Un Prêtre Orthodoxe Russe tend vers Moscou 'Patients COVID—19

Par ALEXANDER ZEMLIANICHENKO, Associated Press

MOSCOU (AP) – Le Révérend Vasily Gelevan se penche sur un patient COVID-19 à son appartement pour administrer la Sainte Communion et dire des mots de réconfort tout en portant un costume hazmat.

Le ministère du chevet est l’une des nombreuses visites de ce type que le prêtre orthodoxe russe de 45 ans effectue quotidiennement alors qu’il fait la navette à travers Moscou en minibus pour s’occuper des personnes luttant contre le coronavirus chez elles ou dans des chambres d’hôpital.

Au début, la famille de Gelevan n’était pas satisfaite de sa décision d’entrer en contact étroit avec les personnes infectées par le virus, mais le père de cinq enfants voit dans la pastorale une responsabilité qu’il ne peut pas refuser, surtout en cas de pandémie.

 » Je me suis mis à leur place « , dit-il. « Pour moi, la visite d’un prêtre donnant la Sainte Communion serait la chose la plus souhaitable. Peu importe que je ne voie pas son visage. J’entendais sa voix, il venait m’embrasser, me montrait sa sympathie et m’apportait la chose la plus précieuse au monde — la Sainte Communion! »

Pendant plusieurs années avant l’épidémie de coronavirus, le prêtre a rendu visite aux malades graves dans les hôpitaux de Moscou. Puis le coronavirus a frappé la capitale russe.

« Ils m’ont appelé et m’ont dit qu’il y avait beaucoup de travail à faire, beaucoup de gens sont malades et peu sont formés pour surmonter le stress et entrer dans la zone rouge pour offrir de l’aide”, a déclaré Gelevan. « J’ai senti que je devais répondre à l’appel. »

Moscou a représenté environ la moitié des plus de 449 000 cas confirmés dans le pays, le troisième plus grand nombre au monde après les États-Unis et le Brésil. La Russie a signalé 5 520 décès liés au virus vendredi.

En plus de devoir rassurer sa famille — « Ils m’ont dit que je jouais un héros”, a déclaré Gelevan —, le prêtre a dû faire face à sa propre peur d’être exposé alors que le virus envahissait rapidement la Russie.

Gelevan a rappelé que la première fois qu’il est allé rendre visite pour la première fois à un patient COVID-19, il a été choqué de voir du coton fourré dans le trou de serrure de la porte de l’appartement de la femme. Il a supposé qu’il avait été mis là pour protéger les voisins du virus. Il s’est avéré que la femme avait bloqué le trou de la serrure bien avant pour se protéger de la fumée de tabac du voisin.

 » Je me souviens souvent de ce trou de serrure ”, a déclaré le prêtre. « J’ai réalisé que les yeux de la peur voient le danger partout. »

Gelevan a déclaré qu’il portait tout l’équipement nécessaire pour éviter d’être infecté et qu’il prenait d’autres précautions nécessaires, mais qu’il ne laisserait pas la peur s’opposer à l’exercice de ses fonctions de bureau.

« Vous avez juste besoin de trouver une voie médiane sans tomber dans les extrêmes — être paniqué ou entrer dans le déni de COVID-19”, a-t-il déclaré.

Gelevan est prêtre à l’église de l’Annonciation de la Sainte Vierge à Sokolniki, construite par l’armée impériale russe en 1906. À l’époque soviétique, l’église abritait une unité militaire et, après que l’Église orthodoxe russe l’a récupérée au début des années 2000, elle est devenue l’église officielle des forces aéroportées russes.

L’église, comme toutes les églises de Russie, est fermée aux paroissiens depuis le 13 avril et devrait rouvrir samedi. Dans les temps récents de maladie et de perturbation, Gelevan voit un message à l’humanité pour qu’elle abandonne son arrogance et corrige ses erreurs.

« Nous pleurerons puis nous nous calmerons, nous lèverons nos genoux et irons de l’avant”, a-t-il déclaré. « Nous deviendrons plus simples et plus humains, remplis de plus d’amour pour nous-mêmes et pour les autres et aussi pour le monde qui nous entoure. »