Trattoria Romana : Un adieu. Le chef Vittorio ferme ses portes après 26 ans.

Bonjour voisin,

Ma famille n’attend pas le 22 novembre avec impatience. C’est un dimanche. Quand la soirée se terminera, nous perdrons quelques bons amis. Le fait est que des milliers de familles de Staten Island perdront quelques bons amis.

Sur. Nov. Le 22, après le dernier repas servi, le dernier verre de vin versé, Vittorio Asoli – le chef Vittorio de la renommée de la Trattoria Romana – fermera son restaurant.

Pour de bon.

 » Mon cœur est brisé « , dit-il. Le mien aussi.

La trattoria de Vittorio était plus qu’un restaurant. C’était un endroit  » où tout le monde connaissait ton nom. » Un endroit où Vittorio et sa femme Pauline traitaient les clients pour la première fois de la même manière que ceux d’entre nous qui y dînaient plusieurs fois par semaine, chaque semaine, pendant plus de 26 ans.

Trattoria Romana, Dongan Hills. (Staten Island Advance / Carol Ann Benanti)

Ce n’était pas si chic — une devanture sur un tronçon très fréquenté de Hylan Boulevard à la frontière entre Dongan Hills et Grasmere qui, il y a une dizaine d’années, a été agrandie en deux devantures.

Mais il y avait une chaleur au moment où vous entriez dans la salle à manger couleur cacao, un four en briques à bois enflammé à l’arrière, un opéra italien emplissant l’air, de grandes peintures sur le thème italien sur les murs.

Vous étiez chez Vittorio et Pauline pour un repas.

 » Vous êtes toute ma famille « , disait-il à des dizaines de personnes dans ses cours de cuisine. « Bienvenue chez moi. »

Oh, il y avait un menu. Et des plats du jour sur un tableau blanc au mur. Mais ne vous y trompez pas. . . à la Trattoria, ce que tu voulais, tu l’as eu.

Je déjeunais régulièrement avec un homme un peu plus âgé que moi maintenant. Joe Sciacca était son nom. Tu connais peut-être Joe. Ou l’a entendu. C’était un type spécial. Incroyablement affable, parfois incroyablement bruyant.

Le leader de la communauté Joseph Sciacca, à droite, est fêté lors d’une fête d’anniversaire pour marquer son 99e anniversaire à la Trattoria Romana. De gauche à droite, Maria Sciacca, Vittorio Asoli, Ann Sciacca et Joe. (Staten Island Advance / Carol Ann Benanti)

Un après-midi, Joe avait un penchant pour pastina fait sa propre manière spéciale. Bien sûr, ce n’était pas au menu. Ce n’était pas sur le tableau des promotions.

Vittorio hocha la tête et se dirigea vers la cuisine.

Joe avait son scotch – dans un verre à roches qu’il s’est apporté lui–même, au fait – et nous avons parlé. Et attendu. Et a parlé. Et attendu. Plus longtemps que d’habitude.

Vittorio s’est occupé, saluant les gens à la porte. Joe et moi avons parlé. . . et attendu. . . dans un coin près du four.

« Vittorio, Vittorio”, Joe a finalement explosé. « Où est notre déjeuner? »

Le chef s’est précipité dans la pièce avec son grand sourire typique.  » Nous y arrivons. . . on y arrive, Joe. J’ai dû envoyer quelqu’un au supermarché pour obtenir la pastina. »

C’est la Trattoria Romana. C’est pourquoi les gens se sont entassés dans la petite salle d’attente, se déversant sur le trottoir, attendant une table et la meilleure cuisine italienne de ce côté de l’Italie. Nuit après nuit. Mort d’hiver ou d’été étouffant.

Les Filles de St. Paul déjeune à la Trattoria Romana avec le propriétaire Vittorio Asoli et sa femme Pauline alors qu’ils démontrent comment faire de la mozzerella fraîche. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Vittorio est né à Rome. Je ne suis pas un voyageur du monde, mais ma femme et moi avons apprécié un voyage en Italie avec les hôteliers Hilton Rich et Lois Nicotra. C’est un événement annuel pour eux. C’était notre premier, et notre premier arrêt était Rome.

