Vies des Prophètes

Jonas prêchant à Ninive

La Vie des Prophètes est un ancien récit apocryphe de la vie des auteurs des livres prophétiques de la Bible hébraïque et de plusieurs autres prophètes bibliques. Bien que ses biographies des prophètes soient au mieux sommaires, le livre fournit un certain nombre de détails sur leur vie qui ne se trouvent pas dans le texte biblique. L’historicité de ces rapports est cependant douteuse.

Bien que la Bible en dise peu sur la vie de la plupart des prophètes bibliques, il y avait une tradition croissante au tournant de l’Ère commune selon laquelle certains des prophètes avaient été martyrisés. Les Vies des Prophètes perpétuent cette tradition et ont peut-être été en partie responsables de sa vulgarisation. Parmi les morts violentes décrites dans les Vies figurent celles d’Isaïe par sciage en deux, Jérémie par lapidation et Ézéchiel par une exécution similaire.

L’œuvre ne subsiste que dans les manuscrits chrétiens qui contiennent de nombreux ajouts qui soutiennent la théologie chrétienne, mais certaines de ses histoires sont répétées dans les récits midrashiques et talmudiques juifs. Le martyre des prophètes est également mentionné à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament.

Le texte

Le texte des Vies des Prophètes a apparemment été compilé à partir de diverses sources orales et écrites. Les manuscrits grecs actuels proviennent d’une source plus ancienne probablement composée peu avant ou au début du premier siècle de notre ère. en hébreu ou en araméen/ syriaque, par un écrivain juif familier de Jérusalem, ainsi que de la géographie de la Judée et de la Galilée. Une grande partie du matériel est légendaire et il est difficile de connaître ses origines exactes. Certains commentateurs suggèrent que le matériel de Jérémie provenait d’une source juive écrite d’Égypte, tandis que les rapports des prétendus martyrs des prophètes pourraient avoir circulé dans la tradition orale judéenne pendant des siècles.

Malgré ses origines juives, le texte actuel trahit plusieurs ajouts chrétiens indiquant une altération ultérieure du texte. Certains manuscrits réorganisent également l’ordre du matériel, tandis que d’autres incluent des résumés d’informations bibliques concernant les biographies des prophètes qui n’apparaissent pas dans d’autres manuscrits plus courts.

Résumé

Le texte commence par expliquer son but fondamental, à savoir: « Les noms des prophètes, et d’où ils viennent, et où ils sont morts et comment, et où le mensonge. »Les principaux prophètes littéraires sont traités en premier: Isaïe, Jérémie et Ézéchiel, ainsi que Daniel. Le texte résume ensuite la vie des 12 prophètes mineurs et d’un certain nombre d’autres qui sont mentionnés dans les récits bibliques, tels que Nathan, Élie, Elisée et d’autres.

Prophètes majeurs et Daniel

Ézéchiel affronte les anciens. Dans la Vie des Prophètes, Ézéchiel est finalement martyrisé pour ses dénonciations.

Isaïe. Suivant la tradition trouvée dans les sections juives de l’Ascension apocryphe d’Isaïe, le texte rapporte que ce prophète a été tué en étant scié en deux sous le méchant roi Manassé de Juda. Une tradition est préservée selon laquelle les pouvoirs miraculeux des eaux de la Piscine de Siloam (voir Jean 9) ont été initiés à la suite de la prière d’Isaïe.

Jérémie. Ayant échappé à la mort plusieurs fois auparavant, Jérémie a ensuite été lapidé à mort par « son peuple » à Taphnaï en Égypte et enterré en l’honneur près du palais de Pharaon, parce que ses prières avaient délivré les Égyptiens des serpents venimeux et d’autres fléaux. Ses reliques auraient été déplacées à Alexandrie et placées dans un cercle autour de la ville, qui était par conséquent également protégée des aspes et des crocodiles.

