Se souvenir des Russes Blancs

Les Russes blancs Eugene, Ilia et Katherine Seiz à Harbin, en Chine, dans les années 1940. Reproduit avec l’aimable autorisation de Natalie Seiz et Andrew Seiz.

L’une des choses que je trouve les plus intéressantes dans l’histoire de l’immigration en Australie est la façon dont les événements politiques et les soulèvements à l’autre bout du monde peuvent avoir un effet d’entraînement et façonner notre propre histoire. Prenons par exemple la Révolution d’octobre en Russie, qui s’est produite il y a 100 ans aujourd’hui, le 7 novembre 1917 (ou le 25 octobre dans l’ancien calendrier julien) et qui allait conduire à l’exode des réfugiés appelés Russes blancs ou émigrés blancs.

Russie rouge contre Russie blanche

Il y a eu deux révolutions russes en 1917. La première était connue sous le nom de Révolution de février (Mars dans le nouveau calendrier grégorien) et se concentrait autour de la capitale de l’époque, Petrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg). Ce soulèvement a été la conséquence de l’instabilité politique, sociale et économique à long terme en Russie, aggravée par les troubles de la Première Guerre mondiale, et a entraîné l’abdication du tsar Nicolas II et l’effondrement de l’Empire russe.

La deuxième révolte fut la Révolution d’octobre, lorsque le Parti bolchevique dirigé par Vladimir Lénine renversa le Gouvernement provisoire russe qui avait pris le contrôle après la Révolution de février. Cela déclencherait la Guerre civile russe, principalement entre l’Armée rouge bolchevique et l’Armée blanche contre-révolutionnaire. Cela ouvrirait la voie à la création éventuelle de l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) en 1922.

Carte postale de la cathédrale de Harbin, vers 1940. Cadeau de collection ANMM de Natalie Seiz et Andrew Seiz ANMS1447.

Les Russes blancs Ilia Seiz Ptrosrnia (1890-1962) et son épouse Katherine Filatoff (1905-1990) se sont réfugiés en Chine en 1918, à la suite de la Révolution bolchevique et de la Guerre civile russe. En 1919, Ilia a cofondé l’École de langue anglaise à Harbin, en Mandchourie. Au milieu des années 1920, cette ville du nord de la Chine abriterait l’une des plus grandes communautés de la diaspora russe au monde, jusqu’à ce que l’occupation japonaise dans les années 1930 pousse beaucoup à se réfugier ailleurs. Ilia a aidé les Russes à Harbin à demander des visas pour l’Australie et l’Amérique du Sud, mais a été harcelé par la police et qualifié d’espion travaillant pour la Grande-Bretagne et les États-Unis.

Malle de voyage appartenant à la famille Seiz, vers 1955. Cadeau de collection ANMM de Natalie Seiz et Andrew Seiz 00040590.

Ilia, Katherine et leur fils unique Eugene (1929-1979) ont été forcés de fuir Harbin après la révolution communiste et la création de la République populaire de Chine en 1949. Ils ont emballé leurs biens précieux – des disques vinyles russes, des photographies, des timbres et des livres de langue de l’école anglaise – dans une malle doublée de soie chinoise, qui fait maintenant partie de la collection du musée et qui est exposée dans notre galerie des passagers.

Apatride – l’histoire de la famille Seiz exposée dans la Galerie des passagers.

De la Russie à l’Australie (via la Chine)

En 1955, une famille russe de Sydney a parrainé la migration de la famille Seiz vers l’Australie sur le paquebot Royal Interocean SS Tjibadak. À leur arrivée, le mot « apatride » était apposé sur leurs papiers d’immigration, même si la famille avait vécu en Russie et en Chine. À Sydney, Ilia a travaillé comme tondeuse à l’usine Dunlopillo de Bankstown, Katherine a trouvé du travail dans les cuisines de l’Imperial Service Club de Barrack Street et Eugene a créé une agence immobilière.

Dictionnaire anglais-russe, 1905; Album russe, fin des années 1800 – début des années 1900; Timbre de caractère chinois de l’École de langue anglaise, Harbin, 1919-1942. Cadeau de collection ANMM de Natalie Seiz et Andrew Seiz 00040586 00040582 00040599.

En Australie, Katherine écoutait ses disques classiques, comme les préludes de Debussy, comme des rappels d’une vie lointaine à Saint-Pétersbourg. Sa petite-fille Natalie se souvient ‘ « Elle était nostalgique de Saint-Pétersbourg et vivait là-bas. La Russie a toujours été chez elle I je ne pense pas qu’elle ait jamais vraiment senti qu’elle appartenait de la même manière qu’en Russie. Katherine était un membre actif de la congrégation orthodoxe russe de Sydney, en particulier de l’église de Croydon fréquentée par les Russes blancs déplacés par la Révolution de 1917.

– Kim Tao, conservateur