Sir Thomas More
Sir Thomas More était une figure majeure du règne d’Henri VIII. Catholique de premier plan, Thomas More était également un partisan du mouvement humaniste. More s’est opposé à ce que l’on appelait la Réforme en Angleterre – une position qui a conduit à plus d’exécutions.
Sir Thomas More est né en 1478. Enfant, il avait l’avantage de naître dans une famille aisée. Son père, John, était juge et à une époque où peu d’entre eux étaient éduqués, Plus d’entre eux allaient à l’école St. Anthony de Londres. Il a également fait ses études dans la maison de l’archevêque Moreton avant d’aller à l’Université d’Oxford. D’Oxford, More est allé aux Inns of Court à Londres pour commencer une carrière réussie d’avocat.
More se lance en politique lorsqu’il devient député en 1504. Il fit clairement sa marque dans ce domaine puisqu’en 1510, More fut nommé sous-shérif de la ville de Londres. More n’a pas seulement développé une réputation en droit et en politique, il était également connu en Europe occidentale comme un intellectuel humaniste. Ce n’était qu’une question de temps avant que Plus ne soit porté à l’attention d’Henri VIII et en 1515, le roi l’envoya aux Pays-Bas espagnols dans le rôle d’ambassadeur commercial.
En 1516, More écrit « Utopia » – une publication qui le rapproche encore plus d’Henri VIII. Deux ans plus tard, en 1518, More est fait membre du Conseil du roi. C’était le début d’une association qui allait mener à l’exécution de More.
En 1521, More fut anobli et également chargé par le roi d’affiner le défi/ réponse d’Henri à Martin Luther. Leur association se rapprocha bien que les deux ne puissent jamais être décrits comme des amis. En 1523, Henry utilisa son poids au Parlement pour obtenir plus d’élus comme président de la Chambre.
More était un intellect qui est resté un catholique inébranlable. Il croyait que des secteurs de l’Église catholique méritaient d’être réformés et modernisés. Mais plus croyaient que tout changement à l’Église devait venir de l’Église catholique elle-même. Il considérait que les protestants étaient trop indisciplinés tant dans la doctrine que dans la pratique – après tout, Luther, Calvin, Zwingli, Bucer, etc. devaient tous pousser pour leur propre version du protestantisme avec de nombreuses différences au sein de chacun. More croyait que l’Église catholique avait une discipline beaucoup plus stricte à la fois dans la doctrine et dans la pratique, bien que c’était dans cette dernière qu’il croyait qu’une réforme était nécessaire.
En 1528, More publie un » Dialogue sur les hérésies » contre les luthériens. Un an plus tard, vint « Supplication of Souls » – un ouvrage qui critiquait ceux qui critiquaient le clergé.
Les relations de More avec Henri se sont encore renforcées en 1529 lorsque, à la chute du cardinal Wolsey, il a été nommé chancelier – le premier laïc à occuper ce poste puissant. Cependant, More démissionna de ce poste en mai 1532.
Au cours de ce mois, la Convocation passa la Soumission du Clergé, ce qui signifiait qu’il ne passerait aucune loi sans l’accord du roi. Cela n’en faisait effectivement rien de plus qu’un tampon en caoutchouc pour tout ce que voulait Henri VIII. C’était un pas trop loin pour aller plus loin, car cela lui enlevait l’indépendance dont il croyait que le clergé avait besoin pour fonctionner correctement. Plus ostensiblement démissionné pour des raisons de santé, mais il ne fait guère de doute que sa démission était davantage liée à des questions spirituelles – la liberté de conscience que tout le clergé devait avoir, selon lui, et la loyauté envers le Pape, qui étaient clairement contestées par la Soumission du Clergé.
En 1534, l’Acte de succession est adopté. Il en fallait plus pour prêter un serment qui répudiait le pape, qui déclarait invalide le mariage entre Henri et Catherine d’Aragon et reconnaissait que les enfants d’Henri et d’Anne Boleyn seraient les héritiers légaux du trône. More a refusé de prêter serment.
Cela exaspéra Henri car il croyait que c’était lui qui avait le plus promu à la position exaltée de chancelier – et c’était ainsi que Plus remboursait la générosité du roi. Henry ordonna que d’autres soient placés dans la Tour de Londres, qui eut lieu le 17 avril 1534. More a été accusé de trahison et dans le climat du pays à l’époque, il n’y avait probablement qu’un seul résultat: qu’il était coupable. Thomas More fut emmené à Tower Hill le 6 juillet 1535 et décapité.