Là, notre premier arrêt était une trattoria avec des tables en bordure de route si proches de la circulation que je pouvais serrer la main d’un conducteur. Gastronome que je suis, c’était de la pizza pour moi. La tarte aurait pu sortir du four Hylan Boulevard de Vittorio – le look, la qualité, le goût.

« Tu m’as amené jusqu’ici pour manger de la Trattoria Romana”, j’ai côtelé Rich et Lois.

Des paniers de boisseaux empilés de tomates prunes mûres exposés dans la salle à manger du restaurant pour souligner les spécialités du menu de la fin de l’été.

Chaque visite était spéciale, mais ce sont les occasions spéciales, les vacances, qui resteront toujours avec tant d’entre nous – et ce que beaucoup d’entre nous manqueront.

« La veille de Noël est devenue notre dîner habituel après la messe”, s’est souvenu l’ancien substitut et juge de la Cour suprême Bob Gigante. « À emporter pendant Covid, occasions spéciales, douches, anniversaires. . . « 

Dan Messina, PDG du Centre médical de l’Université de Richmond, se souvient d’avoir emmené sa mère et son père.  » Les souvenirs de famille sont trop nombreux pour être comptés ”, a-t-il déclaré. La mère de Dan était en chaise roulante. Vittorio lui a fait « sentir qu’elle n’avait pas de handicap. . . Merci pour votre attention et votre préoccupation lorsque nos dîners de famille se sont transformés en repas de midi. »

Dan se souvient d’une litanie de gens qui affluaient à la trattoria, maintenant plus avec nous. « Ces personnes merveilleuses qui nous ont malheureusement quittés que nous verrions à chaque visite – le bien-aimé Allan Weissglass. Le juge Tony Giacobbee, qui était là, sans exagération, six fois par semaine.”

Les serveurs professionnels de la Trattoria Romana sont de gauche, Manuel, Vero et Remi. (Staten Island Advance / Carol Ann Benanti)

Le conseiller financier Ted Perednia se rendait souvent de son bureau de South Avenue, de l’autre côté de Staten Island, pour déjeuner à la Trattoria. ”Je me sentais comme une famille », a déclaré Ted. « Le chef Vittorio, son personnel et les merveilleux invités vont sûrement me manquer. »

Dan se souvient aussi des invités. « Je n’ai jamais rencontré une personne qui n’était pas gentille. Combien d’endroits pouvez-vous aller où tout l’endroit applaudit quand une table célèbre un anniversaire? »

D.A. de Staten Island Mike McMahon a passé des « dîners tranquilles et romantiques » avec sa femme Judy, ainsi que « des affaires plus bruyantes avec des amis, célébrant la remise des diplômes de notre fille ou le 85e anniversaire de maman. . .

« Toujours avec le sentiment d’être à la maison! » Dit Mike.

« Vraiment si triste”, a déclaré l’éditrice Caroline Harrison, une habituée de son mari Tim et de sa mère Alice. « Il y a des décennies de souvenirs. Nous étions là quand les enfants étaient sur des chaises hautes et maintenant ce sont des adultes. C’était au coin de la rue de l’Avance et où mon père a emmené d’importants clients commerciaux pour casser du pain ”, se souvient-elle.

« Vittorio voulait que nous nous sentions comme à la maison, comme en famille, alors il avait toujours une surprise supplémentaire pour la table et c’était toujours délicieux. Vittorio est un vrai chef « , a-t-elle déclaré, « mais cela va au-delà. C’est venu du cœur avec Vittorio, Pauline, leurs fils et tout leur personnel professionnel. C’est ce qui l’a rendu si unique. La veille de Noël ne sera plus jamais la même. »

Les Filles de Saint-Paul déjeunent à la Trattoria Romana avec Vittorio Asoli et sa femme Pauline alors qu’elles démontrent comment faire de la mozzerella fraîche. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Les cours de cuisine de Vittorio étaient légendaires. Il les lançait dans la salle à manger avec la chanson d’entrée d’Elvis et pendant les quatre heures suivantes, il divertissait la pièce bondée tout en préparant un repas de six plats juste devant eux.

