SMS Kaiser Wilhelm II
Construction jusqu’en 1902Edit
La quille du Kaiser Wilhelm II a été posée le 26 octobre 1896, à la Kaiserliche Werft de Wilhelmshaven, sous le numéro de construction 24. Commandé sous le nom de contrat Ersatz Friedrich der Grosse, pour remplacer la vieille frégate blindée Friedrich der Grosse, il est lancé le 14 septembre 1897. Lors de la cérémonie de lancement, le prince Konteradmiral (Contre-amiral) Heinrich a baptisé le navire pour son frère, le Kaiser Guillaume II. Il a été mis en service le 13 février 1900, assumant le poste de navire amiral de la flotte, qu’il a occupé jusqu’en 1906. Le Kaiser Guillaume II a été le premier cuirassé de la marine allemande spécialement construit pour servir de navire amiral de la flotte. Après avoir terminé ses essais en mer en juin 1900, il est affecté à la II Division de l’Escadron I, où il remplace l’ancienne corvette blindée Bayern dans la division et le cuirassé Kurfürst Friedrich Wilhelm comme navire amiral de la Flotte de combat active.
Au début de juillet 1900, le Kurfürst Friedrich Wilhelm et les trois autres cuirassés de la classe Brandenburg, affectés à la I Division de la I Escadre, reçoivent l’ordre de se rendre dans les eaux de l’Asie de l’Est pour aider à la répression de la rébellion des Boxers. En conséquence, le Kaiser Guillaume II et les autres navires de la II Division ont été transférés à la I Division le 8 juillet, sous le commandement du lieutenant-amiral Paul Hoffmann. Le 15 août, les manœuvres annuelles d’automne ont commencé; initialement, la flotte a pratiqué des manœuvres tactiques dans la Bight allemande. Une croisière en formation de combat à travers le Kattegat a suivi, et les manœuvres se sont terminées dans la Baltique occidentale le 21 septembre. Au cours de ces exercices, le Kaiser Guillaume II a servi de navire arbitre, et Hoffmann a donc temporairement transféré son pavillon à son navire jumeau le Kaiser Friedrich III. Il est retourné au Kaiser Guillaume II le 29 septembre après la fin des exercices à Kiel.
Le 1er novembre 1900, le Kaiser Friedrich III remplace le Kaiser Wilhelm II en tant que navire amiral de l’Escadron I; ce dernier, en tant que navire amiral de la flotte, est resté affecté à l’escadron à des fins tactiques. Du 4 au 15 décembre, le Kaiser Guillaume II et la Première Escadre partent en croisière d’entraînement d’hiver en Norvège ; les navires mouillent à Larvik du 10 au 12 décembre. Le Kaiser Guillaume II est entré en cale sèche en janvier 1901 pour une révision et des travaux de modernisation. Cela comprenait la reconstruction d’un pont plus grand et la suppression de certains de ses projecteurs. Alors que le navire est mis en cale sèche, l’amiral Hans von Koester remplace Hoffmann au poste de commandant de la flotte, poste qu’il occupera jusqu’à la fin de 1906.
