Top 10 des faits: If

Importance historique. L’un des plus anciens artefacts en bois jamais découverts par l’homme moderne a été fabriqué à partir d’if – un fer de lance trouvé dans l’Essex daté d’environ 450 000 ans. Ce fer de lance particulier a été mis au jour en 1911 à Clacton-on-sea et représente non seulement la plus ancienne découverte en bois du Royaume-Uni, mais l’une des plus importantes au monde.

Guerre. Le bois d’if est extrêmement résistant et, par conséquent, a été utilisé fréquemment au Moyen Âge pour fabriquer le célèbre arc long anglais – une arme qui a aidé les Anglais à remporter de nombreuses batailles historiques. En particulier ceux de la guerre de Cent Ans. La construction traditionnelle d’un arc long consiste à sécher le bois d’if pendant 1 à 2 ans, puis à travailler lentement le bois en forme, l’ensemble du processus prenant jusqu’à quatre ans. La demande de bois d’if en Angleterre était, à un moment donné, si grande qu’elle a épuisé les stocks dans une vaste région du Royaume-Uni, entraînant l’importation ultérieure d’if du continent.

Toxicité. Toutes les parties de l’if, à l’exception de son fruit rouge vif, sont connues pour être toxiques et, au cours des siècles, de nombreux décès ont été causés par l’empoisonnement de l’if. Parmi ceux-ci, l’incident de 2014 impliquant la mort malheureuse de Ben Hines. L’if a également été utilisé par le chef celte Catuvolcus (53 avant notre ère) comme moyen de suicide afin d’éviter de devenir un esclave romain. De la même manière, l’historien Orosius note que lorsque les Astures étaient assiégés à Mons Medullius, ils préféraient mourir par leurs propres épées ou par le poison de l’if plutôt que de se rendre. De toute évidence, une mort par empoisonnement à l’if est plutôt grizzli.

Traitement du cancer. Malgré sa réputation toxique, un produit chimique présent dans l’if – le taxol – a des effets anticancéreux. Ces produits chimiques ont depuis été synthétisés et sont maintenant utilisés dans le traitement des cancers du sein, de l’ovaire et du poumon.

Liens avec le christianisme. Les druides considéraient l’if comme sacré et l’ont planté près de leurs temples. Comme les premiers chrétiens construisaient souvent leurs églises sur ces sites consacrés, l’association des ye avec les cimetières s’est perpétuée, suggérant que les liens renommés entre l’if et les lieux saints chrétiens sont, en fait, un mythe. Les arbres étant simplement laissés à eux-mêmes et rarement perturbés en raison de l’importance humaine de ces sites. Il est également suggéré que les premiers chrétiens ont continué la tradition de planter des ye en terre sainte afin d’apaiser ceux dont la religion avait été remplacée par le christianisme.

Une longue histoire de mort. L’if a été considéré comme symbole de la mort, du chagrin et de la tristesse depuis l’époque égyptienne. Ils ont utilisé son feuillage comme symbole de deuil et, en tant que tel, les mythes entourant l’arbre ont été transmis dans les cultures grecque et romaine. Avec les Romains utilisant le bois de l’if pour alimenter les bûchers funéraires. On pense qu’une grande partie de la signification funéraire de l’if en Grande-Bretagne provient de l’influence des Romains, ainsi que des païens susmentionnés.

Clé de l’Immortalité. Les Ye peuvent vivre plus de 3000 ans. Cela est dû à un certain nombre de techniques ingénieuses que l’arbre utilise pour assurer sa longévité. Parmi ceux-ci, les nouvelles pousses dégagées à la base du tronc qui forment des contreforts, en quelque sorte, stabilisant le tronc principal et le protégeant des dommages. Lorsque le tronc principal de l’if finit par mourir, ces pousses peuvent s’élever pour former un nouvel arbre. Les Ye possèdent également fréquemment des racines internes, déposées par des branches dans le cœur en décomposition de l’arbre; ce qui permet la formation de nouveaux arbres même lorsque le corps principal de l’if d’origine a péri. De plus, lorsque les branches d’if atteignent le sol, elles peuvent s’incruster, prenant racine et conduisant à la croissance d’un arbre séparé relié sous terre à l’ancien. Certains des plus vieux ye du monde ont survécu de cette manière – continuant comme des arbres fragmentés, même lorsque la plante d’origine est morte.

Champignons. Un seul champignon est régulièrement trouvé sur l’if, le polyporus sulfureus jaune, autrement connu sous son nom commun de Poulet des bois.

Cultivars. L’if est un choix populaire auprès des horticulteurs en raison de sa valeur paysagère et ornementale et plus de 200 cultivars ont été nommés. Le plus populaire d’entre eux étant l’if irlandais (T. baccata ‘Fastigiata‘), un cultivar d’if européen sélectionné parmi deux arbres trouvés poussant en Irlande. Il existe également plusieurs formes à feuilles jaunes, collectivement appelées ye dorés. Dans certains endroits, p. ex. lorsqu’il est entouré de bâtiments ou d’autres arbres, un if irlandais peut atteindre 20 pieds de hauteur sans dépasser 2 pieds de diamètre à son point le plus épais, bien qu’avec l’âge, de nombreux ye irlandais prennent une forme de cigare gras plutôt que d’être vraiment colonnaires. (source)

Record breaker. L’if de Fortingall, trouvé dans le cimetière du village de Fortingall dans le Perthshire, en Écosse, est considéré comme l’un, sinon le plus vieil arbre de Grande–Bretagne – estimé entre 2000 et 3000 ans. L’arbre détenait autrefois le record de la plus grande circonférence de tous les arbres britanniques (16 mètres), mais a depuis succombé à la pourriture naturelle, se divisant en plusieurs tiges séparées par les méthodes mentionnées précédemment. En prime, il est également suggéré que Ponce Pilate est né dans son ombre et y a joué enfant.