Un Expert de la Défense Examine Si Le coronavirus Covid-19 Fait une Bonne arme biologique
Le Dr Mark Kortepeter, médecin et expert en biodéfense qui travaillait auparavant au laboratoire de recherche de la « zone chaude” de l’armée américaine, examine quel type de maladies font une bonne arme biologique et si Covid-19 entre dans cette catégorie.
CHRISTOPHE SIMON /AFP via Getty Images
Les autorités chinoises ont autorisé les journalistes à entrer dans le laboratoire de virologie de l’Institut de Wuhan la semaine dernière dans une tentative tardive de réfutez les théories du complot selon lesquelles le virus SARS-CoV-2, à l’origine du Covid-19, est originaire du laboratoire. Cependant, une telle ouverture, des mois après la propagation de la pandémie à travers le monde, ne peut guère atténuer les théories du complot selon lesquelles la libération était un acte délibéré de bioterrorisme de la part de la Chine.
Que quelqu’un croie ou non ces théories du complot, il est instructif de se demander si le virus SARS-CoV-2 ferait une soi-disant « bonne” arme biologique. De nombreux pays à travers le monde (dont les États-Unis, l’Irak, l’ex-Union soviétique, le Royaume-Uni, le Japon et le Canada) avaient des programmes d’armes biologiques, et d’autres (la Chine, la Corée du Nord et l’Iran) sont soupçonnés de continuer à développer des armes biologiques.
La guerre biologique implique l’utilisation d’agents pathogènes infectieux ou de toxines provenant d’organismes vivants pour causer la mort ou l’invalidité chez les humains, les animaux ou les plantes. Le déploiement d’une arme peut aller de quelque chose d’aussi simple que de contaminer la source d’eau d’un adversaire avec des excréments ou une carcasse morte, à la pulvérisation d’un agent pathogène hautement sophistiqué sur un champ de bataille. Bien que nous considérions souvent les humains comme les cibles, les armes biologiques peuvent également être utilisées avec des effets économiques dévastateurs sur les animaux ou les plantes. Imaginez l’impact potentiel de l’anéantissement de la production porcine ou des champs de blé d’un adversaire sur sa capacité à nourrir son armée.
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Aujourd’hui, je me concentrerai uniquement sur l’utilisation des armes biologiques contre les humains. Bien qu’il existe des milliers d’agents pathogènes qui infectent les humains, il n’y en a que quelques-uns qui font la coupe comme de « bonnes” armes. Les CDC classent les agents les plus dangereux pour le bioterrorisme dans la catégorie « Catégorie A. »Les maladies de cette catégorie ont la capacité de faire un bilan de santé publique important, ce qui nécessite un investissement dans les mesures de riposte. Beaucoup de noms sur la liste sont facilement reconnaissables pour les souffrances humaines qu’ils ont causées au cours des siècles: anthrax, botulisme, peste, variole, tularémie et fièvres hémorragiques virales (y compris les virus Ebola et Marburg).
Certains des agents énumérés ci-dessus partagent certaines propriétés que les programmes financés par l’État jugeaient « souhaitables” pour une utilisation comme arme. Les scientifiques soviétiques avaient même un système de notation pour ces propriétés.
Voici quelles sont ces propriétés et comment SARS-CoV-2 s’y aligne.
Facile d’accès: À l’exception de la variole, qui a été éradiquée et est maintenant enfermée dans des congélateurs au CDC d’Atlanta et en Russie, toutes les menaces de catégorie A sont relativement faciles à détecter. C’est certainement le cas du SARS-CoV-2, actuellement disponible dans le monde entier.
Facile à fabriquer: La plupart des agents de catégorie A peuvent être fabriqués en grandes quantités afin qu’ils puissent être pulvérisés sur un champ de bataille ou sur une grande population. La fabrication d’armes biologiques nécessite une technologie de fermentation (similaire à celle utilisée pour fabriquer la bière) ou une production en culture cellulaire. Les virus comme le SARS-CoV-2 sont plus difficiles à cultiver que les bactéries (comme les spores d’anthrax), mais cela peut être fait.
Stable Dans L’Atmosphère. C’est une propriété clé pour une arme biologique afin qu’elle puisse être utilisée sur un champ de bataille ou contre une grande population (mais pas aussi importante pour les petites attaques ou les tentatives d’assassinat). SARS-CoV-2 échoue en ce qui concerne ce critère. Bien qu’il semble se propager très efficacement dans les environnements intérieurs, il ne semble pas bien survivre à l’extérieur, en particulier à la lumière du soleil.