La routine d’entraînement annuelle a commencé à la fin du mois de mars 1901 avec des exercices d’escadrons dans la Baltique. Dans la nuit du 1er au 2 avril, le Kaiser Friedrich III s’échoua durement sur l’Adlergrund, un haut-fond à l’est du cap Arkona, et le Kaiser Guillaume II brossa légèrement le fond. Après une courte inspection, il a été déterminé que le Kaiser Guillaume II n’était pas endommagé, et le prince Heinrich a donc transféré son pavillon sur le navire le 23 avril, tandis que le Kaiser Friedrich III est allé en cale sèche pour des réparations. Entre-temps, le 18 avril, Guillaume II commande son fils le prince Adalbert à bord du Kaiser Guillaume II. Le 27 avril, l’Escadrille I effectue des exercices d’artillerie et un exercice de débarquement au large d’Apenrade. Le 17 juin, le navire jumeau du Kaiser Wilhelm II, le Kaiser Wilhelm der Grosse, était entré en service, et il a donc repris des fonctions de navire amiral pour l’escadre, tandis que le Kaiser Wilhelm II ne servait que comme navire amiral de la flotte. L’escadre part ensuite en croisière en Espagne et, à quai à Cadix, rencontre les cuirassés de la classe Brandenburg revenant des eaux de l’Asie de l’Est. L’Escadron I était de retour à Kiel le 11 août, bien que l’arrivée tardive des Brandebourg ait retardé la participation de l’Escadron I à l’entraînement annuel de la flotte d’automne. Les manœuvres ont commencé par des exercices dans la Bight allemande, suivis d’une attaque simulée sur les fortifications de l’Elbe inférieur. Des exercices d’artillerie ont eu lieu dans la baie de Kiel avant que la flotte ne se dirige vers la baie de Dantzig; pendant les manœuvres, Guillaume II et le tsar Nicolas II de Russie ont visité la flotte et sont montés à bord du Kaiser Guillaume II. Les manœuvres d’automne se sont terminées le 15 septembre. Le Kaiser Guillaume II et le reste de l’escadron I ont effectué leur croisière d’hiver normale en Norvège en décembre, qui comprenait une escale à Oslo du 7 au 12 décembre, lorsque le navire a reçu la visite du roi Oscar II.
En janvier 1902, le Kaiser Wilhelm II est mis à quai à Wilhelmshaven pour sa révision annuelle. À la mi-mars, Guillaume II et son épouse, Augusta Victoria, sont montés à bord du navire et ont attendu à l’embouchure de l’Elbe le frère de Guillaume, le prince Heinrich, qui revenait des États-Unis. L’Escadron I a ensuite effectué une courte croisière dans la Baltique occidentale avant de se lancer dans une grande croisière autour des îles britanniques, qui a duré du 25 avril au 28 mai. Les manœuvres individuelles et d’escadron ont eu lieu de juin à août, interrompues seulement par une croisière en Norvège en juillet. Au cours de ces manœuvres, trois des tubes de chaudière du Kaiser Guillaume II ont éclaté, mais les dommages ont été réparés au début des manœuvres d’automne en août. Ces exercices ont commencé dans la Baltique et se sont terminés en mer du Nord par un examen de la flotte dans le Jade. Le Kaiser Guillaume II n’a pris aucune part active aux exercices; il a plutôt servi de navire d’observation pour le commandant de la flotte, ainsi que pour son homonyme, le Kaiser Guillaume II. La croisière d’hiver régulière a suivi du 1er au 12 décembre.
1903-1905Edit
Le premier trimestre de 1903 suivit le schéma habituel des exercices d’entraînement. L’escadron a effectué une croisière d’entraînement dans la Baltique, suivie d’un voyage en Espagne qui a duré du 7 mai au 10 juin. Après son retour en Allemagne, le Kaiser Guillaume II a participé à la régate de voile de la Semaine de Kiel. En juillet, il rejoint l’escadron I pour la croisière annuelle en Norvège. Les manœuvres d’automne consistaient en un exercice de blocus en mer du Nord, une croisière de toute la flotte d’abord dans les eaux norvégiennes, puis à Kiel début septembre, et enfin une simulation d’attaque sur Kiel. Les exercices se sont achevés le 12 septembre. Le Kaiser Guillaume II a terminé le programme d’entraînement de l’année avec une croisière dans la Baltique orientale qui a commencé le 23 novembre et une croisière dans le Skagerrak qui a commencé le 1er décembre. Au cours de ce dernier, le navire s’est arrêté dans le port danois de Frederikshavn.
Le Kaiser Guillaume II a participé à un exercice dans le Skagerrak du 11 au 21 janvier 1904, après quoi il est retourné à Kiel. Elle s’est ensuite rendue dans la ville norvégienne d’Ålesund pour aider à l’incendie majeur qui a ravagé la ville en grande partie en bois le 23 janvier. Les exercices de l’escadron ont suivi du 8 au 17 mars. Un important exercice de la flotte a lieu en mer du Nord en mai, et le Kaiser Guillaume II est de nouveau présent à la Semaine de Kiel en juin, où il reçoit la visite du roi de Grande-Bretagne Édouard VII, de Lord William Palmer et du prince Louis de Battenberg. En juin, le Kaiser Guillaume II a remporté le Kaiser’s Schießpreis (Prix de tir) pour son excellente artillerie. Le mois suivant, l’Escadron I et le Groupe de Scoutisme visitèrent la Grande-Bretagne, y compris une escale à Plymouth le 10 juillet. La flotte allemande partit le 13 juillet, à destination des Pays-Bas ; l’escadre I mouilla à Vlissingen le lendemain. Là, les navires ont été visités par la reine Wilhelmina. L’escadron I est resté à Vlissingen jusqu’au 20 juillet, date à laquelle il est parti pour une croisière dans le nord de la mer du Nord avec le reste de la flotte. L’escadron s’arrête à Molde, en Norvège, le 29 juillet, tandis que les autres unités se rendent dans d’autres ports.
