Traiter Une Piqûre de Scorpion: 100 $ Au Mexique Ou 12 000 In aux États-Unis

Dites que vous faites une randonnée dans le désert au Mexique, à vous occuper de vos propres affaires, quand tout d’un coup un scorpion remonte votre botte et pique votre jambe. Vous vous rendez dans une clinique voisine, où vous recevez une dose d’anti-venin qui vous apporte un soulagement rapide. Les frais pour le sérum sont d’environ 100 $.

Photo de midwinter via Flickr

Imaginez maintenant que vous faites de la randonnée en Arizona et que le même type de scorpion vous pique. Vous vous rendez à la salle d’urgence, où les frais pour une dose des mêmes coûts anti-venin peuvent coûter jusqu’à 12 000 $, selon une enquête de l’Arizona Republic. Puisque les patients ont besoin de trois à cinq doses, le coût peut atteindre environ 50 000 $.

La grande différence de coût provoque une certaine consternation parmi les médecins et les hôpitaux de l’Arizona, où environ 11 000 personnes sont piquées par des scorpions chaque année. Mais le grand balisage est courant pour les médicaments utilisés pour des maladies rares, également appelés « médicaments orphelins. »

Le médicament, appelé Anascorp, est disponible depuis des années au Mexique, mais vient d’être approuvé par la FDA en août pour le marché américain. Anascorp est conçu pour traiter la piqûre du Scorpion de l’écorce, une espèce particulièrement toxique. La piqûre est rarement fatale mais souvent extrêmement douloureuse. Certaines victimes peuvent simplement avoir besoin de sacs de glace, mais la piqûre peut également entraîner une perte de contrôle musculaire et des difficultés respiratoires, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Certains patients peuvent nécessiter une sédation importante et plusieurs jours en unité de soins intensifs; dans ces cas graves, l’anti-venin peut apporter un soulagement rapide.

« Ce médicament se classe là-bas parmi les plus satisfaisants à donner”, explique le Dr Dan Quan, médecin urgentiste au centre médical Maricopa de Phoenix, en Arizona., qui voit souvent deux piqûres par jour pendant la saison des scorpions. « En une heure et demie, vous pouvez renvoyer chez vous un patient qui ne pouvait pas respirer, avaler ou parler. »

Dr. Quan essaie de ne pas penser aux coûts pour déterminer si un patient a besoin de l’anti-venin, mais il dit que « le coût a vraiment obscurci l’utilisation de tout le monde” du médicament. « Vous ne voulez pas casser le dos d’un patient qui ne gagne pas beaucoup d’argent. Ça pourrait être un salaire d’une année entière. »

Milton Ellis, président de Rare Disease Therapeutics, une société basée au Tennessee qui détient les droits sur Anascorp aux États-Unis., a déclaré à l’Arizona Republic que le coût du médicament est basé sur un certain nombre de facteurs, y compris l’essai clinique coûteux que la société a parrainé pour obtenir l’approbation de la FDA et la demande attendue pour le sérum. La société vend le médicament pour 3 500 $ à une autre entreprise qui le fournit aux hôpitaux de l’Arizona pour environ 3 780 $, a constaté La République.

Les hôpitaux majorent le médicament pour couvrir d’autres coûts, y compris les frais des patients non assurés et les rabais importants qu’il accorde aux assureurs. Rodney Phillips, consultant en soins de santé pour les hôpitaux, affirme que le balisage hospitalier pour Anascorp n’est pas inhabituel et que chaque hôpital établit son propre balisage en fonction de ses finances.

La Dre Leslie Boyer, directrice de l’Institut VIPER (Venom Immunochemistry, Pharmacology and Emergency Response) et chercheuse principale de l’étude Anascorp publiée dans le New England Journal of Medicine, se dit surprise et « un peu attristée” par le coût élevé du médicament. « Son prix est à un niveau où nous ne pouvons l’utiliser que pour les patients les plus malades, alors que je sais que les personnes présentant des symptômes plus modérés en bénéficieraient également, mais pourraient ne pas en avoir les moyens”, explique-t-elle.

Si le médicament était « prix pour les misérables qui marchent », au lieu de seulement les patients présentant les symptômes les plus graves, une plus grande partie du médicament serait vendue et le prix pourrait être inférieur, explique-t-elle. En l’état, elle craint que les hôpitaux ruraux de l’Arizona, qui ont tendance à être les moins riches, ne puissent pas stocker l’anti-venin et devront toujours envoyer des patients gravement malades sur un long trajet en hélicoptère ou en ambulance.

Les prix élevés, dit-elle, sont  » un problème de santé publique.”