THIS DAY IN HISTORY
Le 16 octobre 1847, Jane Eyre est publiée par Smith, Elder and Co. Charlotte Brontë, l’auteur du livre, a utilisé le pseudonyme de Currer Bell. Le livre, sur les luttes d’une orpheline qui grandit pour devenir gouvernante, a été un succès populaire immédiat.
Brontë est né en 1816, l’un des six frères et sœurs qui ont grandi dans un presbytère sombre du village anglais isolé de Haworth, sur les landes du Yorkshire. Sa mère est morte quand elle avait 5 ans, et Charlotte, ses deux sœurs aînées, et sa sœur cadette Emily, ont été envoyées à l’école des filles du Clergé à Cowan Bridge dans le Lancashire. L’école bon marché comportait une mauvaise nourriture, des chambres froides et une discipline sévère, le tout reflété dans l’image de l’internat dépeinte dans Jane Eyre.
Les deux sœurs aînées de Charlotte sont mortes de maladies alors qu’elles étaient à l’école. Après la mort de leurs sœurs, Charlotte et Emily ont été ramenées à la maison, où elles et leurs frères et sœurs restants, Anne et Branwell, se sont amusées en inventant des histoires élaborées sur des mondes fantastiques. De 1835 à 1838, Charlotte enseigne dans une école de filles. Pendant ce temps, elle et Emily formèrent un plan pour ouvrir leur propre école et, en 1842, les sœurs se rendirent à Bruxelles pour étudier les langues et l’administration scolaire. À Bruxelles, Charlotte tombe amoureuse du proviseur marié, expérience qu’elle utilise comme base pour son dernier roman, Villette (1853). De retour au presbytère de Haworth, les sœurs tentent d’ouvrir leur propre école mais ne parviennent pas à attirer des élèves. Pendant ce temps, leur frère adoré Branwell était devenu un gros buveur et un consommateur d’opium. Quand Emily lui a trouvé un emploi d’enseignante avec elle dans un manoir riche, il a perdu leurs deux postes après un rendez-vous avec la mère de la maison.
En 1846, Charlotte a accidentellement trouvé des poèmes écrits par Emily et a découvert que les trois sœurs avaient secrètement écrit des vers. Ils ont publié leur propre livre, Poems by Currer, Ellis and Acton Bell, adoptant un pseudonyme parce qu’ils croyaient que les écrivaines étaient jugées trop mollement. Seulement deux exemplaires se sont vendus, mais les éditeurs se sont intéressés au travail des sœurs. Jane Eyre de Charlotte a été publiée en 1847 sous le nom de Currer Bell. Wuthering Heights d’Emily et Agnes Grey d’Anne ont été publiés plus tard cette année-là. Malheureusement, les trois frères et sœurs de Charlotte sont décédés au cours des deux années suivantes. Laissée seule, Charlotte s’occupe de son père malade et épouse le curé Arthur Bell Nicholls en 1854. Charlotte est décédée pendant sa grossesse peu de temps après le mariage.