Un ajout chrétien au texte indique que Jérémie a prophétisé aux Égyptiens au sujet d’un sauveur qui naîtrait d’une vierge dans une crèche. Le prophète est également grandement loué en termes plus traditionnellement juifs, et on dit qu’il habite dans le monde suivant avec Moïse.

Ézéchiel. Ce grand prophète serait mort en Babylonie où « le chef des exilés israélites » l’aurait tué après avoir été réprimandé pour avoir adoré des idoles. Ezéchiel aurait été enterré dans la tombe de Sem, après quoi la tombe des patriarches à Hébron aurait été modélisée. Le texte conserve également une autre tradition selon laquelle Ézéchiel a été tué par un membre non identifié de la tribu de Dan ou de Gad, qui l’avait accusé d’avoir maudit leurs enfants et leurs troupeaux.

Daniel. Ce prophète était apparemment célibataire, un « homme chaste », que les Juifs de son temps croyaient être un eunuque. Diverses légendes du Livre de Daniel sont répétées et développées. Daniel serait mort de causes naturelles et aurait été enterré avec grand honneur dans les tombes royales de Babylone.

Prophètes mineurs

Osée. Né de la tribu d’Issachar, Osée est également mort de causes naturelles et a été enterré dans sa ville natale de Belémoth. Le texte rapporte une prophétie extra-biblique d’Osée, peut-être d’origine chrétienne, selon laquelle « le Seigneur arriverait sur la terre si jamais le chêne qui est à Silo était séparé de lui-même. » Certains manuscrits ajoutent que douze chênes provenaient en effet de celui-ci.

Michée était un autre des prophètes qui est devenu un martyr, selon le récit de la Vie des Prophètes.

Micah. Il aurait été tué par Joram d’Israël, le fils du roi Achab, après que Michée l’eut réprimandé pour l’impiété d’Achab. Et aurait été enterré dans son district natal sur le « cimetière des Anakim » — la race des géants qui ont été conquis par Caleb. L’histoire du meurtre de Micah par Joram est peu probable, cependant, puisque Micah a prophétisé vers 735-700 avant notre ère, plus d’un siècle après le règne de Joram. L’auteur peut confondre ce Michée avec Michée, fils d’Imla, qui était en effet une épine du côté d’Achab (1 Rois 22:1)

Amos. Ce prophète du Nord a été sévèrement torturé par Amatsia, le prêtre de Béthel, contre qui Amos avait prophétisé. Il a ensuite été mortellement blessé avec une massue par le fils d’Amatsia. Amos a pu retourner dans son propre district de Tekoa, où il est bientôt mort et y a été enterré.

Joël. Est mort en paix et a été enterré le territoire de Reuben.

Abdias. Dit être le même Abdias qui était autrefois l’intendant du palais du roi Achab, il est identifié comme un disciple d’Élie de la région près de Sichem qui a ensuite quitté le service du roi maléfique, est devenu prophète et a écrit le Livre d’Abdias.

Jonas. Il aurait vécu à l’époque d’Élie et était originaire d’un village près de la ville grecque d’Azotus. Le fait que le texte mentionne ici la résurrection d’Elie d’un fils de veuve peut être la source d’une tradition rabbinique selon laquelle cet enfant était Jonas. En tout cas, après son séjour à Ninive, Jonas a voyagé avec sa mère et a vécu parmi les Gentils, se sentant gêné parce que, « J’ai parlé faussement en prophétisant contre la grande ville de Ninive. »Le texte donne également une prophétie de Jonas autrement non rapportée: « Quand ils verront une pierre crier, la fin sera proche, et quand ils verront tous les Gentils à Jérusalem, toute la ville sera rasée. De retour au pays de Juda après la famine du temps d’Élie, Jonas enterra sa mère près du chêne de Débora et fut lui-même enterré dans la grotte de Kenaz, parent de Caleb.

