Tests d’intelligence

Des preuves anecdotiques de ceux qui s’occupent des gris africains suggèrent depuis longtemps que les perroquets possèdent une intelligence innée élevée. La comportementaliste et psychologue américaine Irene Pepperberg a justifié ces observations par ses études sur les capacités cognitives des gris africains, en utilisant un oiseau nommé Alex et, plus tard, d’autres spécimens. Alex, qui avait été acheté dans une animalerie de Chicago en 1977, s’est montré réceptif aux tentatives de Pepperberg de l’entraîner en utilisant un renforcement comportemental positif. L’une de ses réalisations les plus importantes a été de prouver sans équivoque que les perroquets pouvaient associer le son et le sens, démolissant les théories de longue date selon lesquelles les oiseaux n’étaient capables que d’imiter les voix humaines. Au moment de sa mort en 2007, il pouvait utiliser l’anglais pour compter jusqu’à six, étiqueter correctement des objets de cinq formes et sept couleurs, et différencier des groupes d’objets par couleur, matériau et forme. Il a également utilisé l’anglais pour communiquer avec d’autres gris africains dans le laboratoire de Pepperberg, encourageant et réprimandant diversement leurs efforts d’étiquetage et de catégorisation.

Des études menées par d’autres chercheurs ont déterminé que les gris africains peuvent utiliser le raisonnement déductif pour choisir correctement entre des paires de boîtes — l’une contenant de la nourriture, l’autre vide — lorsqu’ils sont secoués et que des paires de perroquets sont capables de travailler ensemble pour obtenir une récompense alimentaire. On pense que l’intelligence de l’espèce se classe parmi les animaux non humains les plus élevés, y compris les singes et les cétacés; certains chercheurs ont comparé ses capacités de raisonnement à celles d’un enfant humain de trois ou quatre ans.