Ses événements de collecte de fonds pour les « Sœurs chantantes” – les Filles de Saint-Paul – Snug Harbor et la ville historique de Richmond étaient également légendaires. Lui et Pauline assistaient chaque année au concert de Noël des religieuses à la salle de bal de Nicotra au Hilton, et accueillaient quelques douzaines de religieuses avec un « déjeuner de cours de cuisine” le lendemain. Le reste d’entre nous a payé 50 dollars la tête pour participer et chaque centime est allé aux religieuses. Ils sont tous rentrés chez eux avec assez de restes pour la semaine.

Beaucoup de choses ont rattrapé Vittorio et Pauline. Travailler des heures interminables sept jours par semaine en est un. Il y a seulement quelques années, il a fermé les lundis. Être à la maison un jour par semaine était une révélation.

 » Je me sentais comme un touriste chez moi « , a-t-il déploré. « Étranger. »

La charge de travail a pesé sur sa santé. Son bail était épuisé. Il ne pouvait pas négocier pour le renouveler.

Et puis, bien sûr, les affaires ont été paralysées par le coronavirus.

Avec les plats du jour affichés sur le mur du restaurant, il y avait un message.

Il est temps.

Alors pour tous les habitués qui ont dîné des centaines et des centaines de fois, et les débutants qui viennent de découvrir la Trattoria, nous disons adieu à Vittorio et Pauline. Leurs enfants, qui travaillaient souvent au sol – Stephen, Nicholas et Daniel. Les serveurs, les buseurs, l’hôtesse, les chefs – Antonio et ses pizzas, Manny, Vero et Remi. Johnny, Lupe, Miguel, Teo, Carlos, Pablo et Joséphine.

Dan Messina l’a bien résumé.

« Merci, Trattoria Romana, de nous avoir donné ce répit chaque fois que nous dînions. Je vous bénis tous. »

Brian

Laura Lauria, à gauche, et son mari Mark Lauria, président du conseil d’administration du Centre culturel et des jardins botaniques de Snug Harbor, Livingston. Lynn Kelly, directrice générale, et le chef Vittorio ont préparé des pâtes à la Trattoria Romana pour les associer aux aliments récoltés de la ferme patrimoniale de deux acres sur le terrain du jardin botanique.

Oh au fait. . . nous donnons le dernier mot à Vittorio. Ce qui suit est une lettre qu’il a écrite à notre communauté.

Staten Island est ma maison. Je suis venu aux États-Unis d’Italie en tant que jeune homme avec un peu plus que mon amour pour une native des îles de Staten, Pauline Lo’Bianco. Quelques années et trois enfants plus tard, nous avons ouvert le restaurant. J’ai été accueilli à bras ouverts par la communauté de Staten Island.

Des familles entières ont vieilli avec nous. Ma femme et moi avons vu des enfants devenir adultes, nos pairs agrandissent leurs familles aux côtés des nôtres et nos clients plus âgés deviennent des matriarches et des patriarches.

Malheureusement, autant de beauté qu’il y a en vieillissant, cela coûte certainement un péage physique. Personnellement, vieillir signifie toutes les douleurs qui accompagnent la gestion d’un restaurant à temps plein depuis plus de deux décennies et demie. Peut-être que certains d’entre vous ont remarqué mon incapacité à me déplacer aussi rapidement. . . ou peut-être que vous m’avez parlé un soir où j’ai complètement perdu ma voix. Ma santé en constante dégradation était la raison pour laquelle la Trattoria Romana a fermé ses portes le lundi – principalement pour me donner le temps de récupérer et de me concentrer sur le maintien de ma santé pendant la semaine chargée. Ma femme et moi nous sommes réconciliés en disant que nous ne pouvions pas continuer à superviser le restaurant.

