Un énorme blob mystérieux découvert sous la lune 'le plus grand cratère

Un énorme blob mystérieux a été découvert caché loin sous le plus grand cratère du système solaire, une vaste dépression sur la lune connue sous le nom de bassin du pôle Sud -Aitkin.

Les scientifiques ne savent pas ce qu’est le blob, mais ils pensent qu’il pourrait s’agir d’une masse colossale de métal laissée par l’astéroïde qui a créé le cratère il y a des milliards d’années lorsqu’il s’est écrasé sur la surface lunaire.

Quoi qu’il en soit, il est grand: les scientifiques qui ont trouvé le blob estiment sa masse à au moins 2.18 kilogrammes de quintillions (environ 4,8 livres de quintillions sur Terre). Cela représente environ 6 milliards de bâtiments de l’Empire State, soit cinq fois plus que la Grande île d’Hawaï.

« Il s’agit d’une très grande masse d’une échelle difficile à reconnaître même pour les géologues », a déclaré Paul Byrne, professeur adjoint de géologie planétaire à l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh et membre de l’équipe de scientifiques qui a fait la découverte.

Les chercheurs ont fait la découverte à l’aide des données d’un trio de vaisseaux spatiaux de la NASA en orbite lunaire. Ils ont comparé les cartes gravitationnelles de la lune faites par la paire de vaisseaux spatiaux Grail de la taille d’une machine à laver qui ont orbité autour de la lune en 2012 avec des cartes topographiques de la surface lunaire obtenues par l’Orbiteur de reconnaissance lunaire, qui tourne autour de la lune depuis 2009.

Comme le disent les scientifiques dans un article publié le 5 avril dans la revue Geophysical Research Letters, ils ont remarqué un « grand excès de masse » à plus de 100 miles sous le bassin — une vaste dépression de forme ovale de l’autre côté de la lune d’une largeur de 2 500 kilomètres avec une profondeur de plus de 8 kilomètres.

La découverte indiquait la présence de quelque chose de massif sous la surface.

Byrne a déclaré que la concentration de masse, ou mascon, était probablement un vestige riche en métaux de l’astéroïde qui a frappé la lune il y a au moins 4 milliards d’années. « C’est la meilleure explication que nous ayons avec les données dont nous disposons », a-t-il déclaré.

Une autre possibilité, a déclaré Byrne, est qu’il s’agit d’une goutte de minéraux lunaires riches en métaux qui ont fondu lorsque l’astéroïde a frappé, puis se sont enfoncés sous la surface et se sont resolidifiés. Ou il pourrait s’agir de minéraux riches en métaux provenant de l’océan de roche fondue qui aurait recouvert la lune à ses débuts avant qu’elle ne refroidisse et ne durcisse pour former la surface que nous voyons aujourd’hui.

Les scientifiques sont impatients d’en savoir plus sur l’objet, car il pourrait contenir des indices sur la formation de la Terre ainsi que de la Lune.

« Cela nous permet de voir une époque où nous n’avons rien de préservé sur Terre », a déclaré Walter Kiefer, un scientifique principal du Lunar and Planetary Institute de Houston qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Tout sur la Terre est plus jeune que cela à cause de toute la géologie » qui s’est produite sur notre planète au cours des milliards d’années qui se sont écoulées depuis sa formation — une référence à l’activité tectonique, aux éruptions volcaniques et à d’autres processus qui ont effacé les preuves de cratères d’impact similaires sur notre planète d’origine.

Byrne a déclaré que les futures missions sur la lune pourraient explorer l’objet plus en détail et a écarté toute idée que le métal contenu dans le blob serait extrait. « C’est trop profond », a-t-il déclaré, ajoutant que si les terriens cherchaient une source de métal hors de la planète, « il serait beaucoup plus facile d’aller extraire des astéroïdes. »

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