Smart no more: Pourquoi la fin de la Fortwo a été longue à venir

La marque Smart de Daimler a annoncé qu’elle avait tiré le bouchon sur les ventes américaines de son seul modèle, la Fortwo, qui est devenue entièrement électrique il y a un an seulement.

La décision, selon Mercedes-Benz USA, vaut pour les marchés américain et canadien et doit faire, selon l’entreprise, avec « des coûts d’homologation élevés pour un modèle à faible volume. »Cela n’affecte pas non plus l’arrivée du Mercedes-Benz EQC en 2020, ni la disponibilité du service et des pièces de rechange chez les concessionnaires; et la marque Smart se poursuivra en Europe, en Chine et dans d’autres parties du monde.

Smart est devenue entièrement électrique pour l’année modèle 2018. La Smart EQ Fortwo reste en vente pour quelques mois de plus et commence à 24 950 $.

Avec cette décision — et la mention de l’EQC dans la déclaration de l’entreprise — la Fortwo ressemble plus à un espace réservé qui a valu des crédits California ZEV avant l’arrivée de ce crossover de luxe électrique de taille plus américaine.

Au niveau de la vente au détail, la marque Smart avait ralenti au niveau des ventes d’une voiture exotique. Selon Automotive News, Mercedes n’a vendu que 1 276 modèles Smart EQ Fortwo en 2018.

car2go-Portland, OU

Car2Go avait acheté ses véhicules séparément de la société mère — y compris certains modèles à essence après que la marque soit devenue entièrement électrique au niveau de la vente au détail – bien qu’elle ait cessé d’utiliser des véhicules intelligents au profit des modèles Mercedes—Benz.

La Smart Fortwo a été lancée à l’origine en Europe en 1998, et a commencé sous le nom de Swatch Mercedes Art Car, sa conception remontant à 1993. Il n’a pas été offert aux États-Unis avant 2008, et alors qu’il a atterri dans un buzz de popularité initiale et de ventes, il a faibli depuis.

Cela ne devait pas être comme ça. Voici cinq décisions clés qui auraient pu prendre Smart sur une trajectoire différente aux États-Unis.

Nous laissant dans le pétrin. La précédente boîte de vitesses automatisée à embrayage unique – la façon dont la plupart des Américains ont expérimenté la Fortwo pour la première fois, via Car2Go — était également quelque chose à laquelle vous ne vous êtes jamais complètement habitué. L’unité à double embrayage qui l’a remplacée dans cette nouvelle génération était géniale. Smart nous avait dit que la décision d’opter pour la boîte de vitesses plus chère (par rapport à une CVT, par exemple) avait été éclairée par les goûts américains, en partie. Ironiquement, très peu de ces Fortwos très triés sont arrivés aux États-Unis avant que la société ne décide de passer au tout électrique aux États-Unis en 2017. Même Car2Go a été en train de retirer progressivement tous les véhicules intelligents aux États-Unis.

2008 Smart Fortwo

À mi-chemin avec Penske. La Fortwo de deuxième génération, arrivée en 2007, était destinée aux États-Unis. les ventes, mais les concessionnaires Mercedes-Benz aux États-Unis n’étaient pas si impatients de le vendre. Pendant ce temps, Roger Penske a vu une opportunité d’affaires dans la Fortwo avec les prévisions selon lesquelles les prix du gaz augmenteraient et l’économie resterait forte. L’opération Penske, Smart USA, a vendu près de 25 000 Fortwos rien qu’en 2008, mais cela s’est avéré être une aberration — avec les prévisions économiques. Penske a jeté l’éponge et la société mère a repris le contrôle des ventes aux États-Unis en 2011. Pendant de nombreuses années, la Fortwo s’est vendue à environ 10 000 exemplaires par an, mais ce rythme a encore ralenti au cours des dernières années.

2017 Smart ForFour Brabus

Ne pas apporter le ForFour. La pire décision commerciale jamais prise par Smart aurait pu être d’opter pour amener la Fortwo aux États-Unis pour une autre génération au lieu de la ForFour à quatre portes. Avec un revêtement de roue et des garnitures caoutchoutées, c’est une alternative unique en marge de l’un des segments les plus chauds du marché — et un véhicule avec beaucoup plus de flexibilité que la Fortwo, même si sa banquette arrière n’est pas vraiment utilisable par les adultes.

2019 Smart Fortwo

Petite autonomie électrique. Oui, même la petite Smart ne pouvait pas aller trop loin — et au moins pour les goûts américains, c’est le cas. La Fortwo est évaluée à seulement 58 miles, selon l’EPA (ou 57 miles pour le Cabriolet); et si vous tenez compte de la baisse d’autonomie de 25% que nous avons observée dans certains véhicules électriques par temps hivernal – ou de quelques passages sur autoroute — Les Américains avec une distance moyenne quotidienne de trajet aller—retour de 32 miles n’ont plus beaucoup de marge de manœuvre.

Une grande soif pour quelque chose de si petit. La version à essence a toujours eu des cotes mpg décevantes. Lorsque la Fortwo de deuxième génération est arrivée aux États—Unis pour 2016 (ou la troisième au niveau mondial), elle n’était évaluée qu’à 34 mpg city – ou à 32 mpg city avec la manuelle à cinq vitesses — et Smart a déclaré qu’elle nécessitait du gaz à 91 octane pour des performances de pointe.

Car2Go Smart Fortwo, à Portland

Ne pas briser le stigmate de la « voiture économique ». La Fortwo est venue dans des combinaisons très esthétiques, mais ces dernières années, la première et la seule façon dont de nombreux Américains ont rencontré Smart faisait partie de la flotte d’autopartage Car2Go; et la société mère a équipé cette flotte d’autopartage d’une manière moins commune – y compris dans de nombreux cas de grandes roues en acier et des intérieurs ternes. Ce n’était certainement pas un moyen de vendre aux Américains l’individualisme que l’équipe Smart avait travaillé dur pour établir.

Voiture Intelligente À San Francisco

Basculement intelligent. Les rapports répandus de ”basculement » de voitures intelligentes garées dans la rue à San Francisco, Seattle et Denver, entre autres endroits, n’ont fait que souligner la vulnérabilité de cette minicar et qu’il s’agissait du véhicule de tourisme le plus léger du marché. Smart aurait pu transformer cette couverture généralisée directement en une campagne de marketing intelligente — le même rire de conversation de dîner, mais positif.

Sûr et petit. Autant la Smart a fini par tomber aux idées préconçues américaines, elle a brisé le paradigme des petites voitures d’une manière importante: Elle était sûre. Dans une vidéo publiée par la société, la Fortwo s’est écrasée, lors d’un impact à décalage frontal, cellule de passager intacte, dans un véhicule Mercedes-Benz Classe S-a qui ne semble pas si massif aux États-Unis. À côté de Cadillac Escalades et de Lincoln Navigators, cela n’a peut-être servi qu’à souligner, encore une fois, à quel point la Fortwo était minuscule.