Signes avant-coureurs d’une déficience cognitive légère

Les personnes atteintes d’une déficience cognitive légère oublient plus que la normale pour leur âge, mais elles ne souffrent pas d’autres problèmes cognitifs associés à la démence, tels que la désorientation ou la confusion au sujet des activités de routine.

Les tâches de routine telles que le paiement des factures, les achats et la préparation des repas peuvent devenir difficiles. Les personnes ayant une déficience cognitive légère peuvent prendre plus de temps à faire ces choses et elles peuvent faire plus d’erreurs. Ils sont généralement capables de vivre de manière indépendante, mais peuvent être moins actifs socialement.

Environ une personne âgée sur cinq a un type de déficience cognitive légère. Dans une étude de 2010 portant sur près de 2 000 personnes, environ 16% des personnes sans démence de plus de 70 ans souffraient de troubles cognitifs légers. Les hommes étaient plus susceptibles de souffrir que les femmes, bien que les femmes puissent simplement souffrir de démence à un âge plus avancé. Dans l’étude, les facteurs de risque comprenaient le fait d’être porteur du gène APOE e4 (un facteur de risque connu pour la maladie d’Alzheimer à apparition tardive), de ne jamais s’être marié et d’avoir moins de neuf ans d’études.

Dans une étude de 2011 portant sur près de 1 300 femmes âgées de 85 ans et plus, 23% ont reçu un diagnostic de déficience cognitive légère. Les chercheurs recommandent que les femmes de cet âge soient dépistées pour des problèmes cognitifs.

Le groupe de travail du National Institute on Aging – Alzheimer’s Association a élaboré de nouvelles lignes directrices diagnostiques pour les troubles cognitifs légers dus à la maladie d’Alzheimer. Avec une déficience cognitive légère, les personnes subissent un déclin cognitif progressif en raison de changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer.

Que rechercher

On pense qu’une personne souffre d’une déficience cognitive légère si elle répond aux critères suivants:

• Un ami, un membre de la famille, un médecin ou la personne en question est préoccupé par un changement de sa cognition par rapport au niveau précédent.

• La personne éprouve plus de difficultés dans un ou plusieurs domaines cognitifs tels que la mémoire, l’attention et le langage que ce à quoi on pourrait s’attendre pour son âge ou ses études. La difficulté à apprendre et à conserver de nouvelles informations est plus fréquente chez les patients atteints de troubles cognitifs légers qui développent une démence liée à la maladie d’Alzheimer.

La personne a de la difficulté à effectuer des tâches complexes telles que payer des factures, préparer un repas ou faire du shopping. Il peut prendre plus de temps, être moins efficace et faire plus d’erreurs que par le passé. Néanmoins, il ou elle maintient son indépendance avec une aide minimale.

• Il n’y a aucune preuve d’altération significative du fonctionnement social ou professionnel.

• Il devrait y avoir des preuves objectives d’un déclin cognitif progressif au fil du temps. Les tests cognitifs peuvent évaluer le degré de déficience. Les scores pour les personnes ayant une déficience cognitive légère sont généralement de 1 à 1,5 écart-type inférieur à la moyenne de leur âge et de leur niveau d’éducation.

  Certains tests cognitifs formels qui évaluent à la fois le rappel immédiat et le rappel retardé peuvent aider à identifier les patients atteints de troubles cognitifs légers susceptibles de progresser vers la démence d’Alzheimer en quelques années. Ils comprennent le Test de Rappel Sélectif Gratuit et Recommandé, le Test d’Apprentissage Verbal Auditif Rev et le Test d’Apprentissage Verbal Californien.

  D’autres tests peuvent déterminer une altération de la résolution de problèmes, du raisonnement et du langage. Les médecins peuvent également évaluer la fonction cognitive d’une personne à l’aide de techniques informelles, comme demander à un patient d’apprendre une adresse municipale et de s’en souvenir après un délai.

Les maladies vasculaires, traumatiques et médicales qui pourraient expliquer le déclin de la cognition doivent être exclues. L’objectif est d’augmenter la probabilité que la cause sous-jacente d’une déficience cognitive légère soit probablement la maladie d’Alzheimer.

• Si une personne est connue pour être porteuse d’un défaut génétique, tel qu’une mutation dans APP, PS1 ou PS2, elle souffre très probablement d’une déficience cognitive légère due à la maladie d’Alzheimer. La plupart de ces porteurs développent la maladie d’Alzheimer avant l’âge de 65 ans. Une personne qui répond aux critères diagnostiques d’une déficience cognitive légère et qui porte le gène de l’apolipoprotéine E est plus susceptible de progresser vers la démence d’Alzheimer en quelques années que quelqu’un sans ce gène.

  Des biomarqueurs – tels que des protéines pouvant être mesurées dans le liquide céphalo-rachidien ainsi que des tests d’imagerie tels que la tomographie par émission de positons (TEP) – sont à l’étude ou utilisés pour améliorer la précision du diagnostic des troubles cognitifs légers.

  Les médecins recherchent des protéines spécifiques – bêta-amyloïde et tau – qui se trouvent dans le cerveau d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer. L’identification de ces protéines pourrait aider les médecins à identifier la cause sous-jacente de la déficience cognitive légère, ce qui pourrait conduire au meilleur traitement et déterminer si une personne évoluera vers un stade plus grave de déficience cognitive légère ou de démence.

Ce qui peut aider

Des chercheurs ont découvert que des activités telles que l’exercice et l’utilisation de l’ordinateur peuvent prévenir des troubles cognitifs légers. Dans une étude de la Mayo Clinic de 2010, les adultes âgés de 70 à 90 ans qui participaient à des exercices physiques modérés comme la marche rapide ou le vélo et utilisaient un ordinateur étaient moins susceptibles de développer une déficience cognitive légère.

Une autre étude de la Mayo Clinic a révélé que la consommation de graisses mono et polyinsaturées plus saines pour le cœur réduisait le risque de déficience cognitive légère chez les personnes âgées de 70 ans et plus. Ces acides gras – que l’on trouve dans l’huile d’olive, les noix, les fruits de mer et les huiles végétales – semblent prévenir l’inflammation et réduire le risque de caillots sanguins, d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.

De nombreux experts pensent qu’une déficience cognitive légère peut être un signe d’alerte précoce de troubles de la mémoire plus tard dans la vie. Des études montrent que jusqu’à 15% des personnes atteintes de troubles cognitifs légers progressent vers la maladie d’Alzheimer chaque année, contre un taux de 1 à 2% par an pour la population générale âgée.

Des études à grande échelle testent si les thérapies peuvent arrêter ou ralentir la conversion d’une déficience cognitive légère à la maladie d’Alzheimer. En intervenant dès les premiers signes de troubles de la mémoire, les médecins espèrent retarder la maladie d’Alzheimer, ou la prévenir complètement.

Dans une étude publiée dans Neurology, une consommation modérée d’alcool – définie comme pouvant aller jusqu’à un verre par jour (principalement du vin) – a ralenti de 85% le taux de progression d’une déficience cognitive légère à une démence par rapport à ceux qui se sont abstenus d’alcool.

La recherche sur les médicaments pour éviter la démence a été décourageante, cependant. Par exemple, dans une étude récente sur des personnes ayant une déficience cognitive légère, les chercheurs n’ont trouvé aucun avantage significatif d’une intervention précoce avec le médicament contre la maladie d’Alzheimer donépézil (Aricept) ou la vitamine E.