La flotte remonta le 6 août et retourna à la vapeur à Kiel, où elle mena une attaque simulée sur le port le 12 août. Au cours de sa croisière en mer du Nord, la flotte a expérimenté la télégraphie sans fil à grande échelle et les projecteurs de nuit pour les signaux de communication et de reconnaissance. Immédiatement après son retour à Kiel, la flotte a commencé les préparatifs des manœuvres d’automne, qui ont commencé le 29 août dans la Baltique. La flotte s’est déplacée vers la mer du Nord le 3 septembre, où elle a participé à une opération de débarquement majeure, après quoi les navires ont emmené les troupes au sol du IX Corps qui ont participé aux exercices à Altona pour un défilé pour Guillaume II. Les navires ont ensuite effectué leur propre défilé pour le Kaiser au large de l’île de Helgoland le 6 septembre. Trois jours plus tard, la flotte retourne dans la Baltique via le canal Kaiser Wilhelm, où elle participe à d’autres opérations de débarquement avec le IX Corps et le Corps des Gardes. Le 15 septembre, les manœuvres ont pris fin. L’Escadron I a effectué sa croisière d’entraînement d’hiver, cette fois dans la Baltique orientale, du 22 novembre au 2 décembre.
Le Kaiser Guillaume II participe à deux croisières d’entraînement avec l’Escadron I du 9 au 19 janvier et du 27 février au 16 mars 1905. L’entraînement individuel et l’entraînement de l’escadron ont suivi, en mettant l’accent sur les exercices d’artillerie. Le 12 juillet, la flotte a commencé un important exercice d’entraînement en mer du Nord. La flotte traverse ensuite le Kattegat et s’arrête à Copenhague, où le Kaiser Guillaume II reçoit la visite du roi danois Christian IX. La flotte s’est ensuite arrêtée à Stockholm, où le Kaiser Wilhelm II, le cuirassé Brandenburg et le croiseur blindé Friedrich Carl se sont tous échoués, bien que seul Friedrich Carl ait été sérieusement endommagé. La croisière d’été se termina le 9 août, bien que les manœuvres d’automne qui auraient normalement commencé peu de temps après aient été retardées par une visite de la flotte de la Manche britannique ce mois-là. La flotte britannique fait escale à Dantzig, Swinemünde et Flensburg, où elle est accueillie par des unités de la marine allemande ; le Kaiser Guillaume II et la principale flotte allemande sont ancrés à Swinemünde pour l’occasion. La visite a été tendue par la course aux armements navals anglo-allemande.
À la suite de la visite britannique, les manœuvres d’automne de 1905 furent considérablement raccourcies, du 6 au 13 septembre, et consistèrent uniquement en exercices en mer du Nord. Le premier exercice supposait un blocus naval dans la baie allemande, et le second envisageait une flotte hostile tentant de forcer les défenses de l’Elbe. En octobre, le Kaiser Guillaume II a effectué un entraînement individuel et, en novembre, a rejoint le reste de l’escadron I pour une croisière dans la Baltique. Début décembre, les escadrons I et II effectuèrent leur croisière hivernale régulière, cette fois à Dantzig, où ils arrivèrent le 12 décembre. Lors du voyage de retour à Kiel, la flotte a effectué des exercices tactiques.
