Seuls les enfants ne 't doivent être des enfants seuls pendant la pandémie

(CNN) Pas de frères et sœurs. Pas de copains sur le bloc. Aucune raison de quitter sa maison. Pourtant, un mois après s’être réfugiée chez ses parents à Los Angeles, Sofia Nagel, enfant unique de 14 ans, n’est pas trop déçue d’être toute seule.

Sofia Nagel

La neuvième niveleuse a appris à sa mère à jouer à Minecraft. Elle a appris à faire du skateboard. La semaine dernière, elle et l’un de ses meilleurs copains ont tiré parti de l’application gamer Discord et de YouTube pour lancer une série de blogs vidéo intitulée « Coronavirus Diaries » sur leurs expériences pendant la quarantaine.

La vidéo, d’une durée d’environ 90 secondes, est attachante par son honnêteté: Nagel et son amie indiquent clairement qu’elles le font pour construire une communauté et combler les lacunes interpersonnelles créées par la distanciation sociale.

« Nous avons d’abord voulu créer une chaîne de jeu, puis nous avons décidé qu’il y en avait déjà tellement », a-t-elle déclaré à CNN le lendemain du lancement de la vidéo. « Nous espérons que les gens y trouveront leur bonheur et les distrairont des tristes nouvelles qui arrivent. C’est un bon substitut puisque nous n’avons pas le droit de nous réunir. »

L’effort de Nagel est une bouffée d’air frais en cette période d’isolement généralisé.

Faire cavalier seul

C’est aussi la preuve qu’à travers le pays, dans à peu près toutes les tranches d’âge, seuls les enfants apprennent que s’abriter sur place pour ralentir la propagation du coronavirus, c’est différent quand ils doivent le faire sans la compagnie de frères et sœurs ou de pairs à la maison.

Sans autres enfants, l’expérience peut être calme et ennuyeuse, et elle peut nécessiter un certain degré d’indépendance. D’autres pièges potentiels incluent le sentiment d’isolement ou la dépression.

Ensuite, bien sûr, il y a le yin et le yang d’un enfant solo qui a besoin de ses parents mais qui veut aussi de l’espace de leur part.

« Seuls les enfants sont habitués à être seuls, mais c’est totalement différent », a déclaré Adrienne Heinz, psychologue clinicienne et chercheuse au Centre national des Anciens combattants pour le trouble de stress post-traumatique. « Nous sommes des créatures sociales et les enfants apprécient l’attention.

« Sans pouvoir voir des amis, avec maman et papa qui travaillent à la maison — que vous ne parliez que d’enfants ou d’enfants avec des frères et sœurs, tout est beaucoup à traiter pour eux. »

Les parents peuvent aider leurs enfants à surmonter leurs sentiments et à valider ces émotions difficiles qui peuvent inclure la déception, la jalousie, le chagrin ou la colère », a ajouté Heinz. « Cela peut passer par la conversation, l’art, l’écriture, la musique ou tout autre support qui résonne le plus étroitement avec la famille. »

Seuls les enfants parmi nous

Il n’est pas exagéré de dire que les familles monoparentales sont à la mode ici aux États-Unis. La proportion de mères qui avaient un enfant à la fin de leurs années de procréation a doublé à 22% en 2015 contre 11% en 1976, selon les données du Pew Research Center de Washington, DC.

Les statistiques du recensement américain confirment cette trajectoire, indiquant que les familles d’enfants uniques sont l’unité familiale qui croît le plus rapidement dans le pays.

La façon dont ces enfants seuls intériorisent la distanciation sociale dépend entièrement de la façon dont ils font face aux difficultés et aux drames inattendus en général, a déclaré Susan Newman, psychologue sociale et auteure qui a fait des recherches et écrit plusieurs livres sur les enfants seuls.

« Tout comme il y a des gens qui peuvent se divertir et des gens qui ne peuvent pas, il y a aussi des enfants qui peuvent se divertir et des enfants qui ne peuvent pas », a-t-elle déclaré. La meilleure chose que les parents d’enfants seuls puissent faire pendant cette crise est de reconnaître une gamme d’émotions comme valides et acceptables, a-t-elle ajouté.

« L’ennui, la solitude et la frustration sont toutes des réactions viables à la situation actuelle », a-t-elle déclaré, et elles ne se limitent pas aux seuls enfants.

