Vaccins en voie de disparition: pourquoi tant d’Américains refusent-ils de vacciner leurs enfants?
La vaccination contre les maladies potentiellement mortelles est l’une des plus grandes réalisations de l’histoire en matière de santé publique. Littéralement, des millions de décès prématurés ont été évités et d’innombrables autres enfants ont été sauvés d’une maladie défigurante. Alors que les vaccinations comportent des risques inévitables, les avantages médicaux, sociaux et économiques qu’elles confèrent ont conduit les cinquante États à adopter des lois sur la vaccination obligatoire des enfants pour arrêter la propagation de maladies évitables. Aujourd’hui, cependant, les vaccins sont en train de devenir une victime de leur succèsmany de nombreuses personnes n’ont jamais été témoins des maladies débilitantes contre lesquelles les vaccins protègent, permettant à la complaisance envers les exigences de vaccination de se développer. Le sentiment d’antivaccination se développe rapidement aux États-Unis, en grande partie en raison du lien controversé et vivement contesté entre les vaccinations et l’autisme. Internet aggrave les craintes concernant la sécurité vaccinale, car au moins une douzaine de sites Web publient des informations alarmantes sur les risques des vaccins. Un nombre croissant de parents refusent la vaccination de leurs enfants et demandent plutôt des exemptions légalement sanctionnées, craignant apparemment plus les vaccins que les maladies sous-jacentes contre lesquelles ils se protègent. Divers facteurs sont en jeu: les croyances religieuses et philosophiques, la liberté et l’individualisme, la désinformation sur le risque et la perception excessive du risque. Les législatures des États et les services de santé font maintenant face à un défi difficile: respecter les droits et libertés individuels tout en préservant le bien-être public. Presque tous les États autorisent des exemptions de vaccination pour des raisons religieuses et un nombre croissant d’États prévoient également des dérogations « philosophiques « . Cependant, dans toutes les juridictions sauf une poignée, aucune objection n’est sérieusement documentée ou vérifiée. Souvent, la loi oblige un parent à ne faire que cocher une case indiquant qu’il ne souhaite pas que son enfant reçoive la vaccination. Le problème est exacerbé par les incitations financières que les écoles doivent encourager les élèves à refuser la vaccination. L’augmentation du nombre de parents qui optent pour le retrait a suscité de vives inquiétudes chez l’AMA, de nombreux experts dénonçant la montée des soi-disant « exemptions de commodité ». » Dans certaines régions, près d’un enfant sur cinq n’a pas reçu les vaccins recommandés. Les conséquences sont graves non seulement pour ces enfants non protégés, mais aussi pour le reste de la société. « L’immunité collective » est menacée alors que de plus en plus de parents se libèrent de l’immunité de la communauté qui diminue et que des épidémies de maladies censées avoir été conquises se sont déjà produites. Les poursuites contre les fabricants de vaccins les menacent de faillite, les coûts sont externalisés sur les systèmes de santé et juridiques, et les populations vulnérables subissent des dommages, voire la mort. Dans l’intérêt de la protection sociale, les législatures des États et les départements de la santé devraient envisager des méthodes pour s’assurer que le processus d’exemption est soigneusement adapté pour éviter les options de retrait par commodité, tout en autorisant des exemptions pour ceux qui ont des convictions sérieuses et éclairées ou des raisons médicales.