Serpents venimeux et venimeux / Loyola University Center for Environmental Communication

Quatre choses, parmi beaucoup d’autres, que j’ai abordées au fil des ans sont:
1. Toxique signifie toxique lorsqu’il est consommé ou absorbé.
2. Venimeux signifie toxique lorsqu’il est injecté par piqûre ou morsure.
3. Il est rare que l’on puisse donner des définitions parfaites et sans exception.
4. Il y a toujours des exceptions à notre compréhension.

En ce qui concerne #3, nous pouvons discuter de la signification du poison, de la toxine, des toxiques, du venin et des termes connexes en détail. Aux fins de cette Note sur la nature, nous interprétons simplement le poison et le venin comme quelque chose qui cause des dommages.

Le mantra est normalement que les serpents, les scorpions, les araignées, les guêpes et autres sont des organismes venimeux puisqu’ils injectent une substance toxique, c’est-à-dire du venin. Ils ne sont pas toxiques, car vous pouvez boire leur venin sans effets néfastes (sauf si vous avez des dents pourries ou des ulcères), ou même manger leur corps (ick).

Cette simple discussion a fonctionné pendant des années, même s’il y a quelques décennies, il était courant que les deux mots soient utilisés de manière interchangeable.

Voici donc un rapport d’un serpent qui défie la définition facile. La couleuvre d’herbe japonaise (localement appelée Yamakagashi), Rhabdophis tigrinus, du Japon, est connue depuis longtemps pour présenter des qualités venimeuses lorsque des personnes sensibles à leur salive sont mordues. Pas mortel, mais venimeux.

En 2007, le Dr Deborah Hutchinson, de l’Université Old Dominion, et d’autres collègues ont rapporté que la couleuvre à collier japonaise séquestre les toxines des crapauds qu’elle mange dans les glandes nucales situées au sommet du cou du serpent. Ces composés de bufadiénolides (disons que, encore une fois, c’est amusant) sont toxiques pour les prédateurs potentiels du serpent, et lorsqu’il est accosté, le serpent soulève les glandes nucales juste derrière la tête dans une posture menaçante. Ainsi, ils sont également toxiques.

Nous sommes habitués à ce que les bestioles dangereuses dans la nature soient bien classées comme toxiques (crapauds, tritons) ou venimeuses (crapauds, crotales). À l’appui de #4 ci-dessus, la Couleuvre d’herbe japonaise est à la fois venimeuse et venimeuse.

Voilà pour une autre règle inébranlable! Mais, du bon côté, cette information fait une excellente conférence en cours d’herpétologie.

Le Yamakagashi, Rhabdophis tigrinus, du Japon, contient de la salive venimeuse et des composés toxiques dans ses glandes nucales. Ce serpent se sent un peu menacé – notez qu’il a élevé ses glandes nucales où il séquestre les poisons du crapaud comme mécanisme défensif.
Photo de Deborah Hutchinson.