Un remède contre la diphtérie, 1894
Jusqu’à la fin du 19e siècle, la diphtérie était un tueur horrible sans cause connue et de nombreux traitements inefficaces. En 1874, Le New-York Times publia une publicité pour un médicament qui guérirait non seulement la diphtérie, mais aussi les cors, les oignons et les « douleurs aux reins et au dos. »La même année, un article de presse a commencé: « Depuis un certain temps, une idée ou une hypothèse se répand parmi les médecins les plus philosophes, et parmi les « laïcs » réfléchis, selon laquelle de nombreuses espèces de maladies ont leurs sources et sont dispersées par des graines ou des germes. »
Mais c’était en décembre. 7, 1890, avant que le Times ne laisse entendre qu’il pourrait y avoir un véritable remède contre la diphtérie. Ce jour-là, un article de la page 1 sur les événements en Allemagne rapportait que « Les Drs Behring et Kitasato ont découvert que le sang de rats et de souris immunisés avait un effet destructeur sur le virus de la diphtérie. »Le journaliste ignorait apparemment que la diphtérie est causée par une bactérie, pas un virus, mais en tout cas le traitement était aussi destructeur pour l’homme que pour le germe — l’article a ensuite rapporté que deux patients humains transfusés avec le sang des animaux sont presque immédiatement tombés morts.
Mais les progrès ont été rapides. Le octobre. 1, 1894, un titre à la page 2 lisait « La répression au Reichstag”, sur une histoire sur la politique européenne. Au neuvième paragraphe, le journaliste anonyme a changé de sujet. « Un congrès de naturalistes et de médecins allemands a ouvert ses sessions à Vienne lundi », a-t-il écrit, puis a discuté de la « découverte par Emil von Behring d’un remède contre la diphtérie par l’inoculation du patient avec du sang sérique.”
Le nov. 26, Le Times a rapporté que « l’anti-toxine diphtérique » de Behring avait été importée commercialement pour la première fois, et une longue description de la substance et de sa fabrication est apparue le décembre. 9, 1894. Le même jour, un bref article à la page 10 rapportait que lors d’une épidémie de diphtérie à New Rochelle, dans l’État de New York, « il y a eu plusieurs remèdes rapides par l’utilisation de l’antitoxine, le nouveau remède, et les nouveaux cas seront traités avec.”À cette époque, le sérum était produit à partir de sang de cheval à New York.