Sommes-Nous À L’Abri Du Parasite Du Monde Réel qui A Inspiré « Le Dernier D’Entre Nous »?
En matière d’horreur, il n’y a rien de plus terrifiant que le plausible. Même si nous aimons nous cacher des peurs surnaturelles, lorsque nous quittons le cinéma, nous le faisons en sachant que les vampires ne vont pas vraiment nous faire du mal. Qu’un esprit vengeur ne se cache probablement pas derrière le comptoir de notre Starbucks local.
Pendant des décennies, grâce à des films bien-aimés comme La Chose et les Frissons, l’idée d’un virus ou d’un corps étranger asservissant l’humanité est tombée dans la même catégorie de fiction réconfortante. Pourtant, avec le classique PS3 post-apocalyptique, The Last Of Us, il s’avère que la prémisse macabre du jeu est beaucoup plus proche de la réalité que la plupart ne le pensent. Créé par les développeurs Naughty Dog, cette version amusante du fil zombie séculaire se déroule dans un avenir où 60% de l’humanité est anéantie par un champignon parasite – le Cordyceps.
La partie refroidissement? Ce champignon qui éclate le crâne existe réellement.
Après des années d’évolution, ce parasite peu connu s’est lentement propagé à travers l’Amérique du Sud, utilisant ses spores pour infecter et manipuler des fourmis impuissantes, des coléoptères – et même des araignées — les conduisant tous vers des morts douloureuses de grizzlis. En d’autres termes, l’histoire vraie de l’ophiocordyceps demandait à être adaptée en un mordeur d’ongles zombie à part entière. Pourtant, aussi brillamment horrible que le sont les cliqueurs colorés et les harceleurs de spores de The Last Of Us, avec seulement des insectes affectés en réalité jusqu’à présent, notre espèce est-elle vraiment menacée par ce petit champignon remarquablement tenace?
Nous avons parlé à David Hughes, biologiste renommé de la maladie et professeur d’entomologie et de biologie à la Penn State University, afin de le savoir.
Croire à l’incroyable
« Je suis arrivé par l’intermédiaire de Richard Dawkins qui faisait partie de mon comité de doctorat, et par l’intermédiaire d’un autre scientifique extraordinairement célèbre appelé Bill Hamilton, qui était mon superviseur”, explique Hughes.
« À cette époque, au début des années 2000, était très ignoré. Il n’y avait que ces exemples, des observations anecdotiques et souvent discréditées. Les gens n’imaginaient vraiment pas que les parasites pouvaient faire des choses aussi complexes
C’est cette complexité qui a fasciné Hughes. Plutôt que de se propager à travers les spores infectieuses et de paralyser son hôte comme la plupart des parasites, une fois que les spores d’ophiocordyceps se trouvent à l’intérieur d’une fourmi, le champignon commence à manipuler sa proie. Désorientant, l’organisme transforme la fourmi en marionnette réticente, pourrissant son intérieur tout en contrôlant ses membres, forçant la fourmi à marcher vers une feuille et à mordre dedans. Une fois heureuse de l’endroit choisi, de manière brutale, une vrille éclate alors de la tête de sa victime, lançant ses spores sur toutes les autres fourmis suffisamment malchanceuses pour se trouver à proximité.
Ça Vous Semble familier, Les Derniers fans D’Entre Nous ? Heureusement pour nous cependant, la nature horrible des cordyceps le rend étonnamment facile à tracer.
» Je suis allé travailler au Mexique et au Costa Rica ”, explique Hughes. « Chaque fois que vous trouvez une fourmi morte dans la forêt qui mord sur une feuille, le parasite est toujours vivant…. Donc, essentiellement, vous avez un enregistrement gelé de ce qui s’est passé. C’est comme le comportement d’être fossilisé. Vous pouvez aller dans une forêt et vous en trouverez des centaines dans une petite zone … de petites cartes d’appel qui vous disent exactement ce qui s’est passé avec le comportement manipulé dans les derniers instants. »
Retirer le « plaisir » des champignons
C’est une bonne chose que quelqu’un fasse attention. Hughes explique que le cordyceps infecte tranquillement nos forêts depuis des millions d’années, mais ce n’est qu’à la saison 2008 de la Planète Terre de la BBC que la plupart de la population mondiale avait même entendu son nom. Neil Druckmann de Naughty Dog était parmi eux. À mi-chemin du développement d’Uncharted 2, Druckmann a allumé la télévision et a vu cette zombification du monde réel se dérouler sous ses yeux.
