Vision vive
Pensez aux expressions « regarder comme un faucon » ou « yeux d’aigle. »Ils font référence à la vue incroyable de tous les oiseaux de proie, pas seulement des aigles et des faucons. Comme la plupart des rapaces sont des chasseurs, ils doivent être capables de voir leurs proies, parfois à de grandes distances, et de calculer le bon moment pour frapper. En fait, les scientifiques ont montré que certains rapaces peuvent repérer des proies de taille moyenne à au moins 1 mile (1,6 km) de distance. Ce serait comme repérer un lapin sur plus de 17 terrains de football alignés d’affilée! Si cela n’était pas assez impressionnant, les oiseaux de proie doivent pouvoir se concentrer sur leurs proies lorsqu’ils sont à leur poursuite rapide et lorsqu’ils se rapprochent. Les rapaces utilisent également leur vue pour identifier d’autres membres de leur espèce et pour éviter les prédateurs.
Adaptations spécialisées
Pour les aider à faire toutes ces choses étonnantes, les yeux des rapaces ont de nombreuses adaptations intéressantes. Premièrement, les oiseaux ont ce qu’on appelle la vision binoculaire. Comme beaucoup d’autres animaux qui chassent pour se nourrir, y compris les humains, les yeux d’un rapace sont tournés vers l’avant, ce qui crée un chevauchement entre ce que l’œil droit et l’œil gauche voient. Cela les aide à déterminer la distance ou la proximité d’un objet. Comparez les yeux d’un rapace avec ceux d’un animal proie, comme un cerf. Remarquez que les yeux du cerf sont beaucoup plus éloignés, presque sur les côtés de sa tête. Ce placement des yeux fonctionne bien pour que les cerfs voient les prédateurs qui tentent de se faufiler sur eux. D’autre part, les yeux tournés vers l’avant sont importants pour un animal qui gagne sa vie en chassant des proies en mouvement.
Si vous observez un oiseau de proie assez longtemps, vous le verrez probablement tourner la tête d’un côté à l’autre, tourner la tête en rond ou même tourner la tête presque complètement à l’envers. Ce n’est pas une danse étrange. Les rapaces le font pour trianguler un objet et mieux déterminer à quelle distance il se trouve.
La plupart des oiseaux sont capables de voir la lumière ultraviolette (UV), qui est invisible pour les humains. Cela peut être bénéfique pour de nombreuses raisons, notamment en leur permettant de voir les traces d’urine laissées par certains animaux proies tels que les souris et les campagnols. Certains rongeurs produisent de l’urine et des matières fécales contenant des éléments qui réfléchissent la lumière UV. Leurs traces d’urine sont comme des enseignes au néon qui mènent les rapaces jusqu’à eux. Les rapaces diurnes, actifs pendant la journée, ont une bonne vision des couleurs. Les hiboux, qui sont principalement nocturnes ou actifs la nuit, ont moins de capacité à voir en couleur, mais ils ont l’incroyable capacité de voir dans des conditions de très faible luminosité. Ils ne peuvent probablement pas trop bien voir dans la noirceur absolue, même la plus petite quantité de lumière de la lune ou d’une autre source leur permet de voir et d’attraper leurs proies.
Critique pour la survie
Comme vous pouvez le voir (sans jeu de mots), les yeux d’un rapace sont très importants pour sa survie. En conséquence, ils ont plusieurs caractéristiques qui aident à protéger ces organes précieux. Pour commencer, les yeux des rapaces sont entourés d’os, ce qui aide à protéger l’œil et à le maintenir en place dans le crâne. Pour cette raison, les oiseaux de proie ne peuvent pas bouger leurs yeux dans leur tête comme nous le pouvons. Pour regarder à gauche ou à droite ou en haut ou en bas, l’oiseau doit bouger toute sa tête. Pour compenser, les oiseaux de proie sont équipés d’un cou flexible et sont capables de tourner la tête beaucoup plus que nous le pouvons. Contrairement à la croyance populaire, un hibou ne peut pas tourner la tête à 360 degrés d’une position tournée vers l’avant. Cependant, il peut tourner la tête d’au moins 180 degrés, peut-être jusqu’à 270 degrés, à partir d’une position orientée vers l’avant. Pas trop minable!
Pour une protection supplémentaire, les yeux de rapace sont équipés non pas d’une, pas de deux, mais de trois paupières. Deux de leurs paupières sont comme les nôtres; elles se déplacent de haut en bas pour fermer les yeux. La troisième paupière est connue sous le nom de membrane nictitante, et c’est la paupière avec laquelle ils clignent des yeux. C’est un couvercle fin et semi-transparent, qui se déplace d’un côté à l’autre. La fermeture et l’ouverture aident à garder leurs yeux humides et propres. Lorsqu’il est fermé, il aide également à protéger les yeux de l’oiseau mais permet tout de même une certaine vision. Les oiseaux de proie peuvent fermer leur membrane nictitante lorsqu’ils nourrissent leurs poussins, lorsqu’ils entrent en contact avec leur proie, lors d’une plongée rapide ou même lors d’une forte tempête de pluie. Un balbuzard pêcheur ferme sa membrane nictitante lorsqu’il plonge dans l’eau après un poisson – tout comme nous pourrions mettre une paire de lunettes d’eau avant de plonger dans une piscine.
Enfin, les oiseaux de proie ont une crête osseuse au-dessus de l’œil. Sentez-vous au-dessus de votre œil, là où le sourcil pousse. Les humains y ont également une crête osseuse. Chez les rapaces, cela aide à protéger leurs yeux des branches saillantes ou d’autres objets étrangers. Cela peut être très utile, par exemple, lors de la chasse dans des zones de végétation épaisse où une brindille ou une feuille errante pourrait accidentellement piquer un rapace dans l’œil. Cette crête osseuse agit également comme une casquette de baseball intégrée, car elle aide à ombrer leurs yeux du soleil! Certaines personnes pensent que les oiseaux de proie ont l’air en colère ou menaçants à cause de ce « front rigide”, mais en réalité, ce n’est qu’une des nombreuses caractéristiques utiles d’un oiseau de proie pour l’aider à rester en bonne santé. Plus nous en apprenons sur le comportement et les adaptations des animaux, mieux nous comprenons que même si un animal peut nous paraître étrange ou stupide, il est probable qu’il ressemble et se comporte exactement de la manière dont il a besoin pour survivre.