Nahum. Probablement basé sur le Livre des prophéties de Nahum concernant Ninive, Nahum est décrit comme le successeur de Jonas en tant que prophète de malheur de Dieu pour cette ville. Nahum a prédit que la ville serait détruite par l’eau douce et un incendie souterrain. Contrairement à Jonas embarrassé, Nahum parlait vraiment, car l’auteur rapporte que le lac qui entourait Ninive l’a inondé lors d’un tremblement de terre et qu’un feu de forêt s’est propagé à la ville haute. Nahum, lui aussi, est mort en paix et a été enterré dans son propre district.

Habacuc. Ce prophète a fui Jérusalem face à l’avance de Nabuchodonosor II et a vécu en exil « au pays d’Ismaël. » Plus tard, il se rendit à Babylone, où il fit la connaissance du prophète Daniel.

Sophonie. Le livre qui porte son nom est très brièvement résumé et il est rapporté qu ‘ »il est mort et a été enterré dans son champ. »

Haggaï. Ce prophète est venu de Babylone à Jérusalem, dans sa jeunesse et a été témoin de la reconstruction du Temple. Il a été enterré en l’honneur dans la tombe des prêtres juifs.

Zacharie. Il est revenu de Babylonie à Jérusalem comme un vieil homme et est devenu un prophète très actif dans la ville sainte. C’est lui qui a nommé Zorobabel, le fils de Shealtiel, et l’a béni. Le texte prétend que Zacharie avait déjà prophétisé les victoires de Cyrus le Grand de Perse et son rôle en permettant aux Juifs de revenir et de reconstruire Jérusalem. Il est mort à un grand âge et a été enterré près d’Aggée.

Malachie. Homme d’une grande piété et d’un attrait physique, Malachie a reçu son nom, qui signifie ange, non pas par ses parents mais par son peuple. Ses prophéties étaient toujours confirmées le même jour par un ange de Dieu. Il est mort, apparemment de causes naturelles, alors qu’il était encore jeune.

Autres prophètes

La Vie des Prophètes rapporte que Nathan (à gauche) a essayé d’avertir le roi David à l’avance de ne pas pécher avec Bathsheba, mais en a été empêché par le Diable.

Nathan. C’est Nathan qui enseigna au roi David la Loi de Moïse. Il avait prévu que David pécherait avec Bath-Schéba, mais le Diable l’a empêché de l’avertir. Nathan est mort de causes naturelles alors qu’il était très vieux.

Ahija. Originaire de Silo, Ahija a prédit que Salomon pècherait contre Dieu et a averti le roi au sujet de ses épouses étrangères. Il a également averti Jéroboam I de ne pas « marcher trompeusement avec le Seigneur. »Ahija aurait vu une vision d' »un joug de bœufs piétinant le peuple et courant contre les prêtres », une référence possible aux veaux d’or de Dan et de Béthel. Il a été enterré près du chêne de Silo mentionné dans l’histoire d’Osée.

Joad. C’est le nom donné au prophète de 1 Rois 13, qui a été attaqué et tué par un lion après avoir réprimandé Jéroboam I au sujet de l’autel non autorisé au Béthel.

Azariah. C’est le fils d’Azaria d’Obed mentionné dans 2 Chroniques 15:1. Le texte prétend que c’est lui qui « a détourné d’Israël la captivité de Juda », apparemment un rendu mutilé de ce qui devrait se lire « a détourné Juda de la captivité d’Israël », une référence à la prophétie efficace d’Azaria au roi Asa de Juda pour en finir avec l’idolâtrie.

Élie. Décrit comme un descendant d’Aaron, le père d’Élie, Shobach, a eu une vision de figures angéliques enveloppant son enfant dans le feu et le nourrissant de flammes. Certains manuscrits résument ensuite le ministère biblique d’Élie. L’histoire de sa résurrection du fils de la veuve est détaillée dans la section sur Jonas.