La maman d’une fille de 8 ans normalement extravertie, Allison Sands, comprend certainement ce phénomène.

L’ancienne dirigeante de la technologie vit dans le centre du Vermont, et Sands a déclaré que sa fille avait parfois du mal avec certaines des réalités quotidiennes de l’hébergement en place. En particulier, la jeune fille a résisté à l’apprentissage en ligne, affirmant que si le format est efficace, il lui manque l’engagement dans la vie réelle qui a toujours été si énergisant pour elle.

« Elle dit qu’elle est si triste de ne plus avoir les fiançailles en face à face », a déclaré Sands. « Pour elle, c’est un élément clé de l’école et du travail scolaire. Elle ne cesse de me dire: « Rien ne remplace le travail sur une activité scolaire avec vos amis. »

Entre skier, être à l’extérieur et parfois dire (de manière socialement distante) des hellos à des amis du quartier, Sands a déclaré: « nous faisons de notre mieux pour que cela fonctionne. »

Établir des lignes de vie

Il n’est pas surprenant que la technologie ait été une grande clé pour que d’autres enfants puissent rester connectés avec leurs amis.

Astrid Storey, graphiste à Denver, a déclaré qu’elle et son mari avaient pris des mesures évasives pour permettre à leur fille extravertie de 9 ans de se sentir toujours en contact régulier avec ses meilleures amies. Cela a inclus l’activation d’un compte iCloud pour la fille afin qu’elle puisse prendre des appels FaceTime et l’inscrire à Nintendo Switch afin qu’elle puisse jouer à des jeux avec des amis.

Storey et son mari ont suivi l’exemple de leur enfant pour ces nouveaux privilèges, ce qui a eu des avantages et des inconvénients.

« Elle est heureuse, mais j’ai l’impression qu’elle a grandi cinq ans en quatre semaines », a déclaré Storey. « Nous ne l’entendons plus dire: « Je veux une collation ». Maintenant, au lieu de cela, nous lui demanderons de venir dîner, et elle dira: « Je ne peux pas venir maintenant parce que je suis sur un appel avec untel. »

D’autres parents d’enfants seuls ont partagé des rapports similaires sur le terrain. Ajoutez à cela un rituel d’école à la maison basé sur l’enseignement à distance, et cette nouvelle réalité est naturelle et quelque peu inévitable.

Pourtant, toutes ces connexions nouvelles et bien-aimées ne dépendent pas de la technologie.

Karen Hauck, une professionnelle du marketing qui vit près de Charleston, en Caroline du Sud, a déclaré que son fils de 11 ans et son meilleur ami se sont mis à écrire des lettres en plus de se connecter dans un espace virtuel.

Les lettres font partie d’un Donjons &Jeu de style Dragons auquel les garçons jouent depuis des années. Chacun d’eux écrit chaque lettre dans la voix d’un personnage qu’il a développé depuis le début du jeu. Quand l’un des garçons termine une lettre, il la roule, la ferme avec un ruban, puis la livre à la main à vélo.

« Ce genre de créativité est si important pour les enfants en ce moment », a déclaré Hauck. « Ils vivent pour cela. Ils s’y perdent. C’est une forme de connexion profonde les uns avec les autres, mais cela leur donne aussi un moyen de dépasser la réalité de tous les jours. »

Créer des liens avec les parents

Un autre sous-produit de la mise à l’abri en tant que jeune enfant unique: développer une relation plus profonde et plus multiforme avec un ou plusieurs parents.

Beaucoup d’enfants seuls sont infiniment plus à l’aise avec les adultes que leurs pairs pourraient l’être, ont déclaré Newman et d’autres thérapeutes. Pendant la crise actuelle, il s’ensuit que ces enfants approfondissent ces relations et entretiennent de nouvelles relations et des relations plus nuancées avec leurs parents.

Owen Kirkland pratique la cuisine.

C’est le cas d’Owen Kirkland. Le lycéen de 15 ans de première année d’Anchorage, en Alaska, s’est réfugié sur place avec sa mère depuis plus de trois semaines.

Bien sûr, les deux se sont chamaillés, principalement pendant le temps qu’il joue à son jeu vidéo Call of Duty.