Alors que Hughes affirme qu’il y a eu une manipulation dans l’épisode Planète Terre (« Quand vous regardez la vidéo, Attenborough dit que les fourmis détectent l’individu infecté et le jettent hors du nid et l’emportent — et ensuite vous le voyez se nettoyer. Tout cela est un non-sens inventé. La BBC a pulvérisé cette fourmi avec de la laque pour qu’elle ait ce comportement de nettoyage. « ) Yikes. Néanmoins, ce que Druckman a vu sur la planète Terre l’a inspiré à utiliser les cordyceps comme base pour un nouveau jeu de zombies vraiment plausible.
Quelques années plus tard, il approchait Hughes pour être le conseiller de Naughty Dog sur The Last Of Us.
« Les gens ont des maladies fongiques tout le temps”, explique Hughes, interrogé sur la possibilité d’une apocalypse induite par le cordyceps. « Si vous êtes immunodéprimé, un champignon est très probablement ce qui va vous tuer, surtout si vous avez le sida. En fait, les champignons tuent plus de personnes que le paludisme — 1,3 million de personnes meurent chaque année à cause de maladies fongiques. Donc, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas attraper ces maladies. »
Il s’arrête, « La question serait : si nous avions une maladie contractée par l’ophiocordyceps, serait-il capable de contrôler nos comportements? »
C’est une bonne question, et nous serons honnêtes – nous espérons vraiment que non. De façon réconfortante, jusqu’à présent, l’humanité n’a pas vraiment rencontré de virus ou de parasite capable de le contrôler complètement. Bien que la rage puisse nous envoyer dans des accès de rage meurtrière (et, de manière choquante, tuer 50 000 personnes par an), elle ne correspond pas tout à fait au profil de zombification. Le cordyceps étant capable de confondre et de calmer les insectes est une chose, mais il n’y a aucun moyen que son genre puisse évoluer au point qu’il puisse réellement manipuler des êtres humainsright n’est-ce pas?
L’horreur historique du cordyceps
« Eh bien, il contient déjà des composés qui ont historiquement affecté le comportement humain. L’ergot est un champignon qui vit à l’intérieur des herbes et qui a évolué à partir des vers et des fourmis, et il produit des alcaloïdes qui contrôlent le comportement. En Europe, il y avait quelque chose appelé St. Le feu d’Anthony, ce sont ces délires convulsifs qui durent depuis des milliers d’années, alors que les gens mangeaient du seigle infecté. Il y a même une forte suggestion que la folie des procès des sorcières de Salem dans les années 1600 était due aux personnes mangeant du seigle infecté qui contenait ce champignon « , explique Hughes.
Tant pis pour Le Dernier D’Entre Nous d’être de la fiction. Si ce n’était pas assez terrifiant, il s’avère que ce n’est pas seulement la folie provoquée par des hallucinations que le cordyceps provoque – le parasite a été directement lié à l’incitation à la rage sanguinaire chez les humains.
» Le dernier cas remonte à 1954, en France, lorsque quelqu’un a intentionnellement vendu un chargement de céréales à une petite ville française contenant le champignon. Tout le monde est devenu fou et une fille de 12 ans a essayé de tuer sa mère avec un couteau de cuisine ”, explique Hughes. « Alors, oui, consommer le champignon vous rendra fou, et être infecté est possible. Mais il saute des fourmis aux humains et ensuite that cela nécessite probablement trop de circonstances pour se produire. »
Avant de commencer à commettre un génocide des fourmis cependant, comme la grande majorité de la planète choisit de ne pas manger d’insectes, Hughes conclut qu’il est assez peu probable que le parasite nous rencontre assez fréquemment pour pouvoir s’adapter à notre système digestif.
« 70% des maladies proviennent d’animaux avec lesquels nous vivions dans le passé ou que nous mangeons », explique-t-il, « Nous recevons des maladies de porcs et de volailles parce que c’est ce que nous consommons et avec lequel nous passons beaucoup de temps en étroite collaboration. »
Accueillir des parasites avec des coffres ouverts
Pourtant, il y a une façon que nous avons déjà volontairement (!) laissez les cordyceps à l’intérieur de notre corps – grâce à des greffes d’organes. Nous ne sommes pas des experts, mais, des parties de ce champignon étant régulièrement utilisées pour empêcher les patients de rejeter leurs organes de remplacement, cela semble être un moyen incroyablement facile pour nous de déclencher accidentellement une apocalypse zombie dans le monde réel. En fait, c’est exactement ce qui a provoqué l’épidémie de zombies dans le roman original de World War Z de James Brooks ….
