravelle.

Stephan Koester, un cinéaste de la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest), est arrivé à Saigon au nom du Premier ministre nord-vietnamien PhạM Văn ĐngNg le 27 avril 1975, pour documenter la victoire de ce qu’il a décrit dans son film Erfolgsbericht comme « les meilleurs socialistes de n’importe où ailleurs combattant au Vietnam. » NguynN ÐcC Thọ, un artiste de guerre de Hanoi, est arrivé à Saigon après la libération.

Koester n’avait aucune compréhension des  » messages codés sur la radio américaine qui appelaient les étrangers et sélectionnaient les Vietnamiens pour l’évacuation immédiate par hélicoptères. »

Que Saigon tomberait dans les prochains jours était une idée incroyable pour certains, comme Koester a raconté la prédiction d’un journaliste suédois de l’époque: « Cela pourrait prendre beaucoup de temps », a-t-il déclaré. Saigon est loin d’être capturée. Ce n’est pas parce que vous êtes ici maintenant pour le filmer que la guerre de 30 ans ne sera pas terminée. » »Les bruits de détonations à l’horizon d’un dépôt de munitions américain explosant suppliaient de différer.

Quelques jours après la libération, Koester filme NguynN ÐcC Thọ en train de dessiner l’Hôtel Caravelle. À ce jour, ils se souviennent de la rencontre avec émotion. Assis dans le café–porche de l’Hôtel Continental avec un ami, Thọ a commandé une bière blonde – en contradiction avec la bia hơi (bière fraîche) qu’il avait normalement à Hanoi – et a commencé à dessiner. ”J’ai aussi vu le journaliste et d’autres personnes prendre des photos et parler anglais », a déclaré Thọ. « Mais plus tard dans sa lettre, j’ai découvert qu’il était un journaliste d’Allemagne de l’Ouest. Il était sympathique au Vietnam et est venu aider le Vietnam. Il a dit qu’ils étaient tous des souvenirs très précieux. »

« J’ai été poli et j’ai dit bonjour, mais nous n’avons pas parlé », a déclaré Koester dans une interview par e-mail en novembre 2019. « J’aimerais le revoir – prendre une bière ou deux.”

Images filmées de NguynN ÐcC Thọ esquissant l’Hôtel Caravelle, prises par Stephan Koester. À droite : l’esquisse de Thọ. Crédit: Collection de témoins

Vue sous différents angles, la Libération de Saigon prend sur de nombreuses nuances et teintes. Pour ceux qui se retiraient de la ville, le dernier aperçu de Saigon s’éloignant d’en haut devait être un soulagement, car la peur et l’anxiété d’éventuelles représailles ont fondu. Pour ceux qui marchaient aux côtés du hochet rassurant des chars, la réalité de se rapprocher de Saigon a sans doute inculqué un moment de fierté et de joie. Pour ceux qui se rencontraient pour la première fois, pour se reconnecter plus tard dans le futur, la chute de Saigon est devenue un souvenir partagé.

Néanmoins, le 45e anniversaire du Jour de la réunification est sans aucun doute un moment de célébration. Fait intéressant, en cette période de Covid-19, c’est aussi un rappel important de la façon dont le monde se développe. À ce jour, plus de personnes sont mortes en Amérique du coronavirus que les militaires américains de la guerre du Vietnam. Le Vietnam, en revanche, n’a rapporté aucun décès jusqu’à présent.

Alors, à tous ceux qui au Vietnam luttent courageusement et intelligemment contre la pandémie sans précédent en tant que nation indépendante, bonne journée de Réunification.