Mais ils ont aussi cuit du pain aux bananes ensemble, et ils ont parcouru des sentiers dans les montagnes Chugach. Lorsque joint par entrevue textuelle (son choix) la semaine dernière, Kirkland a déclaré que sa mère et lui avaient même profité du temps supplémentaire passé ensemble pour le faire s’entraîner au volant de la voiture familiale.

« Nous conduisons beaucoup », a envoyé un texto à Kirkland, qui a récemment obtenu son permis d’apprenti. Deux de leurs itinéraires de pratique les plus courants comprennent la Glenn Highway au nord et la Seward Highway au sud, deux des autoroutes les plus fréquentées du centre-sud de l’Alaska.

« de conduire sur la banquette arrière, sauf qu’elle n’est pas sur la banquette arrière », a-t-il déclaré.

Pour Erin O’Connell, une enseignante de maternelle à l’extérieur d’Atlanta, le lien avec son enfant unique a été une agréable surprise.

O’Connell a supposé que sa fille de 7 ans manquerait terriblement à ses amis et à l’école, et qu’elle serait fascinée par le chat vidéo Zoom hebdomadaire avec sa classe.

Au lieu de cela, la fille a essayé Zoom (et FaceTime, d’ailleurs) et l’a complètement détesté. Au cours des dernières semaines, O’Connell a remarqué que sa fille était moins encline à faire des choses virtuelles avec ses amis et plus intéressée par des activités hors ligne telles que le camping dans la cour arrière, faire des promenades en fleurs et jouer avec le Jack Russell terrier de 15 ans de la famille, Cinnamon.

La fille a été si calme qu’O’Connell l’appelle en plaisantant « Bébé Bouddha. D’un autre côté, O’Connell a admis dans un récent e-mail: « Pendant ce temps, je me dis: « Devrais-je augmenter mes médicaments contre l’anxiété maintenant, ou une fois que cela a pris fin, et que je peux réellement voir mon thérapeute? » »

La distance en tant qu’adulte seulement

Bien sûr, s’abriter en tant qu’enfant unique n’est pas exclusivement difficile pour les jeunes. C’est aussi un défi pour les enfants adultes.

Les pièges ici sont doubles. La première est une préoccupation générale et persistante pour le bien-être des parents. Deuxièmement, certains adultes d’enfants seuls se sentent coupables de savoir que leurs parents sont seuls sans autres enfants pour s’occuper d’eux.

Xania Woodman, une gérante de bar temporairement en congé à Park City, dans l’Utah, a été aux prises avec ces deux émotions de première main au cours du dernier mois. Woodman, 41 ans, vit avec une colocataire dans l’Utah, tandis que son père et sa belle-mère vivent juste à l’extérieur de New York, l’un des premiers foyers de virus.

Depuis qu’ils ont commencé à s’abriter sur place, Woodman et son père se parlent au téléphone tous les jours et ont institué un Zoom familial tous les dimanches. Ils envoient également des photos d’avant en arrière pour rester en contact avec ce qu’ils ont fait pour passer le temps. Il envoie des photos de lui en train de faire des puzzles, de jardiner et de nettoyer le grenier à New York, et elle envoie des photos de son nouveau chien d’accueil et de nouvelles vidéos de cocktails de l’Ouest.

Renforcer les liens familiaux

Pour Woodman, cette conversation constante sur la vie maintient les liens forts.

« Je vis loin de chez moi depuis que je suis allée à l’université, donc j’ai l’habitude d’être loin, mais jusqu’à présent, je n’ai jamais eu l’impression qu’il y avait des circonstances qui échappaient à leur contrôle », a-t-elle déclaré. « D’une certaine manière, j’ai l’impression que les rôles se sont inversés, comme s’ils étaient partis à l’université et je dois essayer de les protéger de loin. Je crois qu’ils feront les bonnes choses pour se protéger. »

Michele Borba, psychologue de l’éducation et auteur de  » Unselfie: Pourquoi les Enfants empathiques Réussissent dans Notre Monde Tout autour de Moi « , a déclaré les personnes qui gèrent la situation comme Woodman le font correctement.

Que vous soyez un enfant unique adulte ou un enfant en développement, les priorités les plus importantes en ce moment sont de rester en sécurité et de rester en contact avec ceux qui rendent la vie utile, a déclaré Borba, qui est basé à Palm Springs, en Californie.

« Nous sommes tous dans le même match », a-t-elle déclaré. « Le seul moyen de le traverser est ensemble. »