Singularité
Singularité, condition théorique qui pourrait arriver dans un avenir proche lorsqu’une synthèse de plusieurs nouvelles technologies puissantes changera radicalement les réalités dans lesquelles nous nous trouvons de manière imprévisible. Plus particulièrement, la singularité impliquerait que les programmes informatiques deviennent si avancés que l’intelligence artificielle transcende l’intelligence humaine, effaçant potentiellement la frontière entre l’humanité et les ordinateurs. Souvent, la nanotechnologie est incluse comme l’une des technologies clés qui rendront la singularité possible.
En 1993, le magazine Whole Earth Review a publié un article intitulé « Singularité technologique » de Vernor Vinge, informaticien et auteur de science-fiction. Vinge a imaginé que les futurs réseaux d’information et interfaces homme-machine conduiraient à de nouvelles conditions avec de nouvelles qualités : » une nouvelle réalité règne. »Mais il y avait une astuce pour connaître la singularité. Même si l’on pouvait savoir que c’était imminent, on ne pouvait pas savoir ce que ce serait avec une spécificité quelconque. Cette condition sera, par définition, si complètement transcendante que nous ne pouvons pas imaginer à quoi elle ressemblera. Il y avait « un mur opaque à travers le futur” et « la nouvelle ère est tout simplement trop différente pour entrer dans le cadre classique du bien et du mal. »Cela pourrait être incroyable ou apocalyptique, mais nous ne pouvons pas connaître les détails.
Depuis cette époque, l’idée de la singularité a été élargie pour accueillir de nombreuses visions de changements apocalyptiques et de salut technologique, sans se limiter aux paramètres des systèmes d’information de Vinge. Une version défendue par l’inventeur et visionnaire Ray Kurzweil met l’accent sur la biologie, la cryonique et la médecine (y compris la nanomédecine): à l’avenir, nous disposerons des outils médicaux pour bannir les maladies et les décès liés à la maladie. Un autre est représenté dans les écrits du sociologue William Sims Bainbridge, qui décrit une promesse de « cyberimmortalité”, lorsque nous pourrons vivre une éternité spirituelle qui persiste longtemps après la décomposition de notre corps, en téléchargeant des enregistrements numériques de nos pensées et sentiments dans des systèmes de stockage perpétuels. Cette variation revient à la vision originale de Vinge d’une singularité pilotée par les systèmes d’information. La cyberimmortalité fonctionnera parfaitement si les serveurs ne tombent jamais en panne, les systèmes d’alimentation ne tombent jamais en panne et que certaines personnes des générations ultérieures ont amplement le temps d’examiner les enregistrements numériques de nos propres pensées et sentiments.
On peut également trouver une expression moins radicale de la singularité dans les Technologies Convergentes pour Améliorer la Performance Humaine. Cette collection de 2003 accepte tacitement l’inévitabilité de ce qu’on appelle la convergence NBIC, c’est-à-dire la synthèse dans un avenir proche des nanotechnologies, des biotechnologies, des infotech et des sciences cognitives. Parce que ce volume a été parrainé par les États-Unis. National Science Foundation et édité par deux de ses responsables, Mihail Roco et Bainbridge, certains y ont vu une approbation semi-officielle du gouvernement des attentes de la singularité.
De nouvelles technologies sans précédent continueront à apparaître, et peut-être qu’elles se synthétiseront les unes avec les autres, mais il n’est pas inévitable que les changements qu’elles créent soient apocalyptiques. L’idée de la singularité est une source d’inspiration puissante pour les personnes qui veulent que la technologie livre une nouvelle réalité spirituelle et matérielle dans nos vies. Cette vision est suffisamment flexible pour que chaque personne qui attend la singularité puisse la personnaliser selon ses propres préférences.