Springbok

Springbok, (Antidorcas marsupialis), également appelé springbuck, antilope gracieuse et remarquablement marquée de la tribu des gazelles, Antilopini (famille des Bovidés, ordre des Artiodactyla). Le springbok est originaire des plaines ouvertes et sans arbres d’Afrique australe. Il parcourait autrefois d’énormes troupeaux, mais son nombre est maintenant très réduit. C’est le symbole et le surnom de l’équipe nationale de rugby d’Afrique du Sud.

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Bien que étroitement apparenté aux vraies gazelles (genre Gazella), le springbok est placé dans un genre distinct en raison d’une structure unique sur son dos qu’il affiche lorsqu’il est excité, consistant en une tache de poils blancs qui est normalement cachée sous un pli cutané mais qui est érigée lors d’une forme spéciale de saut appelée pronking. Le nom d’espèce marsupialis fait référence à cet organe caché, qui se trouve également être tapissé de glandes odorantes sébacées.

Originaire du sud-ouest de l’Afrique, où c’est l’antilope des plaines la plus abondante, le springbok était autrefois une espèce migratrice dominante, avec le gnou noir et le blesbok, dans les vastes régions du Highveld et du Karoo en Afrique du Sud, où il est encore commun dans les fermes et ranchs qui ont subdivisé et transformé ce vaste écosystème. Des populations migratrices de springboks existent toujours dans le Kalahari du Botswana et dans le sous-désert et le désert de Namibie et du sud-ouest de l’Angola. Parmi les nombreuses sous-espèces reconnues, adaptées à différentes conditions climatiques et écologiques, la variété Highveld-Karoo (Antidorcas marsupialis marsupialis) est la plus petite et la variété de Kaokoveld de Namibie (A. marsupialis hofmeyri) est la plus grande. Sa hauteur d’épaule est de 69-87 cm (27-34 pouces) et son poids est de 27-48 kg (59-106 livres). Les cornes fortement annelées mesurent de 35 à 49 cm (14 à 19 pouces) de longueur (plus petites et plus fines chez les femelles) et ont une forme de stéthoscope inhabituelle avec des pointes crochues pointant vers l’intérieur. Le pelage est brun cannelle pâle à riche avec de vastes zones de blanc, y compris la tête, les oreilles, les parties inférieures, le dos des pattes, le croupion et la queue. Une bande latérale noire lourde, une bande étroite sur les joues et le bout de la queue contrastent avec les marques blanches.

Alimentateur mixte comparable à la gazelle de Thomson, le springbok broute pendant la saison des pluies et broute sur le feuillage, les tiges et les melons tsama pendant la saison sèche. Il boit lorsque de l’eau est disponible, mais peut subsister indéfiniment à la navigation avec une teneur en eau d’au moins 10%.

Les Springboks ont une ornière annuelle qui commence à la fin de la saison des pluies lorsque les animaux sont en pleine condition; la plupart des jeunes naissent six mois plus tard au printemps, en octobre et en novembre, peu avant le début de la saison des pluies. Cependant, le calendrier peut varier jusqu’à deux mois, reflétant la réponse adaptative du springbok à la variabilité des climats arides. Les femelles conçoivent dès l’âge de six à sept mois, alors que les mâles mettent deux ans à mûrir. Les mâles en rut défendent des territoires de 25 à 70 hectares (62 à 173 acres) avec des grognements bruyants, attaquant la végétation avec leurs cornes et déposant des fonds d’urine et de bouse dans un spectacle ritualisé. En dehors de la saison des amours, les femelles et les mâles vivent souvent en troupeaux mixtes, qui s’agrégent aux trous d’eau et aux éclats de végétation créés par les orages locaux.

Bien que la crête spinale des cheveux blancs puisse être érigée indépendamment et que le pronking puisse être effectué sans déplier la crête, l’affichage complet combine des limites hautes et raides avec le dos courbé et le cou abaissé, au cours desquelles les poils de la tache de la croupe et de la crête spinale fusionnent pour former une grande tache blanche. Les Springboks ont été chronométrés à 88 km (55 miles) à l’heure, aussi vite que n’importe quelle gazelle, mais ils peuvent être dépassés par les guépards sur une courte distance et par les chiens sauvages sur une longue distance.