Élisée. Lorsque ce prophète est né à Guilgal, l’infâme veau d’or a crié si fort qu’il a été entendu à Jérusalem. Comme dans le cas d’Élie, certains manuscrits résument ses activités telles que décrites dans la Bible. À sa mort, Elisée a été enterré dans la capitale du nord de Samarie.

Zacharie fils de Jehojada. Ce Zacharie était le fils du souverain sacrificateur qui dénonça son cousin, le roi Joas de Juda, et fut immédiatement lapidé dans la cour du Temple. Il a été enterré avec son père Jehoiada. À partir de ce moment-là, plusieurs mauvais présages non spécifiés se sont produits dans le Temple, et les pouvoirs visionnaires et oraculaires des prêtres ont pris fin.

Influence

Saint Étienne a peut-être fondé son opinion sur la Vie des Prophètes lorsqu’il a demandé : « Y a-t-il jamais eu un prophète que vos pères n’ont pas persécuté ? »

Un certain nombre de traditions rabbiniques ultérieures concernant les prophètes trouvent leur première expression écrite connue dans la Vie des Prophètes, par exemple l’histoire de Nathan empêché par le Diable d’avertir David de Bath-Schéba, l’idée que l’auteur du Livre prophétique d’Abdias était à l’origine le même Abdias qui travaillait pour le roi Achab, et la perspective que Jonas était l’enfant de la veuve ressuscité par Élie.

Cependant, les Vies, ou du moins les traditions qu’elle conserve, peuvent avoir eu un impact encore plus profond sur la tradition chrétienne. La Bible hébraïque elle-même est muette sur la mort de la plupart des prophètes, le cas de Zacharie, fils de Jehoïada étant une exception notable. Pourtant, Jésus est cité comme disant: « Ô Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui t’ont été envoyés. » (Luc 13:34) Saint Paul écrit aux Thessaloniciens que les Juifs « ont tué le Seigneur Jésus et les prophètes… » (1 Thessaloniciens 2:14-15) ; et le Livre des Actes rapporte que saint Étienne a déclaré, juste avant son martyre: « Y a-t-il jamais eu un prophète que vos pères n’ont pas persécuté? Ils ont même tué ceux qui avaient prédit la venue du Juste. » (Actes 7:52)

Aucune de ces dénonciations ne semble justifiée par le seul récit biblique de l’Ancien Testament. Cependant, si l’on accepte le témoignage de la Vie des Prophètes, alors les trois plus grands prophètes de Judée — Isaïe, Jérémie et Ézéchiel — ont tous été tués par leur propre peuple ou dirigeants à cause de leur activité prophétique. Ainsi étaient les importants prophètes du nord Amos et Michée. Le martyre supposé d’Isaïe était probablement connu d’autres sources également, à savoir la partie juive de l’Ascension d’Isaïe, mais les traditions préservées dans les Vies semblent également avoir été connues parmi les Juifs du Isiècle. Si c’est le cas, les premières dénonciations chrétiennes du traitement des prophètes par les Juifs sont plus compréhensibles, même si elles ne sont pas historiquement exactes.

Voir aussi

• Prophète
• Apocryphes

Notes

• Blenkinsopp, Joseph. Une histoire de prophétie en Israël. La presse de Westminster John Knox, 1996. ISBN 0664256392
• Heschel, Abraham. prophète. Harper Perennial Modern Classics, 2001. ISBN 0060936991
• Podhoretz, Norman. Les Prophètes: Qui Ils Étaient, Ce Qu’Ils Sont. Presse libre, 2002. ISBN 0743219279
• Satran, David. Prophètes bibliques en Palestine byzantine: Réévaluer la vie des Prophètes. Studia in Veteris Testamenti pseudepigrapha, v. 11. Leiden : E.J. Brill, 1995. Il s’agit de la première édition de la série. La Vie des Prophètes; Texte grec et Traduction. Philadelphia: Society of Biblical Literature and Exegesis, 1946. OCLC 1436865