1906–1914Edit
Le Kaiser Guillaume II et le reste de la flotte ont entrepris un programme d’entraînement plus lourd en 1906 que les années précédentes. Les navires ont été occupés à des exercices individuels, de division et d’escadron tout au long du mois d’avril. À partir du 13 mai, d’importants exercices de la flotte ont eu lieu en mer du Nord et ont duré jusqu’au 8 juin avec une croisière autour du Skagen dans la Baltique. La flotte a commencé sa croisière estivale habituelle en Norvège à la mi-juillet. Le Kaiser Guillaume II et le I Escadron mouillèrent à Molde, où ils furent rejoints le 21 juillet par Guillaume II à bord du vapeur SS Hamburg. La flotte était présente pour l’anniversaire du roi norvégien Haakon VII le 3 août. Les navires allemands partirent le lendemain pour Helgoland, pour participer aux exercices qui s’y déroulaient. La flotte était de retour à Kiel le 15 août, où les préparatifs des manœuvres d’automne ont commencé. Du 22 au 24 août, la flotte a participé à des exercices de débarquement dans la baie d’Eckernförde à l’extérieur de Kiel. Les manœuvres ont été interrompues du 31 août au 3 septembre lorsque la flotte a accueilli des navires du Danemark et de la Suède, ainsi qu’une escadre russe du 3 au 9 septembre à Kiel. Les manœuvres ont repris le 8 septembre et ont duré cinq jours de plus.
Le 26 septembre 1906, l’actuel Großadmiral (Grand Amiral) von Koester a abaissé son pavillon à bord du Kaiser Guillaume II, mettant fin à son mandat de navire amiral de la flotte; le nouveau cuirassé Deutschland l’a remplacée dans ce rôle. Le Kaiser Guillaume II est maintenant affecté à l’escadron I, où il sert de navire amiral de second commandement, sous les ordres du amiral Max Rollmann. Le navire a participé à la croisière hivernale sans incident dans le Kattegat et le Skagerrak du 8 au 16 décembre. Le premier trimestre de 1907 a suivi le schéma précédent et, le 16 février, la Flotte de combat Active a été rebaptisée Flotte de Haute Mer. De fin mai à début juin, la flotte a effectué sa croisière d’été en mer du Nord, retournant dans la Baltique via le Kattegat. Cela a été suivi par la croisière régulière en Norvège du 12 juillet au 10 août, au cours de laquelle le kaiser Guillaume II a jeté l’ancre à Trondheim. Au cours des manœuvres d’automne, qui ont duré du 26 août au 6 septembre, la flotte a effectué des exercices de débarquement dans le nord du Schleswig avec le IX Corps. La croisière d’entraînement d’hiver s’est déroulée dans le Kattegat du 22 au 30 novembre.
En mai 1908, la flotte effectue une croisière majeure dans l’Atlantique au lieu de son voyage normal en mer du Nord. Le kaiser Guillaume II s’est arrêté à Horta aux Açores. La flotte retourna à Kiel le 13 août pour se préparer aux manœuvres d’automne, qui durèrent du 27 août au 7 septembre. Des exercices de division dans la Baltique ont immédiatement suivi du 7 au 13 septembre. À la fin de ces manœuvres, le kaiser Guillaume II a été mis hors service. En 1909-1910, elle subit une reconstruction majeure à Wilhelmshaven. La superstructure au milieu du navire a été réduite pour réduire la lourdeur au sommet, de nouveaux entonnoirs circulaires ont été installés et la tour de commande a été agrandie. Les sommets de combat des mâts ont été retirés et la batterie secondaire a été considérablement révisée. Quatre des canons de 15 cm ont été retirés et deux canons de 8,8 cm ont été ajoutés; la plupart des canons de 8,8 cm ont été déplacés des ponts supérieurs dans des casemates du pont principal. Le 14 octobre 1910, le Kaiser Wilhelm II est remis en service dans la division de réserve de la Baltique. Il a subi de courts essais en mer du 21 au 23 octobre avant de se rendre à Kiel, où il était basé avec ses quatre navires jumeaux.
