Transition du Pléistocène moyen

La Transition du Pléistocène moyen (MPT), également connue sous le nom de Révolution du Pléistocène moyen (MPR), est un changement fondamental dans le comportement des cycles glaciaires pendant les glaciations quaternaires. La transition s’est produite il y a environ 1,25 à 0,7 million d’années, à l’époque du Pléistocène. Avant le MPT, les cycles glaciaires étaient dominés par une périodicité de 41 000 ans avec des calottes glaciaires minces de faible amplitude et une relation linéaire avec le forçage de Milankovitch à partir de l’inclinaison axiale. Après le MPT, il y a eu des cycles fortement asymétriques avec un refroidissement de longue durée du climat et une accumulation de calottes glaciaires épaisses, suivies d’un changement rapide des conditions glaciaires extrêmes à un interglaciaire chaud. Les durées des cycles ont varié, avec une durée moyenne d’environ 100 000 ans.

Cinq millions d’années de cycles glaciaires sont présentées, sur la base du rapport isotopique de l’oxygène considéré comme un bon indicateur du volume de glace mondial. Le MPT est la transition entre les périodicités indiquées en vert.

La transition du Pléistocène moyen a longtemps été un problème à expliquer, comme décrit dans l’article problème des 100 000 ans. Le MPT peut maintenant être reproduit par des modèles numériques qui supposent une diminution du niveau de dioxyde de carbone atmosphérique, une sensibilité élevée à cette diminution et l’élimination progressive des régolithes des zones de l’hémisphère nord soumises à des processus glaciaires au Quaternaire. La réduction du CO
2 peut être liée à des changements de dégazage volcanique, à l’enfouissement des sédiments océaniques, à l’altération carbonatée ou à la fertilisation en fer des océans par la poussière induite par les glaciers.

On pense que les régolithes affectent la glaciation parce que la glace avec sa base sur le régolithe au point de fusion sous pression glissera avec une relative facilité, ce qui limite l’épaisseur de la calotte glaciaire. Avant le Quaternaire, le nord de l’Amérique du Nord et le nord de l’Eurasie auraient été recouverts d’épaisses couches de régolithes, qui ont été usés sur de vastes zones par les glaciations ultérieures. Les glaciations ultérieures étaient de plus en plus basées sur des zones centrales, avec des calottes glaciaires épaisses fortement couplées à un substrat rocheux nu.

Cependant, une étude de 2020 a conclu que les terminaisons de l’âge glaciaire pourraient avoir été influencées par l’obliquité depuis la transition du Pléistocène moyen, ce qui a provoqué des étés plus forts dans l’hémisphère Nord.