Le four en briques de la Trattoria Romana construit par Vittorio et frèrebertoerto. (Staten Island Advance / Carol Ann Benanti) Staten Island Advance

Depuis des années, je cherche des options pour m’éloigner de l’entreprise sans fermer les portes de la Trattoria Romana. Faites-moi confiance. . . personne de plus que moi ne sait à quel point ce restaurant représente pour la communauté de Staten Island. J’ai fait de nombreux efforts de bonne foi pour travailler avec le propriétaire pour renouveler le bail, afin que nous puissions garder le restaurant ouvert plus longtemps, mais sans succès. J’ai envisagé de déménager l’entreprise, mais cela a posé des difficultés. J’ai cherché à transférer l’entreprise entre de nouvelles mains et l’offre est tombée sur des oreilles intransigeantes.

Il m’a été exceptionnellement difficile d’accepter de fermer le restaurant. Mon frère,bertoerto, et moi avons construit notre four en briques ensemble lors de notre ouverture. Ce restaurant est devenu une deuxième maison pour moi, ma famille, notre personnel et nos fidèles clients, dont beaucoup sont des amis et de la famille. Vraiment, cela me brise le cœur de fermer définitivement le restaurant. La pandémie de coronavirus a été exceptionnellement difficile pour les New-Yorkais: Notre santé personnelle, nos liens familiaux et nos entreprises. Engagée à assurer la sécurité de ses clients et de ses employés, Trattoria Romana a dû s’adapter, comme de nombreuses entreprises, pour apporter des changements aussi rapidement et en toute sécurité que possible. Beaucoup de nos clients nous ont contactés pour tenter de confirmer les réservations de Noël. Nous avions reporté leur fabrication. Nous nous excusons de ne pas avoir la certitude de vous servir de manière plus simple.

Les Filles de Saint Paul à la Trattoria Romana. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

L’hiver apporte beaucoup d’incertitude sur la façon dont nous pouvons fournir les soins que nous devons à nos clients et à notre personnel. Je dois beaucoup de gratitude aux membres de la communauté de la Trattoria Romana. Il y a quelques années, j’ai reçu le prix d’ancrage communautaire à Snug Harbor, et cela signifiait vraiment le monde pour moi. Je suis honoré d’avoir servi la communauté de Staten Island pendant les 26 années d’ouverture de la Trattoria Romana.

Bien qu’il soit difficile de comprendre que nous fermons nos portes le 22 novembre, nous sommes impatients de voir tous nos clients au moins une dernière fois dans les semaines qui suivent. Venez échanger vos chèques-cadeaux ou entrez simplement pour dire au revoir. J’espère que tout le monde gardera avec eux tous les souvenirs spéciaux qu’ils ont faits ici en compagnie d’amis, de la famille de notre personnel et, bien sûr, de notre cuisine. Nous savons que nous garderons certainement chacun de vous près de notre cœur. Merci beaucoup pour toutes ces belles années et restez en contact.

Vittorio

Vittorio a préparé 2 000 pots de tomates fraîches lors de son festival de San Marzano. Pendant que les provisions duraient, le chef / propriétaire donnait des pots aux clients free gratuitement.

Vittorio et sa femme Pauline passent un bon moment en démontrant comment faire de la mozzerella fraîche. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Vittorio reçoit un câlin de la fille de St. Sœur Paul Mary Martha (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Les filles de Saint Paul déjeunent. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Le chef Vittorio prépare un risotto avec ses serveurs lors d’un cours de cuisine. À droite se trouve Nino et à côté de lui, Luis.

Trattoria Romana Chef Vittorio avec le juge Anthony Giaccobbe. (Staten Island Advance / Photo de Jan Somma-Hammel)

Vittorio Asoli, quatrième à partir de la droite, et son personnel au restaurant Dongan Hills. (Avance de Staten Island / Carol Ann Benanti)