Du 3 au 29 avril 1911, le navire participe à des manœuvres au large de Rügen. Avec la division de réserve de la mer du Nord, le Kaiser Guillaume II et ses sister-ships ont effectué une croisière d’entraînement en Norvège, à partir du 8 juin. Pendant la visite, elle s’est arrêtée à Arendal, Bergen et Odda. En juillet, le navire a effectué un entraînement au tir près de la côte nord du Holstein, suivi de croisières d’entraînement au large des côtes du Mecklembourg. Le Kaiser Guillaume II a servi de navire amiral de la III Escadre, qui a été organisée pour les manœuvres d’automne en août. Le III Escadron a été rattaché à la flotte de haute mer pour les manœuvres, qui ont duré du 28 août au 11 septembre. Le lendemain, le III Escadron est dissous et le Kaiser Guillaume II reprend du service dans la division de réserve de la Baltique. En février 1912, le Kaiser Guillaume II est envoyé sur la ceinture de Fehmarn pour aider à libérer plusieurs cargos coincés dans la glace. Elle et ses sœurs sont de nouveau mises hors service le 9 mai et restent hors service jusqu’en 1914.
IEdit de la Guerre mondiale
À la suite du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le Kaiser Guillaume II et ses sœurs ont été sortis de la réserve et mobilisés en tant que V Escadron de combat le 5 août 1914; Le Kaiser Guillaume II a servi de navire amiral de l’escadron. Les navires étaient préparés à la guerre très lentement et ils n’étaient prêts à servir en mer du Nord qu’à la fin du mois d’août. Ils ont d’abord été chargés de la défense côtière, bien qu’ils aient servi à ce titre pendant très peu de temps. À la mi-septembre, l’escadron V a été transféré dans la Baltique, sous le commandement du prince Heinrich. Il avait initialement prévu de lancer un assaut amphibie majeur sur Windau, mais une pénurie de transports a forcé une révision du plan. Au lieu de cela, le V Squadron devait transporter la force de débarquement, mais cela a également été annulé après que Heinrich eut reçu de faux rapports indiquant que des navires de guerre britanniques étaient entrés dans la Baltique le 25 septembre. Le kaiser Guillaume II et ses sœurs sont retournés à Kiel le lendemain, ont débarqué de la force de débarquement, puis se sont rendus en mer du Nord, où ils ont repris leurs fonctions de navire de garde. Avant la fin de l’année, l’escadron V a de nouveau été transféré dans la Baltique.
Le prince Heinrich ordonna une incursion vers Gotland. Le 26 décembre 1914, les cuirassés rejoignent la division de croiseurs de la Baltique dans la baie de Poméranie, puis repartent en sortie. Deux jours plus tard, la flotte arrive au large de Gotland pour montrer le drapeau allemand et est de retour à Kiel le 30 décembre. L’escadron retourne en mer du Nord pour des fonctions de garde, mais est retiré du service de première ligne en février 1915. Le manque d’équipages formés dans la flotte de Haute mer, associé au risque d’utiliser des navires plus anciens en temps de guerre, a nécessité la désactivation du Kaiser Guillaume II et de ses sœurs. Pendant cette période, sa sœur le Kaiser Karl der Grosse sert brièvement comme navire amiral de l’escadre, mais le Kaiser Guillaume II reprend le poste à partir du 24 février. Le mois suivant, le 5 mars, son équipage est réduit et il se rend à Wilhelmshaven, où il est transformé en navire de quartier général pour le commandant de la Flotte de haute mer, à partir du 26 avril. Le navire a vu son équipement sans fil modernisé pour être utilisé par le commandant lorsque la flotte était au port.
Après la fin de la guerre, le Kaiser Guillaume II a continué dans son rôle de navire de quartier général pour le commandant de la flotte et son état-major, ainsi que le commandant de l’opération de dragage de mines en mer du Nord. Il a été mis hors service pour la dernière fois le 10 septembre 1920. Les clauses navales du traité de Versailles, qui a mis fin à la guerre, limitaient les effectifs de la Reichsmarine reformée à huit cuirassés pré-dreadnought des classes Deutschland et Braunschweig, dont seulement six pouvaient être opérationnels à un moment donné. En conséquence, le Kaiser Guillaume II a été rayé de la liste de la marine le 17 mars 1921 et vendu à des brise-navires. En 1922, le Kaiser Guillaume II et ses sœurs avaient été démantelés pour de la ferraille. L’ornement de la proue du navire (bugzier) est conservé au Musée d’histoire militaire de la Bundeswehr à Dresde.