Alors, pourquoi sont-ils utilisés alors? Eh bien, intelligemment, nos corps repoussent naturellement les organes étrangers. Toujours à l’affût de l’invasion de germes et d’autres organismes étrangers, il n’est pas surprenant que nous soyons conçus pour rejeter de nouveaux organes – pourtant, une fois que le nouvel organe a été injecté avec un sous-produit du cordyceps, il est ensuite accueilli à bras ouverts. Bien que moins courant en Occident, ce sous-produit du cordyceps est encore régulièrement utilisé pour aider aux greffes d’organes en Chine. Nous ne savons pas pour vous, mais nous sommes soudainement plutôt terrifiés
« remonte aux années 1950”, explique Hughes. « Il existe certaines variantes du cordyceps qui peuvent aider à améliorer votre système immunitaire et il y en a d’autres qui le falsifient. Donc, si vous recevez une greffe d’organe, vous allez être traité avec un produit de ce champignon, soit quelque chose qui a été fabriqué dans un laboratoire, soit quelque chose qui vient d’être généré dans une grande cuve quelque part. »Avec Hughes en tant qu’expert résident des maladies sur l’adaptation cinématographique de World War Z, il n’est pas étranger à l’idée que les greffes d’organes soient une porte d’entrée vers la prise de contrôle humaine des cordyceps. Pourtant, bien que tout cela semble inquiétant, étant donné les méthodes actuelles d’utilisation du cordyceps dans la transplantation d’organes, il insiste sur le fait que si cela est fait correctement, le phénomène serait presque impossible.
Il est peu probable que World War Z devienne réalité accidentally accidentellement, de toute façon
« Heureusement, le médicament lui-même est isolé”, explique Hughes, « Ce que nous faisons actuellement, c’est simplement faire pousser le champignon dans un pot quelque part, sortir le composé et vous injecter ce composé. Mais si nous utilisions l’organisme actif pendant le traitement médicamenteux, vous pouvez imaginer comment il pourrait y avoir un saut.
« ….Donc, si, par exemple, chaque fois que vous avez un nouveau rein ou quelque chose, ils mettent un inoculum du champignon dans cette zone de votre corps et qui se reproduit, alors vous pouvez imaginer comment cela pourrait rester dans l’hôte et avoir une transmission ultérieure. »
« La plus grande barrière est la température de notre corps « , poursuit—il, « et cela tient généralement les champignons à distance, sauf si vous êtes immunodéprimé – avec le sida par exemple. Donc, il faudrait pouvoir y faire face. »
Avant d’aller vous offrir un nouveau rein et de vous plonger dans un bol de seigle infecté, Hughes suggère qu’il existe toujours un moyen par lequel les cordyceps pourraient plausiblement faire le saut vers notre espèce – après une catastrophe naturelle.
Cordyceps : les fourmis sont-elles vraiment les dernières ?
« Il est vraiment difficile de contrôler les infections virales dans une zone densément peuplée. La rougeole, par exemple ou la petite variole but mais dans la plupart des cas, les champignons ne semblent pas transmettre aussi bien. Donc, vous voudriez trouver des conditions où il pourrait réussir à obtenir une meilleure transmission
« Après l’ouragan à La Nouvelle-Orléans, par exemple, où il a été inondé, il y a eu beaucoup d’infections fongiques et de contaminants par la suite, à cause des conditions de moisissure. Un autre champignon appelé fièvre de la vallée a tendance à se transmettre très bien dans les prisons — parce que vous avez des conditions de surpeuplement et qu’il a tendance à être humide. Il affecte même différemment différentes races. Ainsi, il pourrait y avoir un moyen par lequel certaines personnes sont plus susceptibles d’être infectées que d’autres.”
« En d’autres termes, il y a quelques barrières à surmonter pour les cordyceps. Mais compte tenu de nos conditions de vie surpeuplées et de l’accélération de la pauvreté, il pourrait y avoir des conditions où nous favoriserions plus de transmission fongique plutôt que moins. »
Oh mon dieu, la peur est de retour. Pourtant, même si les humains vivent étroitement les uns avec les autres dans des conditions extrêmement humides et sordides, il y a toujours la question des cordyceps devant faire un saut évolutif improbable. Et comme Hughes l’a mentionné plus tôt, il est incroyablement rare qu’une maladie passe des insectes aux animaux. Donc nous allons probablement bien, parce que cela ne peut tout simplement pas arriver …. pas vrai, Hughesy ?
» Eh bien, il y avait bien sûr la peste noire.. »
Oh, pour l’amour de f ***.
