Les décennies suivantes ont été appelées la Guerre froide, où l’Union soviétique a rivalisé avec les États-Unis et leurs alliés dans une course aux armements nucléaires et la course à l’espace. Les Soviétiques ont réussi, lançant le premier satellite en orbite en 1957 et le premier homme dans l’espace en 1961. Plus tard, les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont pris le dessus, envoyant une expédition habitée sur la Lune en 1969; un total de 12 Américains ont atterri sur la lune entre 1969 et 1972. En fin de compte, l’Union soviétique a abandonné son programme lunaire et s’est concentrée sur ses stations spatiales (extrêmement réussies), affirmant que c’était leur intention depuis le début. L’Union soviétique allait également dominer les Jeux olympiques avec les États-Unis, les deux nations se battant pour se vanter en tête du tableau des médailles. À l’époque de l’amateurisme officiel, l’Union soviétique dominait même certains sports dans lesquels les nations d’Europe occidentale excellaient habituellement en raison du fait qu’elles n’avaient officiellement pas d’athlètes professionnels. En général, les Soviétiques et nombre de leurs satellites se sont également livrés à un dopage systématique à grande échelle.
L’Union soviétique a stagné pendant les années 1970 et est devenue instable pendant les années 1980.L’échec de la guerre en Afghanistan, la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986 et les programmes de réforme de la glasnost et de la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev, ainsi que la baisse des prix du pétrole et des autres matières premières (qui constituent une grande partie de l’économie soviétique) et la pénétration croissante de l’information, de la culture et de la propagande en provenance de l’Occident ont provoqué une vague de révolutions dans le Bloc de l’Est à partir de 1989. En 1991, un référendum a eu lieu sur la préservation de l’Union soviétique. Les États baltes, la Moldavie, la Géorgie et l’Arménie ont boycotté le référendum, car ils organisaient leurs propres référendums sur l’indépendance à peu près au même moment. Toutes les autres républiques participantes ont voté pour rester, mais malgré cela, l’URSS a été officiellement dissoute le 26 décembre 1991.
AprèsmathEdit
Bien que le démantèlement de l’Union soviétique ait été largement salué comme un triomphe pour la liberté, la démocratie et les droits de l’homme parmi les Alliés occidentaux, la réalité sur le terrain est beaucoup plus complexe. Alors que les États baltes ont vu leur niveau de vie atteindre rapidement les normes de l’Europe occidentale après l’indépendance, le contraire a été largement vrai dans les autres anciennes républiques soviétiques, et même dans de nombreuses régions de la Russie, ce qui a conduit de nombreuses personnes à être nostalgiques de l’ère soviétique. La chute de l’Union soviétique a également fait apparaître de nombreux conflits ethniques qui couvaient, entraînant des guerres civiles, des nettoyages ethniques, des génocides, du terrorisme et des frontières contestées qui n’ont jamais été résolues — la Tchétchénie, l’Abkhazie, l’Ossétie du Sud et le Haut-Karabakh en sont quelques exemples. De même, certains progrès réalisés en matière de droits des femmes et de droits des homosexuels ont été annulés dans certaines des anciennes républiques soviétiques.
De nombreux pays de l’ex-Urss continuent d’abriter de grandes communautés ethniques russes. Ces communautés entretiennent généralement des liens étroits avec la Russie, ce qui entraîne des tensions entre elles et les gouvernements des pays les plus alignés sur l’Occident.