Ville de Santa Clara

Un parc de trois acres, le Civic Center Park se trouve sur le Camino Real immédiatement en face de la ville Bureaux administratifs (Hôtel de ville). Le parc est magnifiquement aménagé avec des parterres de fleurs colorés, une grande piscine réfléchissante, des fontaines et des bancs.
Juste en bas de la rue de la sculpture « Universal Child » de Benny Bufano à l’Hôtel de ville se trouve la contribution d’Anne Van Kleeck à l’art extérieur à Santa Clara – une statue en bronze de Sainte Claire, homonyme de la ville.
« La nouvelle statue honore la fille du 13ème siècle calme, aisée et bien éduquée qui a renoncé au monde de sa famille éminente et est entrée dans la vie monastique », lit-on dans un article publié dans le numéro de décembre 1965 du bulletin de la FMC Corporation. « En tant que proche disciple de St. François d’Assise, Sainte Claire est devenu l’inspiration des Frères Franciscains et des prêtres missionnaires en Orient et dans le Nouveau Monde. Ainsi, elle était considérée comme la matriarche des pères missionnaires dans le ciel, les inspirant à supporter les dangers et les difficultés de la vie missionnaire. »
Pour obtenir le projet, Van Kleeck, originaire de l’Ohio, a soumis un modèle, qui a été soumis à plus de deux douzaines de soumissions d’autres artistes bien connus de la région. Mais, en fin de compte, son coût estimé à 35 000 $ était beaucoup plus bas que les deux autres sculpteurs (82 000$ et 78 0007), et elle a été chargée de faire de sa mini St. Clare la sculpture de 20 pieds de haut qui se trouve maintenant à l’angle de Lincoln Avenue et El Camino Real.
Lorsque Van Kleeck a finalement été chargé de créer la pièce, c’était en août 1963. À l’origine, il a été estimé que la statue, qui a été créée par une technique de moulage séculaire appelée « cire perdue”, serait achevée en un an. Cependant, il a fallu deux ans et 7 000 $ supplémentaires à Van Kleeck pour terminer le projet – la statue de trois tonnes, coulée à l’étranger, avec une finition en patine verte qui est perchée au sommet d’un piédestal de sept pieds pour surplomber la ville.
À peine deux mois après le début du projet, un numéro du 17 octobre du San Clara Journal cite Van Kleeck comme disant: « Je suis un fanatique du projet St. Clare…Je suis accro, absolument accro. Elle décrit également la pièce comme « pas pour l’instant, mais pour toujours » et dit qu’elle la créait pour « signifier quelque chose quand ils NOUS déterrent. »
Lorsque la statue a été achevée en juin 1965, le Journal de Santa Clara, encore une fois, cite Van Kleeck.  » Les mots ne peuvent pas exprimer ce que je ressens aujourd’hui », dit-elle.  » Je suis content que ça monte enfin. Je ne peux obtenir aucune satisfaction jusqu’à ce qu’il soit réellement debout. »Et, alors que St. Clare était debout peu de temps après la publication de l’article, la sculpture n’a été consacrée que le 10 octobre 1965 lors d’un événement célébrant l’achèvement de l’œuvre d’art et du Civic Center Park auquel ont assisté les dignitaires locaux de l’époque: le maire William Wilson, Jr., Directeur des Parcs et loisirs Earl Carmichael, Conseiller municipal Lawrence Fargher, membre du Comité statuaire du maire Austen Warburton, et le Lieutenant-gouverneur de l’État de Californie Glenn Anderson.
Alors que certains peuvent voir la pièce comme maladroite et volumineuse, Sainte-Claire est là pour rappeler simplement à Santa Clarans la riche histoire de la ville et son lien profond avec l’Église catholique et les Missions californiennes.
Mary Hanel, bibliothécaire d’histoire locale à la bibliothèque de Santa Clara, a contribué à cet article écrit par Melissa McKenzie. Il a été initialement publié dans le Santa Clara Weekly.