L’étape suivante
» La Peste noire a anéanti un tiers de l’Europe, poursuit-il, qui a été transmise d’un insecte à un rat, puis finalement d’un rat à l’homme. Donc, s’il y avait une infection intermédiaire et que nous nous exposions plus souvent aux insectes infectés, c’est un mécanisme
Nous avons presque peur de poser cette question, mais ….alors que l’ophiocordyceps n’a atteint que ce niveau cauchemardesque de manipulation avec les fourmis en Amérique du Sud, qu’en est-il du risque posé par les millions de porteurs potentiels qui marchent actuellement sous nos pieds?
« Il y a, bien sûr, un nombre énorme de fourmis dans les villes, mais ces espèces de fourmis n’ont pas encore été infectées par les cordyceps. Il y en a une appelée fourmi pharaonique, car elle est associée à l’habitation humaine depuis l’époque égyptienne. Dans les années 70, c’était un gros problème à Londres où ils entraient dans les salles de radiologie et dans les pansements des patientstracking traquant tout le matériel infecté dans tout l’hôpital ou le matériel radioactif. Vous pouvez utiliser un compteur Geiger et voir les traces des fourmis à travers les salles d’hôpital …. »
« .. En d’autres termes, ils sont assez impossibles à éliminer et vous pouvez imaginer une situation où nous sommes maintenant exposés à eux plus souvent. Donc, il pourrait théoriquement y avoir un intermédiaire — un mammifère qui se rapproche des fourmis et ensuite de nous, comme la Peste noire – ou simplement une plus grande occurrence entre les fourmis directement et nous. »
Avant de parler au professeur Hughes, nous avons supposé qu’il n’y avait presque aucune chance que nous nous retrouvions face à face avec un clicker. Que Le dernier D’Entre Nous était un peu de plaisir virtuel intruigeant mais totalement farfelu. Maintenant, cependant, il semble que l’apocalypse zombie induite par les champignons soit hautement improbable, plutôt que complètement impossible.
Avant de commencer à faire le plein de rations et de mettre le feu de manière maniaque aux champignons sauvages, il est réconfortant de savoir que le saut évolutif assez important que le funghi devrait effectuer rend le zombie corydceps plutôt improbable. En fait, Hughes suggère qu’un facteur improbable a pu sauver notre espèce jusqu’à présent: nos communautés multiculturelles:
« Les sociétés de fourmis sont ce collectif où toutes les fourmis dans un nid sont des femelles et elles partagent 75% de leurs gènes. Donc, c’est comme une société fortement consanguine vivant dans une densité massive dans un environnement rempli de saleté (le sol)the les conditions sont mûres pour la propagation des maladies. Donc, pour que les sociétés de fourmis réussissent, elles doivent avoir ce qu’on appelle l’immunité sociale, qui reconnaît les infections dans le nid et les éradique. »
Alors qu’une spore plus simpliste suffisait à tromper des insectes plus solitaires, les fourmis de la société pouvaient facilement avertir leur colonie et passer à autre chose, ce qui signifie que les pauvres vieux cordyceps n’avaient pas le choix de s’adapter à quelque chose qui pourrait imiter le comportement de la fourmi – juste assez pour tromper la colonie. Et grâce à leurs gènes étroitement partagés, ce funghi a trouvé un moyen.
« Nous avons donc déterminé que l’ancêtre de l’ophiocrydceps se trouvait dans une larve de coléoptère vivant dans du bois pourri. Et il a probablement sauté des larves de coléoptères dans une colonie de fourmis, qui sont très courantes dans le bois pourri. Mais immédiatement après le saut, il y avait une forte sélection sur le champignon pour faire évoluer les manipulations qui sortent du nid, sinon la forte immunité sociale de la colonie de fourmis serait une impasse évolutive pour ce champignon. »
Grâce à notre diversité génétique globale en tant qu’espèce, il serait incroyablement difficile pour les cordyceps de s’adapter suffisamment à quelque chose qui pourrait manipuler avec succès différentes races de manière égale. Mais cela ne signifie pas que, compte tenu de la surpopulation extrême, il ne pourrait pas infecter les humains avec ou sans manipulation de baseeventually finalement.
Sommes-nous alors à l’abri des ophiocordyceps ? Pour l’instant du moins, oui. Pourtant, grâce à l’augmentation rapide de la température de la Terre, de plus en plus de villes surpeuplées et d’avions nous permettant de propager d’horribles maladies à travers le monde en quelques heures, il n’est pas difficile de voir comment un virus comme celui-ci pourrait facilement se propager.
Peut-être juste renoncer à cette greffe d’organe de vanité que vous attendiez, juste au cas où ….