Seul Un Petit Nombre Est Nécessaire Pour Se Répandre Largement. Si un petit nombre de virus, de bactéries ou de champignons sont nécessaires pour infecter une seule personne et donc provoquer une infection généralisée, c’est idéal pour fabriquer une arme pouvant couvrir une plus grande surface. En ce moment, le jury ne sait toujours pas combien d’organismes sont nécessaires pour infecter le SARS-CoV-2, donc on ne sait pas comment il s’aligne.
Un Pourcentage Élevé De Personnes Infectées Tombent Malades. Un aspect clé de toute arme est la prévisibilité. Si seulement quelques personnes infectées tombent malades, l’effet de l’agent pathogène n’est pas assez fiable pour fonder des plans d’intervention militaire sur celui-ci. Le virus SARS-CoV-2 ne se porte pas bien sur cette propriété. Un pourcentage élevé, jusqu’à environ 40%, semble avoir une infection asymptomatique. En outre, les personnes âgées de 18 à 24 ans, qui constituent une grande partie de la population militaire, ne peuvent être que légèrement touchées. Cela signifie qu’une armée ne pouvait pas pulvériser les forces adverses sur une colline avec le virus SARS-CoV-2 et s’attendre à ce qu’elles tombent suffisamment malades pour permettre une attaque facile.
Les Utilisateurs De La Bioweapon Peuvent Être Protégés. L’utilisation d’armes biologiques peut être imprévisible. Si l’on est relâché dans l’air et que le vent souffle dans la mauvaise direction, ses propres forces pourraient être infectées. D’où la nécessité d’avoir un vaccin ou un traitement pour protéger vos forces. Actuellement, nous n’avons pas de « solution miracle” pour COVID-19 et pas de vaccin. Bien que la Russie ait annoncé récemment qu’elle disposait d’un vaccin, la question de savoir s’il protège réellement contre l’infection est une autre histoire. De nombreux autres candidats vaccins sont actuellement à différentes étapes des tests sur l’homme dans le monde.
La Menace D’Utilisation Peut Provoquer La Panique. Cela peut être efficace si l’intention est de causer des ravages à partir de la seule menace. Certes, nous avons vu l’impact social dévastateur qui s’est produit à la suite du SRAS-CoV-2, car les gens craignent d’être infectés sur le lieu de travail, dans les écoles ou dans d’autres zones communautaires, donc cela devient un avantage pour cette propriété.
Il Est Contagieux. Cette propriété peut être une épée à double tranchant. Une fois libérée, une arme biologique peut être le « cadeau qui continue de donner » car elle se propage efficacement à travers l’armée ou la nation adverse. Cela signifie également que l’agent pathogène peut se propager dans le pays qui l’a libéré s’il n’a pas de contre-mesure. Nous avons été témoins de ce défi de première main avec le SARS-CoV-2, et à quel point il a été difficile de le contenir une fois qu’il est entré dans une population.
Dans l’ensemble, le virus SARS-CoV-2 possède des propriétés « souhaitables” en tant que bio-arme, mais probablement pas suffisantes pour en faire un bon choix à des fins militaires. Quoi qu’il en soit, cela nous a certainement rappelé nos vulnérabilités en tant que société face à un nouvel agent pathogène, et à quel point une pandémie peut être paralysante, alors que nous continuons à regarder le monde entier aux prises avec la façon de le contenir. Je ne doute pas que nos adversaires ont pris des notes sur la difficulté pour les États-Unis de réagir efficacement.
L’autre chose importante que cette pandémie a démontrée est qu’une fois que le génie s’échappe de la bouteille, il est presque impossible de la remettre dedans. Nous perdons le contrôle et les résultats sont imprévisibles. C’est l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis se sont retirés du secteur des armes biologiques lorsque le président Nixon a fermé le programme de développement des armes en 1969 et a décidé de se concentrer uniquement sur des mesures défensives. Ce n’est qu’une question de temps avant que nous soyons à nouveau confrontés à ce type de défi – de la part de mère nature ou d’un adversaire. Il est maintenant temps de renforcer les vulnérabilités de notre préparation et de notre réaction que cette pandémie a mises à nu. Le temps n’est pas de notre côté.
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