Texas Invasive Species Institute
Description
La berce du caucase (Heracleum mantegazzainum) appartient à la même famille que les carottes, les Apiacées. Cependant, contrairement aux carottes, la berce du caucase géante peut atteindre une hauteur moyenne de 10 à 15 pieds dans un jardin. Les feuilles sont proportionnellement grandes avec des largeurs allant jusqu’à 5 pieds, ajoutant de la masse à la plante qui domine les humains adultes adultes. Des tiges épaisses de 2 à 4 pouces de diamètre supportent les grandes feuilles et sont couvertes de taches violettes et de poils blancs grossiers. La berce du caucase géante peut être facilement identifiée pendant la phase de floraison de juin à juillet où la plante a plusieurs petites fleurs blanches couvrant le sommet des parapluies. La plante est de courte durée et meurt une fois que les graines ont été coulées après la floraison, seule une racine pivotante reste comme preuve de la plante. La berce du caucase géante hiverne sous la forme d’une racine pivotante cachée jusqu’au printemps suivant.
Menace écologique
La berce du Caucase est répertoriée comme une mauvaise herbe nocive au niveau fédéral, interdisant la propagation et la vente dans plusieurs États. En plus d’être une mauvaise herbe nocive qui surpasse les plantes indigènes pour les ressources, la berce du caucase géante est également nocive pour les humains. La sève aqueuse limpide produite par la berce du caucase géante est connue pour provoquer une photodermatite cutanée chez l’homme, ce qui crée une sensibilité extrême de la peau à la lumière. Le contact avec la sève peut également former des cloques le long de la peau qui démangent et brûlent avec un aspect rouge qui devient plus tard violet. Il est fortement recommandé de porter des gants lors de la manipulation de la plante. Une fois établie dans une zone, la berce du caucase diminue avec succès la biodiversité en forçant les espèces végétales indigènes à quitter la zone en raison du manque de ressources. Dans certains cas, on sait qu’il pousse le long des berges des rivières et provoque une érosion importante des terres, endommageant davantage les habitats indigènes pour les plantes et la faune.
Biologie
La berce du caucase se propage par dispersion des graines après les mois de floraison de juin et juillet. De petites fleurs blanches se forment sur les parapluies de 2 à 2,5 pieds de largeur contenant jusqu’à 1500 graines. Une fois la floraison terminée, les graines sont dispersées par le vent ou l’eau dans de nouvelles zones facilitant la propagation de la plante. Si les graines atterrissent dans une zone présentant des facteurs environnementaux défavorables, elles peuvent rester viables jusqu’à 10 ans.
Histoire
La berce du caucase a probablement été introduite aux États-Unis comme plante ornementale attrayante qui était facilement cultivée dans les jardins familiaux. La plante est également utilisée pour ses fruits, qui sont broyés en épice et utilisés pour la cuisson de plats iraniens.